В прошлом году угол дома выправил и конек новый поставил, рассказывал Рейд. В следующем надо будет комнату еще одну пристроить, а то тесновато.
Он заматерел и, если не остепенился, то, по крайней мере, приосанился. Регистрироваться в гильдии Рейд не стал, но и так его уровень вырос до сорок девятого, а из-за разницы во времени между нашим миром и Безмирьем он стал еще старше меня. Рейд был рад меня видеть, и было заметно, что у него от сердца отлегло, когда он узнал о том, что я жив. Смотрел он на меня по-прежнему сверху вниз, только теперь не как главарь банды на новичка или напарник Боггета на инструкторского ученика-помощника, а как взрослый мужчина на юношубыло что-то покровительственное в его взгляде. Не то чтобы это так уж сильно задевало меня. Но теперь, когда Рида была для меня потеряна, я, слушая, с какой гордостью Рейд говорит о своем доме, хозяйстве, жене и детях, с удивлением поймал себя на мысли о том, что было бы не так уж и плохо, если бы в свое время Рейд отбил Риду у меня. Он сумел бы позаботиться о ней.
Вечер прошел весело, но для меня все было как в тумане. В глубоких сумерках, когда Люсия отправилась готовить для нас постели, зашел разговор о событиях двухлетней давности. Со свойственной ему бестактностью завел его, разумеется, Киф, но я был благодарен магику. Сам бы я ни за что не набрался смелости, чтобы спросить Рейда, почему он решил остаться в Безмирье.
Да не было у меня никаких особых мотивов, ответил Рейд, захмелевший от домашнего пива собственной варки. Я поступил так просто потому, что захотел, а она он кивком головы указал на комнату, где возилась Люсия, не стала возражать. Рейд вдруг прямо посмотрел на меня, словно не Киф, а я его спрашивал о причинах его поступка. Знаешь, Сэм, меня всегда раздражали все эти сопливые историитипа помог девушке, потому что влюбился, или спас старика, потому что у самого есть старый больной отец, или позаботился о брошенном ребенке, потому что потерял младшего брата или сам когда-то потерялся. Как будто бы что-то такое нельзя сделать просто так!
Я кивнул. Я понимал его. Но сам я вряд ли бы отважился на что-то подобноетак круто изменить свою жизнь, причем не ради себя, а ради другого человека. Мне следовало наконец-то признать: что бы ни произошло, мне никогда не превзойти Рейда. Сам он никогда не станет всерьез указывать мне на это, и мне его не превзойти поэтому тоже.
Мы неплохо провели вечер, а когда наутро наш маленький отряд засобирался в дорогу, Люсия то и дело с тревогой смотрела на Рейда. Она боялась, что мы его сманим, что он уйдет и оставит ее, как когда-то поступили ее жених и старший брат. Но Рейд не ушел. У него и в мыслях такого не было. Он очень тепло попрощался с нами и наказывал не забывать его, заезжать в гости. И лишь напоследок он отозвал меня в сторону и, нахмурившись, попросил:
Сэм. У меня, это Там мать осталась. Сможешь ее проведать при случае?
Когда мы уходили, с ней все было в порядке, сказал я. Еще до того, как мы отправились в эту деревню, я решил, что не заговорю об этом сам, если Рейд меня не спросит. Но он спросил, и я был готов ответить. Она сейчас не одинока и ни в чем не нуждается. Но я не разговаривал с ней лично, поэтому не знаю подробностей. Я просто навел справки, понимаешь? Рейд, я не был уверен, что смогу вернуться в Безмирье, так что
Я тебя понял, перебил меня Рейд. Он крепко пожал мою руку. Спасибо.
На этом мы и расстались.
С дорогой обратно в Вэллнер нам повезло меньше: возвращаться пришлось пешком. На середине пути Тим получил письмо от Селейны.
Они уже в Вэллнере, сообщил он.
Думаю, на моем лице отразилось сожаление о том, что мы до сих пор не добрались до города. Мне очень, очень хотелось увидеться с Селейной, причем как можно скорее. После встречи с Рейдом мне казалось, что в общении с ней я смогу найти утешение.
Если бы у нас были лошади
У меня есть свиток портала, напомнил Киф. Он на дальнюю дистанцию, жалко, конечно, но мы ведь еще добудем, правда? он достал из инвентаря и протянул мне плотно свернутый пергамент. Заодно научишься пользоваться этими штуками.
Я было потянулся за свитком, хотя мне было неловко принимать такой дар, но тут заговорил Тим.
Подожди, Киф. Лошадьне лошадь, да и не ездовой маунт, но кое-что у нас есть, Закопошившись под одеждой, он достал из внутреннего кармана какой-то маленький предмет и протянул его мне.
Это был простой деревянный свисток со шнурком. Точнее, свисток владельца питомца, на его боку можно было вырезать свое имяи я прекрасно знал его. На этом свистке имя владельца было когда-то вырезано, но теперь оно было соскоблено, на плотном полированном дереве остался грубый шрам. Боль, которую я почувствовал, была настолько реальной, что у меня закружилась голова.
Она просила передать его тебе, сказал Тим. Видя мою реакцию, он быстро добавил:Если ты откажешься, я все равно не смогу его вернуть, ты же понимаешь. А ему наверняка скучно и грустно сидеть там одному Ну, где он у вас сидит
Я покрутил свисток в руке. Прощальный подарок от Риды.
Значит, ты виделся с ней?
Да, пару раз. Мы помирились.
Хорошо.
А еще она попросила передать тебе свое благословение.
Благословение? Что это значит?
Тим пожал плечами.
Не знаю. Наверное, что она хочет, чтобы у тебя все было хорошо.
Я кивнул. Может быть, Рида действительно хочет этого Что ж, я тоже хочу, чтобы у нее все было хорошо. Очень, очень хочу. Я любил ее и больше не сердился на ее поступок. И в то же время я все еще не мог избавиться от недоумения, вызванного ее поведением.
Свистеть правильно без помощи свистка я не умел, поэтому воспользовался свистком. Флипп появился сразу жекосматый, здоровенный, довольный тем, что его выпустили на свободу, он толкнулся мне в бок с такой силой, что я едва устоял на ногах, и рыкнул от удовольствия. Затем он повернулся и, высунув огромный лиловый язык, лизнул Кифа.
Фу! завопил магик, жмурясь и отбиваясь от копны шерсти, которая лезла к нему ласкаться.
Когда-нибудь он тебя сожрет, не без удовольствия заметил Боггет.
Сэм, забери его! Эй, чего ты улыбаешься?..
Я и правда улыбался, хотя мне было очень грустно. А еще я как новый владелец питомца видел показатели Флиппа. Никакой особой информации о нем, правда, не былони вида, ни породы. Просто «питомец, монстр»а это было видно и невооруженным глазом. Уровень у Флиппа был восемнадцатый из двадцати пяти возможных. Такие показатели, как сытость, бодрость и здоровье, были на максимуме.
Забирайся на него, он отвезет тебя в Вэллер, сказал Тим. Я думаю, он справится. А мы вас догоним.
Я подозвал Флиппа, потрепал его по холке, примерился. Пока мы странствовали по Безмрью, управляться с лошадью я кое-как научился. Но Флипп был не лошадью. Это был крупный монстр, седло и уздечка не предусматривались.
Залезай на него и держись крепче, сказал Киф. Давай, это может сработать.
Я знал: когда магик говорил такие вещи, больше всего ему хотелось посмотреть, что из всего этого получится. Киф был очень любопытным существом.
Скрепя сердце, я вскарабкался на Флиппа, устроился на его загривке, покрепче вцепился в бурую шерсть. В конце концов, однажды Флипп уже нес меня на себе. Правда, тогда я был без сознания. А вот на этот раз мне отключаться никак нельзя: подбирать меня, если я свалюсь с Флиппа, будет некому.
Ну, это Вперед?..
Флипп повернул в мою сторону голову и, хотя глаз его не было видно из-за шерсти, я чувствовал, что он смотрит на меня.
Вперед, попросил я. Пожалуйста.
Флипп фыркнул. Киф фыркнул тоже. В этот момент оба монстра были как никогда похожи друг на друга: оба смеялись надо мной.
Боггет, что я должен сделать?
Попробуй тронуть его бока пятками, как лошадь, посоветовал инструктор.
Лица его в этот момент я не видел, а по интонации не мог угадать, всерьез он это сказал или нет, поэтому просто последовал его совету. Может, мне нужно было тронуть Флиппа совсем чуть-чуть
А-а-а!..
Монстр сорвался с места в радостный галоп. Чтобы удержаться, я сжал его шерсть в руках так сильно, что у меня свело пальцы. Если бы не пассивный навык «Каменная кожа», я бы просто изрезал ладонинадеть перчатки я не догадался. А еще пришлось стиснуть зубы, чтобы не оббить их друг об друга.