В голове билась одна лишь мысль: «Пронесло». Позже она смениться другой: «Надо обзаводиться личным магом-телохранителем или даже лучше, даже, антимагом».
А пока же местный босс Синдиката, отвечавший за порт и прилегающие к нему участки города, бледный сидел на полу в кабинете в своих собственных экскрементах.
Глава восьмаяДобро пожаловать в Империю
В имперский порт Корунд мы вошли через два дня на рассвете. Эти воды были капитану знакомы, поэтому местный лоцман нам не понадобился. Но вот дежурного заклинателя ветров все же пришлось нанятьтак как одно делооткрытое море, и другое дело лавирование в бухте. Кажется, Джайна была только рада такому повороту событий, брать на себя ответственность и подвергать всех лишней опасности она не желала.
Долговязый и худой заклинатель телепортировался прямо на палубу «Каракатицы» с ближайшего мыса и после короткой беседы с капитаном приступил к своим обязанностям, а Румо снова занял место у руля. Совместными усилиями они повели корабль к городу.
Стоя на палубе, я во все глаза смотрел на приближающуюся пристань. Как мне объяснила Джайна, Корунд был одним из двух самых удаленных от центральных земель портовых городов. И самый близкий к Султанатам. Вторым портом в этом списке шел Опал. Но он находился юго-восточнее, в землях, граничащих с эльфийскими лесами. Там по большей части швартовались суда, пришедшие с архипелага Янг.
Кораблей у причалов Корунда оказалось на порядок меньше чем в Аль-Асваде. Возможно, сказывалось отсутствие в этих краях угрозы нападения морского дэва. К тому же, как пояснил капитан, время штормов в Южном море прошло и сейчас самый сезон для торговли с островами архипелага. Вот и наша «Каракатица» разгрузится, пополнит команду, возьмет новый груз и тоже двинет в те края. Шелк и пряности с юга очень ценились на обоих континентах Элонии.
Умело играя воздушными потоками, наполняя паруса то в одну то в другую сторону, портовый заклинатель и Румо аккуратно подвели судно к причалу, по правому борту от пришвартованного военного корвета. Его полусонный вахтенный лениво скользнул по нам глазом и утратил интерес. Я же, наоборот, пристально изучал красивое судно с грациозно обтекаемыми боками, чем-то неуловимо напоминающее изготовившегося к прыжку хищника. На мачтах корвета развивалось аж сразу два флага. Один сине-золотой со львом, который как я уже знал, символизирует Тавионскую империю, другой алый с перекрещенными золотыми багром и то ли гарпуном, то ли стрелой.
На мой недоуменный вопрос Фунт сообщил, что поскольку капитанами военных судов могут стать только дворяне, то на военных кораблях Империи обычно поднимается два штандартаимператорской династии и родовой с гербом капитана.
В этот момент на палубе появились Джайна и Дункан, и я забыл о флажках. Телохранитель был все в той же солдатской форме Азмура, но уже со споротыми нашивками и в потрепанном коричневом дорожном плаще. Джайна в отличие от брата блистала во всем новом, свежем и чистом. В противовес Дункану у нее, был доступ к огромному гардеробу, и теперь зеленый плащ с капюшоном едва скрывал ее длинные золотистые волосы. Такие же зеленые брюки и высокие коричневые сапоги подчеркивали стройность ног, а черная кожаная курткатонкость фигуры. На правом бедре волшебницы болталась сумка со злополучным артефактом. Довершал картину кинжал с изящной серебряной рукоятью на поясе.
Мне с трудом удалось совладать с собой.
Никогда не думала, что буду так рада снова оказаться в Империи, весело сказала чародейка, встав рядом со мной, и оборвав уже сорвавшийся было с губ мой комплимент. Голос ее слегка погрустнел. Жаль, Ричи с нами нет.
Хорошие люди уходят первыми. Небо их забирает себе, осторожно промолвил я. Хорошо выглядишь.
Благодарю.
Я обернулся и окинул палубу взглядом.
- А где наши спутники?
Шли следом, отозвался Дункан. Словно в подтверждение его слов на палубу вышел рыцарь «Серебряной розы» с позвякивающим мешком на плече. Следом за ним показались и остальные: Каладан, Дисайлин и Блайс. Замыкал шествие Вебр, загруженный несколькими дорожными сумками. К моему удивлению, солдаты сняли свои форменные галлеанские сюрко с единорогами, закутались в плащи с капюшонами и теперь ничем не отличались от обычного вооруженного отряда. Может оно и к лучшемутому, кто путешествует инкогнито, незачем привлекать к себе лишнее внимание.
Сэр Ганеллон первым подошел к нам.
Доброе утро, господа. Мистрис.
И вас с добрым утром, сэр, приветливо улыбнулась Джайна. Как прошла ночь, сэр?
Замечательно. Спал как младенец. Жаль, что теперь придется с этим распрощаться.
Почему? не понял я.
Госпожа, полунамеком сообщил рыцарь.
Понятно. Снова дозор и настороженность.
Приблизились остальные. Принцесса была бледна: в отличие от нас ее высочеству тяжело далось плавание. И если говорить начистоту, я ею восхищался. Для своего королевского происхождения Дисайлин стойко держалась: за все время нашего совместного путешествия, ни жалоб, ни нытья я от нее не слышал. Или в северных королевствах все царственные особы такие?
Перекидываясь ничего не значащими словами, некоторое время мы молча наблюдали, как команда «Каракатицы» отдавала швартовы и готовила трап. Многим не терпелось поскорее ступить на твердую землю.
* * *
Закутанный в грязный, рваный и потрепанный синий плащ человек, недавно только заступивший на пост, смотрел, как в порт входит новый корабль. Сомнений не оставалосьэто было то самое судно, которое нужно было Хряку. Повезло, что судно пришло в их порт. И еще больше повезло, что оно пришло в его смену.
В карманах наблюдателя, уже почти зазвенели звонкие монеты, обещанные за информацию о корабле. Что это был за корабль и кто его пассажирычеловека не волновало. Меньше знаешькрепче спишьдольше живешь. Таков был обычный жизненный принцип наблюдателя. Сейчас бы главное не упустить добычу. Человек приподнялся со своего импровизированного ложа, перевернутых вверх дном порожних деревянных бочек, на которых расположился ранее и окинул взглядом причал. Затем вынул из-под плаща бутыль, приложившись губами к обжигающей горло жидкости. Утерев рот тыльной стороной ладони, он сплюнул и вновь стал наблюдать за кораблем.
* * *
Распрощавшись с капитаном и командой, наконец-то, сошли на берег.
Первое, чем встретила меня Тавионская империяэто холод. И дело тут даже не в близости моря, благо за несколько дней плавания я к нему привык, а в самом климате имперских земель. В родном краю Джайны и Дункана, как оказалось, было холоднее, чем в султанатах. Я поежился и поплотнее запахнулся в плащ, подаренный Джайной. Надо будет при первой же возможности разжиться одеждой потеплее. Моя старая одежда явно не для этого климата.
Второеэто цвет кожи местных жителей. Она была гораздо светлее, чем у меня. Если обветренные и загорелые тела команды «Каракатицы» по цвету еще не так сильно контрастировали с моей смуглой кожей уроженца султанатов, то среди здешних обывателей, я буду выглядеть как кинжал среди ножей. А ведь незаметность и внешняя непримечательностьодно из правил, которым старался следовать всю сознательную жизнь.
Ну и третьяэто одежда. Хотя я пока увидел не так много имперцев, но по тем, кто уже попался на глаза, можно было сделать вывод, что и в одежде у Востока и Запада были разные предпочтения. Особенно сильные различия проявлялись в головных уборах. Если в султанатах головы прятали в различные тюрбаны, фески, чалмы, одалиски и хиджабы, ну а если забираться дальше к северу то еще куфы, тагельмусты и никабы, то тут, видимо, жители отдавали предпочтение различным шляпам с широкими и узкими полями. Еще кое-кто был в чепцах, но многие вообще ходили без головных уборов, ограничиваясь ленточкой на лбу или волосами, стянутыми в конский хвост на затылке.
Несмотря на раннее утро, вокруг вовсю бурлила портовая жизнь. Рыбаки на тележках везли на рынок утренний улов, куда-то спешили по своим делам курьеры и гонцы, шли погрузочно-разгрузочные работы, тут и там полусонные хозяева открывали свои лавки, а на причале появились первые купцы и торговцы.
Ну, вот мы и почти дома, миледи, произнес сэр Ганеллон, помогая спускаться по трапу Дисайлин. Все уже закончилось. Мы теперь на твердой земле.