Экранируясь от городского шума, тревога понемногу отступала. Телефон пожужжал, сигнализируя, что транспорт прибудет через две минуты. Спайк повернул голову, высматривая в потоке машин очертания автобуса и сильно удивился, когда у края дороги остановилась П-образная платформа, к которой крепился пассажирский модуль.
Спайк поднялся на ступеньку и вошёл внутрь. Места немного, человек на десять максимум. Сидения прижаты к окнам, на полу в центральном проходе горит карта с красной отметкой местоположения. Ближайшие к выходу места были заняты, поэтому Спайку пришлось наступить на карту и пройти вглубь модуля, очень боялся что-нибудь сломать, но обошлось. Как только он сел на скамью и обхватил сумку с вещами, дверь закрылась, и платформа повезла их дальше.
Спайк с интересом крутил головой. В Стейринге не было автономных платформ, слишком мало потоков, так что об этом чуде технологического прогресса он только слышал. Карта на полу сменилась очередным потоком рекламы, но после каждого ролика снова появлялась. Немного успокоившись, Спайк достал телефон и с удивлением отметил, что со счёта автоматически списали плату за проезд.
Он почти расслабился. Отчего-то в этой небольшой коробочке за толстым немного затемнённым стеклом Спайк чувствовал себя в безопасности. Судя по карте, путь до точки сбора лежал через парк.
Когда метка добралась до нужной Спайку остановки, телефон снова пожужжал, напоминая о том, что нужно выходить. Немного странно. «Звонилка» будто стала частью какого-то высшего разума и начала думать за Спайка, но он был даже рад. Без этих подсказок всё ещё торчал бы на вокзале, не зная, что делать и куда идти.
В парке тоже многолюдно. Многие занимались спортом, кто-то читал на лавочке со стаканчиком кофе, на газоне несколько семей с корзинами для пикника. Мальчик, не старше Гарса играл с воздушным шариком. Подбрасывал, а после догонял, когда тот сносило в сторону. В какой-то миг ветер дунул сильнее и шарик полетел к Спайку. Мальчик рванул в погоню, но резко замер с круглыми от удивления глазами.
Мама! Смотри! крикнули с другой стороны.
Спайк не стал разбираться, что их удивило, был занят поимкой шарика:
Вот, держи. Давай, на руку, чтоб больше не улетал, он обвязал малышу ниткой запястье, и вдруг нервы или скорее кровь завибрировала сильнее.
Мир стал чёрно-белым, а сам мальчик превратился в анатомическую модель, на которой выделялось вдруг быстро забившееся сердце.
Мама! завизжал он и бросился к вскочившим родителям. Мамочка!
О, блин. Спайк моргнул, не сразу заметив, что мир вернулся к привычным цветам. Проклятье, опять эта магия! Спайк накинул на голову капюшон и рванул прочь, молясь Равновесию, чтобы никто не вызвал полицию.
Они так и не решили, что делать и как заявить, что Спайк истинный. В мэрии на него смотрели косо и предложили ничего не рассказывать. Знакомый Генри в участке посоветовал найти мага в университете и сказать, что странно себя чувствуешь. Мол, истинный поймёт, что случилось, и у Спайка не будет проблем за сокрытие дара. Бредовое предложение, но, обсудив всё в кругу семьи, решили поступить так.
Сколько ни шёл, погони не было. Похоже, обошлось. Спайк не простил бы себе, случись с мальчиком что-то. Наконец, он вышел к старой части города. Здания тоже высокие, но совсем другие. От них веяло древностью и торжественностью.
Он понял, что пришёл, раньше, чем объявил телефон. Всё оцеплено, а на парковке вдоль обочины дорогущие машины, половину из которых он видел только в сети или журналах. У ограждающих ворот дежурила пара крепких полицейских. Потянулся к сумке, показывать грант, но крепыши лишь повернули головы, сканируя взглядом. По спине мурашки побежали. Может, они Уцианы? Из-за тёмных очков глаза не видно. Сторожат вдвоём толпу богатеньких детишек. Ну, а кто на Уциана сунется? Он же рази станет зверем, который на клочки порвёт.
Поднявшись по лестнице, Спайк оказался в громадном пустом холле, посреди которого стоял робот. Спайку он не доставал и до плеча, вместо ног платформа сильно скруглённой треугольной формы, что придавало сходства с игрушечными солдатиками. Два глаза-камеры тут же сосредоточились на госте, а после блестящая белая рука поднялась и помахала. На груди у робота темнел экран, на котором тут же загорелась анимированная эмблема университета.
Доброго дня, сеньор Гарсиа, сказал робот, приглашающе подзывая к себе второй рукой.
Откуда вы знаете, как меня зовут? удивился Спайк.
Вы вошли в нашу сеть с устройством, зарегистрированным на Спайка Гарсию, охотно объяснил робот забавным механическим голосом. Мои камеры подтверждают сходство с профилем. Вы Спайк Гарсиа?
Д-да Простите. Я слегка нервничаю.
Это подтверждают инфракрасные камеры, анализ ваших реакций в сравнении с поведением в другой обстановке. Желаете воды, чтобы немного успокоиться?
Нет, спасибо, Спайк совсем смутился.
В таком случае проверьте имеющиеся у нас данные, весело отозвался робот и на его груди высветилась анкета. Рекомендую достать пакет документов и грант. Ваш багаж доставят сразу в университет в целости и сохранности. На всякий случай проверьте, застёгнуты ли замки. Потаскун уже в пути.
Кто?
В этот момент из бокового коридора вышел ещё один робот. Четыре ноги, выгнутые как у кузнечика, бесшумно ступали по полу, и только тихая работа приводов обозначала его присутствие. Он двигался так плавно и естественно, что, если б не металлический блеск на белом корпусе, его легко принять за живое существо. Над передними ножками поднималась «шея», заканчивающаяся головой, похожей на змеиную, в которой болтался ярлычок. Спайк совсем распереживался и смотрел на робота с открытым ртом, и первому пришлось объяснить, что сперва следует проверить информацию, а когда он рассеянно нажал на большую кнопку внизу страницы, четвероногий зарегистрировал штрихкод и ловко прицепил к сумке Спайка. Потом он вопросительно наклонил голову, почти как собака, осторожно забрал вещи из рук и понёс туда, откуда пришёл.
Прошу на регистрацию, первый робот сделал приглашающий жест в сторону другого коридора.
Спайк подчинился и вошёл в соседний зал. Напротив двери большой интерактивный стол, за которым сидело человек тридцать. За их спинами располагалась зона отдыха с диванами, столиками и небольшим кафетерием, где рассредоточились, судя по всему, другие первокурсники. Сложно сказать, сколько их, но народу много.
Спайк медленно выдохнул и подошёл к столу. В центрекрупный мужчина, смуглая кожа и карие глаза выдавали южанина. Возможно, девушки сочли бы его привлекательным, но Спайку он показался враждебным и высокомерным. На чернильно-синей рубашке бэйдж: Рандольф БрэйРектор Донноверского Университета.
Перед столом стояла высокая женщина с удивительно белой кожей, которую подчёркивало чёрное платье в пол. Рядом девушка, полноватая и круглолицая, со светлыми волосами до плеч. Одета в похожее платье, но серого цвета.
Эксмирандея Бреола де Сансильвани, резко произнесла женщина и положила гарант на стол перед ректором.
Спайк восхитился. Стоит назвать имя и ясноты большая шишка.
Приветствую, сеньорита и сеньора де Сансильвани, учтиво привстал ректор. Химический факультет. Анкета, он пробежался по стопке бумаг. Есть. Хорошо. Добро пожаловать. Общий сбор студентов и отъезд через два часа. Прошу не опаздывать.
Не опоздает, заверила сеньора де Сансильвани, и они с дочерью отошли в сторону, позволяя Спайку подойти.
Приветствую, лёгкий кивок. Документы и грант, пожалуйста.
Спайк протянул бумаги. Рандольф пробежался по ним глазам. Сердце замерло. Он решил указать в анкете, что истинный. С графой «предрасположенность» пришлось повозиться. В сети писали о самых распространённых: огонь, вода, воздух и земля, но ничего такого он у себя не находил. Были ещё Уцианы, которые превращались в снежных барсов, но у них дар передавался внутри семьи, к которой Спайк точно не имел отношения. Он не придумал ничего умнее, чем написать: «вижу людей изнутри» и, на всякий случай, «не обучался», чтоб, показать полную честность и открытость.
Ректор без особого интереса скользнул по бумагам, нашёл взглядом графу факультета, и передал мужчине в красивом тёмно-синем костюме. Наверно, декану архитектурного. Спайк попытался улыбнуться, но будущий наставник углубился в чтение.