Дорога подводила прямо к мосту и воротам с опускающейся решеткой. Никакой охраны у распахнутых настежь ворот я не встретил, и мы просто напросто въехали внутрь. Внутренний двор крепости к моему удивлению оказался больше, чем предполагалось снаружи, и был полностью стык в стык выстлан гладко обтёсанными камнями. Справа от ворот шла цепочка хозяйственных деревянных построек, между ними ютились казарма и конюшни, а за ними располагался квадратный донжон. Но большую часть двора занимало открытое пространство и сами Врата. Конструкция которых напоминала огромная арку из серебристо-голубого материала, возносившуюся ввысь на три человеческих роста. Строение стояло на невысоком каменном постаменте, на который с обеих сторон вел широкий пандус. По крепостной стене лениво прогуливалось несколько часовых в полукруглых шлемах, характерных для имперских легионеров и оранжевых плащах.
Как оказалось, охрана у ворот все же была, и из караульного помещения справа от ворот лениво вышел, а скорее выплыл толстый щекастый тип в сером камзоле и оранжевом плаще. Похоже, здесь все носили оранжевые цвета.
Кто такие будете? вальяжно спросил толстяк, бесстыдно оглядывая Джайну.
Дункан соскочил с коня, вынул из-за пазухи амулет с головой дракона и показал его толстяку.
Слово и дело Империи. Нужен портал до Мадсграда.
Толстяк тут же преобразился, побледнел, и вся спесь слетела мигом.
Да, да. Конечно, господин, залепетал он. За мастером ле Граном уже отправили. Как прикажете записать?
Джайна тоже спешилась. Видя такой оборот, я последовал ее примеру.
Мистрис де Килморан с сопровождающими.
Мистрис? щекастый удивленно перевел взгляд на Джайну, побледнел еще больше и судорожно сглотнул.
Небось, пожалел о своих скабрёзных мыслях. Не знаю почему, но у меня пока складывалось впечатление, что здесь в империи многие опасаются волшебниц. А этот толстый увалень видимо непроходимо туп, раз в отличие от деревенской девочки, сразу не смог сообразить, что перед ним не обычная женщина.
Да. Мистрис. Дункан нахмурился. Это проблема?
Нет-нет. Что вы Мое почтение прекрасной госпоже толстяк сделал неуклюжую попытку поклониться Джайне. Смотрелось это презабавно. С вашего позволения, мне нужно отойти и сделать запись в журнал
Продолжая кланяться, толстяк попятился.
Стой! приказал Дункан. Тот остановился и напрягся.
Держи, близнец протянул три империала.
Да, господин, толстяк заметно расслабился, и, взяв дрожащими руками деньги, тут же бегом скрылся в глубинах караулки.
Это что было? шепотом спросил я телохранителя. Какое еще «слово и дело Империи»?
А это для острастки. Иначе они бы нас тут мурыжили, бог знает сколько.
По-моему ты его жутко напугал.
Так незачем так упиваться властью холуям. Пусть не расслабляются.
Ничего себе. Такого Дункана я еще не видел. Взглянул на приблизившуюся Джайну, держащую поводья наших трех скакунов.
Выругался про себя и забрал поводья у девушки.
Я смотрю, репутация у волшебниц тут не очень. Сначала те двое, теперь вот этот страж
Есть такое, усмехнулась чародейка. В семье не без урода.
В каком смысле?
Ну как «в каком»? Мы волшебницы не постоянны и скоры на расправу. Не понравилось нам что, вмиг получишь проклятье: какое-нибудь половое бессилие, например. Это, кстати, самое любимое у нас. Или таверну твою разнесем А если еще и эти дни у нас, то лучше вообще на глаза не попадаться.
Сурово хмыкнул я. А что за дни то?
Неважно, Джайна как-то странно взглянула на меня.
Ну ладно. И что реально разбрасываетесь проклятиями бессилия направо и налево?
Ну, нет уж. Но слухи в народе ходят. А волшебницы их развенчивать не собираются. Зачем? Боятсязначит уважают.
Вот и я о том же, кивнул Дункан. Больше уваженияменьше проблем.
Логично. А таверну тогда тоже нет?
Конечно. За нее же все-таки потом придется выплачивать компенсацию. Тут с этим строго.
Чудны дела твои, творец.
А вот и наш портальный маг, внезапно сказал Дункан. И я заметил, как из караулки степенно вышел высокий черноволосый парень, в оранжевой мантии. В руке волшебник сжимал витой красный посох.
Здравствуйте. Куда изволите вас переправить?
О! Грантик, привет, Джайна весело улыбнулась. Ты здесь, что ли теперь обитаешь?
Простите, мистрис, мы знакомы? недоуменно вскинул брови маг.
Улыбка сползла с лица девушки.
Нет. Обозналась, сконфузилась чародейка. Простите, магистр.
Маг хмуро кивнул.
Так куда вас переправить?
В Мадсград, вперед выступил Дункан.
Извольте подождать.
Волшебник прошел к небольшому возвышению слева от врат, на которое я сразу не обратил внимания, и вставил свой посох в углубление в камне. Возвел руки над оголовком посоха, закрыл глаза. Меня обдало холодом, а затем поверхность между аркой врат пошла рябью, воздух заколыхался маревом. Маг отошел от посоха и направился к нам.
Все готово, произнес он Дункану, и тот, забрав у меня поводья своего коня, направился к Вратам. Тем временем портальный маг, равнодушно скользнув по мне глазами, повернулся к Джайне.
Прости за это едва слышно прошептал он ей.
За что начала было Джайна, и вдруг изменилась в лице.
Но у меня нет выбора, продолжил тем временем шептать волшебник. Все, что могудать тебе три секунды форы
Ничего себе, так значит, чародейка все-таки не обозналась. Просто маг почему-то захотел скрыть их знакомство. Будто разминая шею, я огляделся, выискивая сторонних наблюдателей, но кроме солдат на стене никого другого не увидел.
Я поняла, Грант шепнула в ответ Джайна. Спасибо.
Удачи, Лучик как-то грустно произнес порталист и деревянной походкой направился прочь.
Дункан, подожди! Джайна устремилась за братом, который уже почти вступил на пандус.
Я рванул за ней следом, на ходу потянувшись за болтом. Хаос! Похоже, сейчас что-то начнется.
Краткий миг холода, и вот я уже стою на чем-то твердом посреди серого ничто. Рядом с лошадями в поводу стоят Джайна и Дункан.
Это ловушка! кричит нам Джайна, параллельно взмахивает рукой. Осмотреться не успеваю. Снова холод, а Джайну и Дункана один за другим окутывают серебристо-розовое облачко и голубая сфера. Меня ее магия игнорирует. Чародейка смотрит на меня. Извини, Дик
Тут же серое пространство распадается и в глаза бьет кромешная тьма, а в нос запах сырости, спертости и нечистот.
Хаос! мой возглас потонул в практически похожих нотках возмущения де Килморанов.
Невольно зажмуриваюсь. Открываю глаза. Та же тьма. Похоже, мы все оказались в каком-то темном помещении. Доводилось мне когда-то недолго посидеть в подземной камереощущения были примерно такие же. Правда, тогда было светло.
Секунду, произносит Джайна. А потом Проклятье! «Свеча» не активируется. Что-то глушит ауру.
Это тюремная камера, внезапно подтверждает мои мысли Дункан.
Хаос! А я и забыл, что у него все чувства более обострены, чем у обычного человека. Он и в темноте видит лучше нас с Джайной.
Опустил арбалет и только потянулся за зельем «Кошачьего взора», как чей-то внезапный смешок откуда-то спереди заставил замереть.
Забавно вышло, почти сразу же раздался на удивление приятный мужской голос. Про лошадей не подумал. Вам повезло, что места здесь достаточно.
Действительно, где бы мы ни оказались, но мы тут очутились вместе с тремя нашими лошадьми.
Кто ты такой? спросил Дункан. Где мы?
Кто яне важно! А где? Вы у меня в гостях. И да, адепт де Килморан, напрасно стараетесь. Это помещение изначально было построено таким образом, чтобы держать в нем истоков. Скажу более, с каждой минутой вашего здесь пребывания аура вас покидает.
Что вам надо? спрашивает Джайна, но беспокойства в ее голосе я не ощущаю. Мы знакомы?
Черныш обеспокоенно фыркнул и запрял ушами. Нахождение в данном помещении его явно не радует. Погладив по морде, заставляю коня успокоиться. Не хватало еще, если лошади вдруг начнут метаться от страха.
Лично нет, адепт де Килморан, отвечает голос. Но я о вас наслышан. Заставили же вы моих, ну пусть будет коллег, посуетиться. А нужны мне ответы на некоторые вопросы.