Сейчас в ней никого. Хельга проводила Вицинну до главного учительского стола, который находился в центре, и указала на стул:
Вот, запомни, это только твоё место. Ты же не против, если мы будем рядом сидеть? Кстати, я Хельга Артисуфс. Извини, меня совсем закружили с этой уборкой, даже представиться забыла. Так, значит, чтобы появилась еда, нужно положить руки на стол. Да, знаю, что неприлично, но иначе самобранка не сработает. Единственное, о чём могу предупредить, чай у неё не проси. Он противный и без сахара. А узнает, что он тебе не понравится, неделю будешь одну манку есть.
«Тряпка с характером? Что-то новенькое», удивилась Вицинна.
А почему никого нет? Когда прибудут ученики?
Так ещё только конец июля. Я даже не представляла, что ты так рано приедешь. И кстати, расскажи о себе. Откуда ты? Чем увлекаешься?
Я в травах хорошо разбираюсь, особенно в чайных. А приехала из Сотвунда.
Да ты что? охнула от ужаса Хельга. Там же сейчас такие ужасы происходят! Я в газете читала. Хорошо, что приехала. Хотя и тут этих проблем хватает. Не стану скрывать, но нам предстоит ужасный год. Я и сама боялась сюда приезжать. Всю дорогу думала: как бы тут у нас кого не покалечили. Всё-таки это же дети магов, которые тот самый ужас в городах и устраивают. Понаберутся от родителей всякого, а мы огребаем. Ну а что делать? Нужно продолжать работать. Слушай, а может, у тебя успокаивающий чаёк найдётся? У меня от переживаний даже сон нарушился. То уснуть не могу, то проснуться.
Конечно, найдётся, обрадовалась своей пользе Вицинна. Похоже, Хельга тоже интересуется политикой и непрекращающимися стычками. Может, она что-то о менталах сумеет рассказать? А допустим, кто, по-твоему, мог бы остановить эти войны?
Кто хотел, тот уже не может, а кто можетне хочет. Так что, думаю, вся надежда только на несчастную Тэ-лакен.
Думаешь, какие-нибудь менталы, кроме неё, остались?
С такими не знакома. Но если бы я их встретила, то не удержалась от вопроса: куда они исчезли и почему.
А что ты о них знаешь?
Хоть я и учитель истории, мнестыдно признатьсяо них совершенно ничего не известно. Да и остальные вряд ли в курсе. Ведь всё, что касалось своего народа, менталы держали в строгом секрете, и свою историю тоже. Известно только об их кодексе ноли-ноцет с понятиями того, что может навредить, а что нет, с их нравственными ценностями, нормами поведения, мировоззрением.
«Если даже она не знает, где их искать, может, мне пойти паковать чемоданы обратно к Вандуку? усомнилась Вицинна. Ладно, узнаю про кодекс, может, там ответ найду?»
Очень интересно! А расскажешь поподробней?
Конечно. Только давай вечерком, сейчас хлопот полно, да и тебе кушать пора. С тебя чай, с меня история. Договорились? Давай, колдуй, Хельга кивнула в сторону стола. И не скромничай. Тут еда бесплатная.
Вицинна посмотрела на простенькую с первого взгляда скатерть и положила руки на стол. Перед ней тут же появились три керамических тарелки с настоящим съедобным содержимым: супница с наваристыми щами, посыпанными сверху укропом, рядом на отдельной тарелочкетри кусочка тёмного хлеба и пара блинчиков на сверхосыток. Под руками оказались так же ложка и вилка, а рядомчашка с напитком, похожим на сладкий компот. Такой прелестный артефакт не у каждого дворянина найдётся. А тут правильно, всю школу накормить вдали от города позволяет. Просто прелесть!
Вицинна не верила своим глазам: такая прекрасная еда! От одного только вида на это кулинарное творение аппетит просыпается. Настоящее чудо. Просто волшебство!
Нравится? улыбнулась Хельга, посмотрев на неописуемый восторг Вицинны. Она сама определяет, чего ты хочешь, на что у тебя аллергия, с чем несварение. А как покушаешь, тарелки сами собой исчезнут. Не наешься, добавка также появится, только пожелай. А сейчас извини, дорогая, мне бежать нужно. Я зайду за тобой перед ужином, хорошо? Хельга мягонько похлопала её по плечу и встала с места. Приятного аппетита! и ушла.
Вицинна не спеша насладилась самым вкусным в её жизни обедом и ради интереса подсчитала количество стульев за этим столом. «Двенадцать. Не так уж и много», аккуратно вытерла губы салфеткой и посмотрела на исчезновение пустой посуды. Потом пошла в свою новую комнату и потерялась во вновь появившейся суматохе. Хорошо, что на этот раз она знала, куда идти.
Пока Вицинна обустроила уют в своей комнате, развесила в шкафу платья, разложила вещи по ящикам и зачиталась единственной привезённой из Сотвунда книгой. Так и не заметила, как стемнело.
Настало время ужина. Хельга вежливо постучалась, как в прошлый раз, и позвала Вицинну с собой. Сейчас за учительским столом в полном составе сидел весь преподавательский коллектив. Похоже, это школьные профессора. Столько людей, и со всеми хочется познакомиться!
Как только Вицинна с Хельгой появились в зале, директор встал с места:
Попрошу минуточку внимания, коллеги, начал он. У нас появился новый преподаватель по флористике и лекарственным растениям, Вицинна Роотлес. Прошу любить и жаловать.
Вицинна вежливо всем улыбнулась и скромно кивнула в знак приветствия.
Потом познакомитесь, сказала Хельга, легонько направила её за плечи к столу и усадила на стул. Всем приятного аппетита.
Вицинна поблагодарила директора добрым взглядом и приступила к ужину. Блюда были так же прекрасны, как и в обед.
«Просто вершина кулинарии!» хвалила она в мыслях скатерть-самобранку.
Пока все ели, Вицинна ненавязчиво начала разглядывать преподавателей. Знакомый Аморэн сидел напротив директора, тоже во главе стола, и постоянно косился на неё. Вицинне было неприятно кушать под таким бдительным взглядом, и она решила осмотреть остальных в другой стороне стола. А вот и солидный профессор в красивом жилете напротив. Он, похоже, хорошо дружит с носатой деловой дамой. Наверняка они характерами схожи. А вон там директор, тоже с кем-то тихонько беседует. Чувствуется приятная дружеская обстановка в коллективе. Но в какой-то момент Вицинна поймала себя на тоскливой мысли, что этот ужин ничем не отличается от обеда, на котором она сидела одна, и вместо тишины сейчас слушает тихий звон ножей и вилок в зале с тихими разговорами.
А чаёчка после десертика всё же не хватает, вытиралась салфеткой Хельга. Поела? Пошли, позвала Вицинну, и они пошли к Вицинне в комнату.
***
И как я тебя с ученицей спутать смогла? усмехалась Хельга и зашла в комнату следом за Вицинной. Тебе вообще сколько лет? плюхнулась она на диван.
Двадцать четыре, вежливо ответила Вицинна, скромно присев рядом. Я никогда без своего куратора на доклады не ездила. Не пускали, не верили, что я учёный.
Я их прекрасно понимаю, хихикнула Хельга. И не жалко тебе свою молодость на работу тратить? А как же семья? Жених?
Жениха нет, из семьи только старший брат. На счёт работы, ну, не знаю. Наука для меня в радость, так что пока я не против тратить на любимое дело время. А у тебя? Сложно от семьи на девять месяцев в году уезжать?
Со временем привыкаешь, чуть заметно взгрустнула Хельга. У меня так двое детей с мужем уже пять лет сидят. Только вот были бы мои ребятки волшебниками, в разы легче было бы, даже скрывать свою грусть не стала.
Для волшебства нужно было не просто родиться магом, но и стать им. Когда у волшебников появлялся ребёнок, родители должны были внимательно за ним наблюдать и ожидать первые признаки под названием «рассвет магии», при котором у детей начинали болеть ладоши. У кого-то это случалось в пять лет, у других магия могла обнаружиться и в двенадцать. Тогда родители давали им в руки большой магический камень, чтобы проявились зачатки магии. Если же этого не сделать, то ребёнок навсегда оставался людом и с сожалением вспоминал о болях в ладошкахединственном шансе стать волшебником. Менталы и люди подобного выбора были лишены. Их дети уже рождались такими же, как и их родители.
Мы с мужем-то не успели Ну ничего, зато они у меня умницы! заметно засияла она. Не уезжала бы от них, но зарабатывать кому-то нужно. Поверь, год пролетит, не заметишь. Так и всю жизнь пропустить можно, а молодость-то не вернуть. Ты ж ботаник, задорно подмигнула Хельга. Может, пару молодильных яблочек подгонишь?