На меня вдруг налетел милишник, взявшийся буквально из ниоткуда. Я запоздало сообразил, что на нем было заклинание невидимости со свитка, я сам однажды использовал такое. Милишник был сто восемнадцатого уровня. Я молча записал себя в трупы.
Первый удар я выдержал, но второй перерубил мой щит и пришелся по ногам. Я рухнул на колени. Попытался вывернуть меч для атаки снизу, но не хватило пространства. Половину лица обожгло, кусок мира отрезала темнота. Но и одним глазом я увидел, что на насыпи на фоне темнеющего предгрозового неба появилась крошечная стройная фигурка с посохом в руке. В воздухе вспыхнул алый знак. Поднявшись, он вдруг мигнул и развернулся на полнеба, протянув в обе стороны длинные причудливые ветви.
Думаю, милишник успел заметить мою улыбку, прежде чем обратиться в пепел.
А потом я увидел, как, обходя Селейну, с насыпи стремительно сбегают новые игроки. Они сцепились с «Целестионом». Главной их задачей было не спасти нас, а проложить путь Селейне.
Вперед!..
О том, что «Целестион» вышел на нее, я узнал пару дней назад от Марика. Я не мог допустить, чтобы она попала к ним. Мы договорились, что, если охота на нас действительно начнется, немедленно свяжемся друг с другом и вместе будем сражаться. А если придется уходить в наш мир, то и уйдем вместе тоже. Я предложил это и Рейду. Насколько я знал, «Целестион» пока не подозревал о его существовании, но я все же счел необходимым предупредить его. Рейд принял мои слова к сведению. Покидать Безмирье, даже временно, он отказался. Он не собирался бросать семью. И все же на всякий случай мы с Селейной, посоветовавшись, решили, что, если дойдет до финального боя, мы проведем его здесь, около моста с Призрачным драконом, чтобы иметь возможность забрать с собой Рейда, пусть и в последний момент. Но, похоже, «Целестион» так и не заинтересовался им. Что ж, я был только рад этому.
Все! Ко мне! Уходим! крикнул я.
Пить лекарские зелья или зелья маны? Зелья маны, конечно. Бывают минуты, когда не сомневаешься в расстановке приоритетов.
В считаные секунды я прикончил свой запас. Бар маны стал почти полным.
Рядом оказался Боггет. Был он израненный, шальной и совсем не веселый. Он с тревогой и болью во взгляде посмотрел на меня.
Сэм, ты сделаешь это?
Да! опираясь на меч, я поднялся на ноги. Левую я почти не чувствовал. Одна рука тоже уже не слушалась.
На поле боя царил хаос. Курай отступал, защищая собой Тима. Айса все-таки вынесли. Киф вылетел из невидимости и дрался страшно, остервенело. Под прикрытием своих соратников Селейна прорывалась к нам. Ей оставалось совсем немного, она должна была успеть.
Я отозвал Флиппамне не хотелось, чтобы мой питомец погиб, ведь я не знал, способен ли он возродиться. Затем принялся делать то, что собирался.
Процарапываясь сквозь боль и мрак, мое сознание отыскало родной мир. Я выцепил образ площадки перед домиком Боггетахорошо знакомое мне место, к тому же у меня уже получалось открывать проход между мирами оттуда, и это придавало мне уверенности. Теперь нужно было сделать самое сложное.
Понимая, насколько рискую, я закрыл еще видящий глаз. Охватил сознанием оба мира, потянул их друг к другу, выстраивая между ними хороший, крепкий, надежный, большой коридор, по которому смогли бы пройти все мои друзья. Я активировал навык. Мана исчезла, словно ее бар кто-то выпил залпом. Я открыл глаз. Передо мной было все то же поле битвы. Но я знал, что все получилось.
Проход между мирами был на мосту, за моей спиной. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать это.
Вперед! крикнул я. Быстрее!
Моих соратников не пришлось просить дважды. Боггет впихнул в портал Тима, затем замешкавшуюся Селейну и буквально зашвырнул в него Кифа, которого только что оглушили магией молнии. Потом ринулся по переходу сам вместе с Кураем.
Сэм!..
Я должен был уйти с ними. Я собирался.
Но как только члены отряда Роксоланы поняли, что я, именно я открыл какой-то необычный портал, через который добыча может улизнуть, на этом плане можно было ставить крест. Я дернулся, но не двинулся с места. Ноги до колен покрыло льдом. Чтобы растопить его, маны не было. На меня несся какой-то милишник, но Роксолана окриком остановила его. Я увидел плотоядную улыбку на ее губах. И изо всех сил заорал:
Тим!..
Всегда имей запасной вариант. Так говорил инструктор.
Я думал, мальчишка не справиться. Не сделает то, о чем я его просил, о чем мы договаривались. Но почти сразу же я почувствовал легкий укол под лопатку и увидел острие стрелы, торчащее из моей груди.
Наверное, Роксолана удивилась. Но я этого уже не увидел.
Глава 43. Ладрок
На этот раз все было совсем иначе. Я двигался в темноте, это было довольно легко. Не шел и не летел, скорее скользил. Темнота была непроглядной, но я ощущал, что пространство ограничено. Возможно, это было что-то вроде коридора или трубы. Я не увидел, а скорее почувствовал что-то вроде кольца, которое я миновал. За ним темнота стала более просторной, в ней появились смутные образы. Они были обрисованы тусклыми зеленоватыми контурами. Если я присматривался к одному или другому, контуры становились ярче, и я мог угадать в них то или иное существо. Я догадался, что это варианты, которыми я могу воспользоваться для возрожденияКиф рассказывал о чем-то подобном. Что ж, значит, пришло время выбирать новую жизнь.
Почему, договариваясь с Тимом, я был так уверен, что смогу вернуться? Потому что я был просто уверен в этом. Иных причин у меня не было. А еще я кое-что понял: не бояться смертивосхитительно.
Я плыл среди образов различных созданий. Мог замедлиться, чтобы рассмотреть какое-нибудь существо подробнее, или, наоборот, ускориться, минуя то, что меня не интересовало. Существ было довольно много. Но по внешнему облику было непросто определить, на что они способны и какие из их черт я могу наследовать. Описаний, как это было в Безмирьеи к чему я, признаться, уже привыкне появлялось. Тогда я решил поискать просто сильное крупное существо. Этого было бы достаточно.
После недолгих поисков я замер перед образом приземистого шестилапого создания, покрытого шерстью. У него была крупная тяжелая голова с широким лбом и небольшими роговыми наростами, плоская хищная челюсть. Существо выглядело сильным, здоровым и опасным. Я решил, что попробую стать им.
Я тронул разум существатот поддался без сопротивления. И тогда я устремился в него и почувствовал, как кружится голова, как пульсирует, сжимаясь и разжимаясь, пространство и пульсирую я сам, как я снова обретаю форму и пределы
третий день ничего не ест. Наверное, приболел.
Ну, пища помягче должна ему понравиться.
Нет Нет, пожалуйста, нет Не надо
Заткнись, отродье!.. Давай, я подержу.
Нет!..
Звук хлесткого удара, звяканье цепей. Приглушенные рыдания.
Я приоткрыл один глаз и сквозь пленку, все еще затягивающую зрачок, различил три человеческие фигурки. Двое мужчин за ногу приковывали на цепь девочку у дальней стены пещеры, в которой я обитал. Мне здесь не очень-то нравилось, но внутри скалы было тепло, а за ее пределами холодно. К тому же, мне не нужно было охотиться. Люди сами приводили мне еду. Друг друга.
Я закрыл глаз, собираясь поспать. Но всхлипы девочки и позвякивание цепи мешали мне. Я снова открыл один глаз. Мужчины ушли. Девочка лежала на полу, свернувшись в клубок. На вид ей можно было дать лет одиннадцать или двенадцать. Из одежды на ней было застиранное до белесости короткое платье. Она была босиком. Тонкие пальцы тщетно пытались растянуть хотя бы одно звено цепи и высвободить лодыжку. Если бы это произошло, девочка смогла бы уйти отсюда. Между прутьями решетки, закрывавший вход в мою большую пещеру, мог свободно пройти и взрослый человек. Я в нынешнем своем размере отсюда бы никогда не выбрался. Но и девочка, справься она с цепью, далеко бы не ушла тоже.
Пошевелившись, я повернул морду в сторону девочки. Она перестала хныкать, застыла на секунду, а потом истошно закричала. Я вздохнул и отвернулся. Я был сыт, ел несколько дней назад. Но если эта девочка продолжит орать, я сожру ее. Раздражает.
Девочка кричала недолго. Сообразив, что есть ее я пока не собираются, она отползла к стене и притихла. Я наконец-то плотно закрыл глаза и задремал.