Здесь очередь, сестра? громко спросила она. В чём причина задержки?
Какой-то мужчина записывает имена посетителей, ответила рыжеволосая.
Мужчина, сестра? переспросила брюнетка.
Безопасность, сестра. Он говорит, на ярмарку могут проникнуть Алчники.
Безобразие! услышал Арчи высокий голос Вероники Рипли. Он уже привык к тому, что мать Арабеллы постоянно на что-нибудь жаловалась. Почтенные члены магического сообщества подвергаются неслыханному унижению! Это невыносимо!
Поторопись, Арчи, напомнила Пинк.
Арчи прошёл через дверной луч и зажмурился от ослепительного света. Его окружил аромат роз. В следующее мгновение он был уже на другой стороне.
Арчи громко ахнул при виде того, что открылось его глазам. Вся задняя часть здания разительно изменилась.
Зал, в котором обычно проходили собрания, каким-то образом увеличился в три раза и стал похож на нечто среднее между средневековой ярмаркой, цирком и блошиным рынком. Музыка и развевающиеся флаги создавали карнавальную атмосферу.
Арчи невольно задался вопросом, кто же из музейного руководства мог создать такой потрясающий праздник. Здесь стояли палатки всех видов и размеров, всех форм и расцветок. Между палатками виднелись ярко раскрашенные киоски.
Впереди высилась огромная палатка размером с цирковой шатёр. Дядя Тёрн вынырнул из-за плеча Арчи.
Ну, что скажешь?
Потрясающе! только и смог выдохнуть Арчи.
Глаза Тёрна заблестели.
Книжная ярмаркаодно из важнейших событий магического календаря, провозгласил он.
Я даже представить себе не мог, что в магическом мире так много людей, признался Арчи, разглядывая толпу. Но ведь не все они Хранители Огня, верно?
Нет, покачал головой Тёрн. Но можешь не сомневатьсяони все из магических семей. Некоторые из них учились в нашем музее, где теперь учатся их дети, другие посещали прочие магические академии и скорее всего отправили своих детей туда же. Большинство после окончания обучения выбирают самые обычные профессии, принятые среди Неготовых, и работают наряду с ними. Только единицы счастливчиков остаются работать с магией. Они могут стать фрилансерами вроде меня или занять места в руководстве музея. Самые честолюбивые и имеющие хорошие связи могут получить работу в одном из магических органов властискажем, в Королевском магическом обществе или даже в Магической лиге. Но где бы ни работали бывшие выпускники магических учебных заведений, раз в пять лет они все с удовольствием съезжаются на книжную ярмарку.
Он указал на афишу, висевшую на доске объявлений. Помимо покупки и продажи книг, на ярмарке целый день проходили самые разные мероприятия. Арчи, Вика, Пол и Лоретта обступили доску, а Тёрн зачитал вслух перечень событий:
Итак, палатка номер два, сегодня в полдень: Марта Ститч, лекция на тему: «Почему книжный переплёт не должен стать узами».
По-моему, это интересно, заметил Арчи.
Палатка номер один, продолжил Тёрн. В два часа дня. «Зелёная магиячистая магия» беседа с Расти Вертоградарем, автором книги «Выращиваем зелёные пальцы». Та-аак, а в четыре часа беседа на тему «Ищем своих магических предков, или почему быть историком лучше, чем истериком» с Орфеусом Смуром и Катериной Кроной.
Катерина Кронаэто та студентка, о которой я вам рассказывала, вставила Вика.
Тёрн почесал голову.
Кроныочень старая и очень известная семья Хранителей Огня, вроде нас с вами.
Он продолжил чтение афиши. Главным событием, судя по всему, должна была стать лекция Мориса Падеде, заявленная на пять часов вечера и озаглавленная «Магические существане только антураж для Хеллоуина».
Да, конечно! оживилась Вика. Руперт упоминал об этом, он должен ассистировать на лекции.
Руперт Треваллен, один из старших учеников музея, работал в отделе Естественной магии, в мифическом паноптикуме. Этот высокий темноволосый молодой человек со скульптурными чертами лица и весёлым нравом пользовался бешеной популярностью среди учениц музея. Арчи подозревал, что Вика тоже к нему неравнодушна, хотя она ни за что бы в этом не призналась.
Лоретта отвела детей в сторонку.
Держитесь вместе, мои хорошие, поняли? напутствовала она. Вот вам деньги на обед. Лоретта огляделась и понизила голос: Не покупайте никаких книг без штампов. Вы слышали, что сказал Расп? На ярмарке могут быть Алчники. После того что произошло в Праге Она прикрыла рот рукой. Ах, я даже думать об этом не хочу!
* * *
Арчи, Вика и Пол отлично проводили время. На ярмарке было полно развлеченийогнеглотатели, канатоходцы, акробаты на ходулях, ясновидящие с хрустальными шарами и прочими загадочными инструментами, позволяющими заглядывать в будущее.
В какой-то момент Арчи увидел над одним из шатров объявление, гласившее: «Сестры Сирены. Смотрим глубже, видим дальше, знаем больше!»
О, я слышала о них! воскликнула Вика. Цикута и Дельфиния, они называют себя Сёстры Сирены, но это ненастоящее их имя. Они работают в паре. Кажется, одна их них обонятельница, а втораяверещательница.
Ха-ха-ха! покатился со смеху Арчи. Вот смехота!
Да нет, я серьёзно, сказала Вика. Цикута слепая, но она предсказывает будущее по запаху, а Дельфиния громко выкрикивает судьбу.
Арчи с подозрением покосился на свою кузину.
Я никогда не могу угадать, серьёзно ты говоришь или сочиняешь, пожаловался он.
Клянусь, это правда, ухмыльнулась Вика.
Хотите, я открою вам ещё одну правду? вмешался Пол. Я умираю от голода! Мы завтракали сто лет назад! Сестры Сирены могут подождать.
В части палаток торговали едой и напитками. Одна вывеска предлагала музыкальные маффины в качестве «шокотерапии для детей и взрослых». Но больше всего Арчи понравилась весёлая реклама газированных напитков: «Хип-хоп! Стаканчик хлоп! Газировка просто сказка! Пей, пока не пришла ласка!»
Они купили по два шоколадных маффина каждый и уселись перекусить. При каждом укусе маффины играли разные мелодии. Наевшись досыта, кузены продолжили исследовать палатки. В большинстве из них продавали старые книги. Потом Арчи заметил вывеску, обещавшую таинственные магические путешествия. Ниже следовало пояснение: предоставляем всю информацию, необходимую магическим туристам.
Как раз для Пола, заметила Вика. Кстати, где он?
Сказал, что хочет купить ещё один музыкальный маффин, рассеянно отмахнулся Арчи, листая старую книгу. И я его прекрасно понимаю, добавил он и широко улыбнулся, показав перепачканные шоколадом зубы.
Мама сказала нам держаться вместе! всполошилась Вика. Тем более что вы оба получили метки Золотого круга! О чём он только думал? Как можно в такое время бродить одному?
Может, он там? предположил Арчи, указывая на очередную вывеску.
Там было написано: «Уголок Агатымагические сувениры и атрибутика. Артефакты и астроскопы».
Пол обожает астроскопы. Может, мы подыщем там подарок для него?
Астроскопами назывались магические инструменты, такие как хрустальные прорицательные шары, вообразительные стёкла и прочие приборы. Арчи видел такие инструменты в музее.
Они вошли в палатку. Пола там не было, зато астроскопов оказалось хоть отбавляй. Внутри стоял высокий стеклянный шкаф с полками, выстланными толстым чёрным бархатом. На бархате были искусно разложены самые невероятные предметы.
Полки ломились от хрустальных шаров всех видов и размеров. Здесь были шары прозрачные, как слеза, белесоватые, как крупные жемчужины, и даже совсем мутные, будто заполненные дымом. На других полках лежали прочие любопытные вещицы: инструменты, похожие на карманные часы в серебряных или бронзовых корпусах; целая коллекция зеркалстеклянных, серебряных и даже совсем чёрных. Были здесь и неглубокие чаши для предсказаний, которыми пользуются гадатели.
Агата, хозяйка шатра, оказалась невысокой, щуплой, похожей на птичку женщиной с прямыми чёрными волосами и большими серыми глазами. Она была одета в зелёный балахон и разноцветную шаль, накинутую на плечи.
Привет, милые. Чем я могу вам помочь? Выбираете подарок для друга или члена семьи?