Я засиделась за полночь, когда услышала стремительные мужские шаги по коридору. Вот они остановились перед моей дверью, но уже через мгновение продолжили свое движение дальше, вдалеке открылась дверь в комнату лорда Мордерата, и все стихло. Дочитав последний свиток, я забралась под одеяло и только коснулась головой подушки, так сразу провалилась в сон.
Мне снилась темная сырая чаща, в которой я оказалась и спешила по тропинке в надежде поскорее выбраться из нее. Идти пришлось недолго, тропинка вывела меня к озеру с черной, плохо пахнущей водой, а у берега была привязана лодка. Заинтригованная, я подошла к ней и увидела старого лешего, полулежавшего на дне лодки на матросе, набитым соломой.
Здравствуйте, дедушка, произнесла я, наблюдая, как он внимательно рассматривает меня, посасывая курительную трубку. А где я нахожусь?
Рано, ты появилась рано, недовольно буркнул леший и демонстративно отвернулся, а из-за плеча пояснил, потом придешь, наяву, немного осталось. А сейчас не время.
Постояв немного и поняв, что большего мне не скажут, я пожала плечами и, бросив прощальный взгляд на далекий остров, весь заросший темными высокими деревьями, повернула назад, обратно в чащу, и в то же мгновение ощутила: рядом кто-то есть. С трудом раскрыв глазатак устала за прошедший день, я увидела лорда Мордерата, стоявшего рядом с кроватками малышей и смотревшего на них.
А это нечестно, прошептала я, давая понять, что вижу лорда, нельзя было подождать до утра?
Я не мог ждать, потому и пришел, так же тихо ответил он, переводя взгляд на меня. Вы тоже поступили нечестно. Почему Хирон, Видана? Почему он и его каменный мешок, а не этот дом и я?
Кто первым успелс тем и улетели, пояснила я и продолжила, Вы хотите меня убедить, что нас не искали в Вашем доме? Не верю.
Хм, лорд только повел кистью руки, кресло, стоявшее у окна, тут же оказалось рядом с моей кроватью, и Гиен грациозно опустился в него и вытянул ноги, и не единожды. Мой дом обыскивали пять раз, последнийкак раз пару дней назад, но больше сюда никто сунуться не посмеет. Ах, да, так к сведению, у Хирона обыск был три часа назад на предмет поимки какого-то преступника, якобы сбежавшего из мест заключения.
Хирон и преступник? Ох и берут меня сомнения, покачала я головой и аккуратно села в кровати, прикрывшись одеялом.
Конечно, понятно, что это только предлог, ухмыльнулся лорд Мордерат, не переставая разглядывать меня, искали Вас с адептом Виллистерном. Но как своевременно лорд Мечен пропал из-под наблюдения. Он учился в одной группе с Хироном, и когда-то они даже дружили. В каменном мешке, откуда мать Хирона поспешила удрать сразу, как достигла совершеннолетия, жить могут только такие замкнутые и очень одинокие личности, как вампир, ставший им против своего желания. Ну и как Вам, леди Видана, месяц, проведенный в нем?
Я его и не заметила, к счастью погода благоволила, и мы с малышами постоянно находились в саду, пояснила я, пытаясь понять, почему лорд не отправляется спать, а ведет со мной беседы, хотя за окном скоро наступит рассвет.
А я соскучился, насмешливо произнес он, нагло считав мои мысли, да и вопросов накопилась тьма-тьмущая желательно кое-что прояснить прямо сейчас, пока адепт спит. Не в службу, а в дружбу, Видана. Вы прожили с ним целый месяц под одной крышей, наверное, каждый вечер вместе пили чай и общались? О чем, если не секрет?
Хи-хи-хи, тихонько пропела и, сидя в кровати, подтянула одеяло к самому подбородку, если мне не изменяет память, мы поспорили с Вами месяц назад. Так вот, в случае своего проигрыша я слово данное сдержучего нельзя сказать о Вас, и по этой причине мы чаи по вечерам не гоняли и о жизни не разговаривали. Гелеон со мной встречался только за завтраком, обедом и ужином в присутствии Хирона, а в остальное время жил по своему распорядку. И я знаю о нем не намного больше, чем в тот момент, когда мы покинули лабиринт Изиды. Так что зря Вы завели этот разговор, лорд Мордерат.
Нет, не зря, а собственно, что я сделал не так? полюбопытствовал мой собеседник, стремясь прожечь взглядом дырку на моем лице.
Я прочитала в «Дамском угоднике», что Вы сделали предложение леди Илении Лангедок, а Ваши сотрудники, как мне кажется, заключили пари: даст она свое согласие или нет. Как странно, предложение помолвки Вы озвучили месяц назад, и до сих пор неясно, заключена ли она? Лорд Мордерат, Вы жениться собираетесь или нет?
Жестокая, бессердечная девчонка, заявил он с усмешкой и потер седые виски, рассказываю как на духу. Леди Иления попросила время на обдумывание моего предложения. Бедная, она не знает, как красиво отказать мне и выйти из всей истории с высоко поднятой головой.
Не поняла ничего, честно ответила я, слово «нет» произносится легко и просто, может, я просто чего-то не знаю?
Лорд Сириус, добрейшей души человек, неожиданно развеселился мой собеседник, предложил родственникам скинуться на приданое девушке. Узнав имя потенциального жениха, дядья Илении, конечно, согласились с его доводами. Но в том-то и дело, что очаровательная леди Лангедок мечтает получить предложение руки и сердца не от меня, а от Герна Пэйна, и при этом не потерять приданое. А вот как это сделать, она не знает, надеюсь, что пока не знает. Но как неглупая девушка, Иления не только придумает, как выкрутиться из неприятной ситуации, но и обставит все дело так, что в ее отказе буду виноват я и только я, после чего обещанное приданое родственники дадут, но уже для бракосочетания с другим лордом.
И что Вы намерены предпринять? уточнила я, несколько озадаченная его веселостью, осознавая, что предложение помолвки не что иное, как какая-то странная игра.
Тянуть время и не дать раньше нужного срока отказать мне, ну если только Вы не согласитесь выйти за меня замуж, весело улыбаясь, доложился лорд.
Простите Нет! Нет, лорд Мордерат, ни в коем случае. Я утром соберу детей и покину Ваш гостеприимный дом и никогдаслышите? никогда больше не появлюсь здесь.
Начинается, сварливо пробурчал он, но глаза были такими довольными, как у кота, объевшегося сметаной, никуда Вы не уйдете. Живете здесь минимум месяц и занимаетесь своим самым любимым занятиемрасследованием преступлений. А в империю, Видана, Вам пока никак нельзя возвращаться.
То есть что это значит, лорд Гиен? и неожиданно мне стало как-то совсем не по себе, неужели я ожидала чего-то подобного?
Видана, все улики, собранные службой безопасности Академии, свидетельствуют о том, что похищение Элизы и Гелеона было совершено Вами, моя строптивая компаньонка. Вас видели три девочки, бежавшие вместе с Элизой. Когда она упала, кто-то под Вашей личиной оказался рядом и, подхватив девочку на руки, приказал остальным бежать дальше. Дед Гелеона потребовал расследовать случай с его внуком, он утверждает, что Вы по какой-то причине возненавидели юношу, но в то же время просто жаждет встречи с Вами и общения. Я получил Ваше послание Вы по-прежнему считаете, что он и есть пропавший двадцать с лишним лет назад лорд Даргер?
Да! Я не считаю, я утверждаю, что Шарль Даргер и лорд Виллистерн один и тот же человек. Лорд Мордерат, мне необходимо попасть в одну закрытую школу, она находится в Дальнем Королевстве и называется «Черный алмаз». По моим сведениям директриса этой школыродная тетка Шарля Даргера, родственница бывшего королевского целителя Конрада имоя крестная мать.
Ваша крестная мать? А разве не кормилица стала Вашей крестной матерью? он так сурово посмотрел на меня, что я мгновенно успокоилась: все игривые мысли лорда улетучились.
Нет, все намного сложнее. Ольгерд любил сестру, папа просто обожал маму, и оба не смогли простить друг другу, что не сумели спасти Артиваль. Рудбекия Фейн принимала роды у мамы и стала моей крестной. И Вы, кажется, не верите в ту версию, что я натворила дел и затащила в лабиринт Изиды Элизу и Гелеона
Да никто в эту версию не верит, согласился лорд Мордерат, слишком хорошо Вас знают и ждут не дождутся, когда Вы сами назовете имена. Хотя лорд Фоксгерн уже озвучил он считает, что в этом замешаны Эндора Гринзи, Сабрина Крони и Карл Барнаус.