Можно поинтересоваться, откуда вы родом?
Из Боралиса, как и вы.
Кажется, один ваш крестьянин был в школе прошлой зимой. Вы довольны его работой после учебы?
Вполне. Благодаря ему мне уже не нужно подкармливать крестьян.
Дальше говорить было не о чем. Они дотанцевали молча и за весь вечер больше не общались. Чем ближе к концу бала, тем больше дам отказывали кавалерам, ссылаясь на усталость. Волна приглашений переместилась подальше от трона, где стояли менее знатные и менее богатые девушки. Наконец-то шанс потанцевать выпал и им. Елена держалась стойко. Однажды между танцами к ней подошла Милуна и тихо спросила:
Мне шьет туфли лучший сапожник, а я все равно растерла ногу, как и многие из присутствующих дам. Конечно, чары исцеления помогают, но это неприятно. Вы же до сих пор двигаетесь очень легко. Можно узнать, кто шьет туфли вам? Или это какое-то волшебство?
Это было моим секретом, но, поскольку вы спросили, я отвечу. Благодаря юбке не видно, что я не совсем в туфлях.
Что значит «не совсем»? удивилась Милуна. Во время танца туфли иногда видно. Ваши ничем не выделяются.
В том и секрет. Это обувь купцов, предназначенная для долгих путешествий. Она только издалека выглядит, как туфли, а позволяет бегать по много часов каждый день.
Где же их можно заказать?
На здешнем рынке, только обычно их не нужно заказывать. Можно попробовать сразу подобрать готовые. Я завтра свяжусь с вами и покажу эту лавку.
Только во время белого танца Елена отдыхала. Понятное дело, многие девушки старались пригласить кого-то из принцев. Преимущество находиться рядом с троном здесь было очевидным, но для тех, кто не стремится обратить на себя внимание, это был отдых. Перед последним танцем Дана спросила:
Как вам роль моей подруги?
Немного непривычно такое внимание ото всех. Похоже, теперь у меня редко будет возможность наблюдать за танцами со стороны. А вот правом связываться с вами в любое время я очень довольна.
О том, что будет происходить в школе до выпуска класса крестьян, можете мне не докладывать. Вы меня понимаете?
Как прикажете, ваше величество.
Бал закончился поздно ночью. Гости королевы разошлись по своим комнатам, а остальные разъехались по домам.
Рано утром Елену разбудила служанка. Девушка быстро собралась, оделась в походную одежду, слуги вынесли вещи к карете и она поехала к восточным воротам. За городом у обочины уже ждала телега с переодетым Святославом. Он поклонился, как положено крестьянину. Елена лишь кивнула и предупредила, что они поедут с ускорением, поэтому он просто должен держаться позади кареты.
Как обычно, волшебники добавляли ускорение постепенно, чтобы извозчик привык. Погода и дорога были хорошими, так что уже после обеда они приехали в школу. По дороге Елена успела показать Милуне обувную лавку и сделать много полезного.
В школе она передала телегу с лошадью и нового ученика в руки управляющего, а сама поспешила приготовиться к вечерним урокам. Светлану и Владимира хозяйка поблагодарила за помощь и попросила дворецкого графини Матрены выдать им плату из своих денег. Все эти дни школа прекрасно справилась без директора.
Святославу пришлось несладко. Его постригли так же, как и всех крестьян, а потом отправили в баню. После бани ему выдали новую одежду и два куска грубой ткани, которые служили постелью. Разумеется, он сам должен был нести вещи в комнату, которую показала экономка корпуса. Там уже жило пятеро крестьянских детей, но они были на уроках.
Экономка показала ему, где он будет спать, а затем отвела в класс. Здесь новичка уже ждала Елена с волшебной палочкой. Она представила парня классу, вручила палочку и объяснила с серьезным видом, какая это ценность и как ее надо беречь.
Начались тренировки. Святослав получал особые объяснения и внимание директора, чтобы нагнать остальных. Сами тренировки были для всех одинаковыми. Он не выспался, тело болело от долгой езды на телеге и частой физзарядки, хотелось есть и пить.
Несмотря на все это, принц с удивлением заметил, что постепенно стал чувствовать себя лучше, а главное, нет и намека на то, чтобы падать от усталости. Только голод все усиливался. Наконец, объявили перерыв на ужин. В столовой под надзором служанок царил порядок. Новичку показали место за одним из столов и дали такую же тарелку с едой, как у остальных.
Еда из-за голода показалась довольно вкусной. Немного утолив голод, Святослав осмотрелся. Остальные ученики ели тихо и быстро, лишь изредка бросая на него любопытные взгляды. Он последовал их примеру. После еды все снова вернулись в класс.
До урока еще есть время, хлопнул его кто-то по плечу. Давай знакомиться, что ли.
С юга я, Святослав.
А как тебя, такого взрослого, в школу взяли, да еще в самом конце?
Мне не докладывали. Господин приказал: «Езжай за каретой, слушайся госпожу», я и поехал.
У тебя неплохо получается. С какого раза проверку прошел?
С первого, только это не совсем правда. Меня иногда господин еще раньше учил. Только он по-другому учит, поэтому госпожа Елена запретила показывать.
Прозвенел звонок. Учеба, зарядка, отдых сменяли друг друга. Наконец, уроки закончились, волшебные палочки сдали служанке, но никто не расходился. Оказалось, что впереди еще бег. Елена в походной одежде подошла к Святославу со словами:
Сейчас бежим десять кругов вокруг сада. Я первая. Кого догоню, тот бежит еще круг. Ясно?
Ясно, госпожа, вздохнул принц. А если кто-то упадет?
Другие могут помочь встать. Если поранился, я исцелю. Но если я догоню, еще круг бежать все равно придется.
Как прикажете, госпожа, выдавил из себя принц. Эту часть школьной жизни он упустил в своих наблюдениях.
Предупреждаю, что я тоже бегу честно, без волшебства. Чары я использую только для того, чтобы наблюдать за всеми и лечить, если придется, уточнила директор.
Они вышли на улицу и побежали. Елена впереди, ученики гурьбой за ней. Довольно медленно побежали. Сделав круг, Святослав подумал: «Зря беспокоился. Уж женщине с детьми не тягаться в беге со взрослым мужчиной».
На четвертом круге директор стала понемногу ускоряться. Она бежала все быстрее, а ученики растягивались в линию. На шестом круге она обогнала отстающих на полкруга и перестала ускоряться, ведь и так бежала уже заметно быстрее их. На девятом круге отстающие старались изо всех сил, но сил-то как раз и не хватало!
Шестерых директор успела обогнать до своего финиша. К своему стыду, Святослав оказался среди них. Те, кто добежал, устало потянулись в баню. Отстающие, уже помедленнее, закончили свою норму и тоже побрели мыться.
После такого было уже не до разговоров. Когда принц в чистой одежде дошел до своей комнаты, там все спали. Он тоже лег и сразу уснул. Рано утром, только взошло Солнце, Святослава разбудил противный звук колокольчика. Пришлось вспоминать, что произошло и где он находится.
Через полчаса началась зарядка. Потом было немного бега. К счастью, медленно и всего три круга. После небольшого отдыха крестьянский класс принялся за волшебные тренировки, хотя купеческие классы еще спали. На этот раз за учебой наблюдали только служанки, но легче от этого не было.
А директор что, спит до обеда? спросил Святослав соседа на одной из перемен.
Нет, кто-то из наших рано утром просыпался и видел, что она и по утрам много бегает, только за забором. Ни у кого не хватило терпения дождаться, когда она вернется.
Говорят, шепотом добавил другой мальчик, она может за день в столицу и назад сбегать, а туда даже на телеге неделю ехать.
А я слышал, как учителя разговаривали. Оказывается, вечером после нас она с девчонками еще десять кругов бегает.
Звонок прервал разговор, но задуматься было над чем. Мышцы болели, хотелось спать. В общем, было тяжело, но никаких признаков того, что упадешь от усталости. «Есть все-таки секрет в этой школе. Я его обязательно узнаю!» подумал Святослав.
День шел за днем. Принц с трудом освоил этот странный способ накладывать чары. Он уже смирился с ролью отстающего, но многолетний опыт дал ему и силу, и выносливость, чтобы быстро сравняться хотя бы с другими отстающими. Дальше продвинуться было намного сложнее, несмотря на помощь и дополнительные объяснения директора. В один из последних дней Елена подошла к принцу на перемене и сказала: