Готовы? спросил Ишмаэль, материализовав в руке посох с набалдашником в форме черепа.
Да, судорожно сглотнул маг.
Тогда слушайте. Пока будем внутри Путей, помните, что там все иллюзорно. Но самое главноене шуметь. Заходим. Молча все стоим и ждем открытия мной нужной точки выхода. Выходим. Всё.
Почему нельзя шуметь? насторожилась Арабелла.
Там обитают твари, которым лучше не знать, что мы посетили их пространство. Они слепы, но обладают отличным слухом. Про гончих теней слыхали?
Нет.
Ну и хорошо. Не рекомендую встречаться. Они не иллюзия. И еще, держитесь поближе ко мне. Если отстанетесами не выберетесь. Всем все ясно?
Маг и амазонка хмуро кивнули.
Тогда начинаю.
Некромант взмахнул рукой и от оставшейся полудюжины мертвых, стоящих полукругом, покорно отделились трое и медленно двинулись по направлению к странной тени. Вступив в нее, они остановились.
По одному телу, за каждого вошедшего в Пути. Остальных придется бросить тут, зачем-то пояснил магу и его спутнице Ишмаэль. Бросив взгляд на оставшуюся кучку оживших трупов, он направился к тени. Я ожидал, что нас будет перемещаться большее число, потому пришлось поднять с запасом.
Приблизившись к троице мертвых, он материализовал в другой руке кинжал и одного за другим ловко и привычно ткнул им в шею поднятым трупам. Те даже не шелохнулись. Растворив оружие в руке, Ишмаэль, опираясь на посох, отошел на пару шагов.
Теперь ждем, пояснил он.
Спустя какое-то время от земли начал подниматься темный дымок, который, словно ползущий сорняк, стал медленно обвивать мертвецов.
Миг и троица мертвецов вместе с дымком растаяли в воздухе.
За мной живо! Встаем в тень, пока проход не закрылся! внезапно скомандовал Ишмаэль и, показывая пример, первым устремился вперед. Едва некромант вступил в тень, как тут же просто исчез. Почти сразу оставшиеся мертвецы попадали на землю с глухим звуком. Переглянувшись, Меладор и Арабелла последовали следом за своим загадочным проводником.
Мгновение назад мага окружали скалистые горы, и вот он уже стоит посреди клубящегося тумана. Вопреки ожиданию не черного, как дымок, поглотивший мертвецов, и не серого, какой бывает тень, а обычного белого тумана. Контраст оказался настолько неожиданным и разительным, что Меладор позабыл про наставления некроманта и едва не выругался вслух. Но не успели его слова сорваться с губ, как на рот легла шершавая холодная ладонь телохранителя, а взгляд встретился с карими глазами амазонки.
Приложив палец к своим губам, девушка стрельнула глазами куда-то в сторону. Скосив взгляд, маг оторопел: там сквозь пелену тумана просматривалась мутная тень то ли огромной собаки, то ли гигантского волка. Тварь двигалась где-то на периферии видимой области, словно выслеживая что-то или кого-то. Убедившись, что хозяин увидел угрозу, Арабелла медленно убрала ладонь. Благодарно кивнув спутнице, Меладор поежился и, стараясь не шуметь, осмотрелся.
Видимость ограничивалась полудюжиной метров, все, что располагалось далее, скрывалось дымкой, размывающей контуры и очертания объектов. А еще здесь было прохладно и на удивление сухо. Исходя из чего, Меладор сделал вывод, что изначальным источником тумана является вовсе не вода. Косвенно подтверждала это его предположение почва под ногами, оказавшаяся сухой и безжизненнойни травинки. Но не было и трещин, характерных мертвой земле.
Тем временем их проводник, оперевшись на свой некромантский посох, стоял с закрытыми глазами в паре метров слева и что-то беззвучно шептал. Монстр, рыскающий неподалеку, его, похоже, ничуть не беспокоил.
Время текло. Маг и амазонка нервно переминались с ноги на ногу. Наконец Ишмаэль открыл глаза, посмотрел на подопечных, осмотрелся, заметил тень собаки. Приложив палец к губам, жестом показал следовать за собой и уверенно двинулся в противоположную от монстра сторону. Арабелла кивком головы показала Меладору пойти первым, и сама пошла замыкающей.
Пейзаж вокруг оставался по-прежнему уныл и однообразен: мертвая земля и белый туман, с рыскающими в нем силуэтами гончих. Пока шли, маг успел насчитать еще троих. Каждый раз, заметив тварей, Ишмаэль менял направление движения. Как проводник здесь ориентировался, магу было непонятно, а спрашивать он опасался.
Сколько они в итоге петляли до того пока Ишмаэль не остановился, Меладор сказать затруднялся, но устать он не успел. Некромант тем временем, показал жестами, чтобы маг и телохранитель оставались на месте, затем уперев конец посоха в землю, двинулся вправо, волоча конец по земле и очерчивая тем самым вокруг них всех невидимый круг, причем сам всегда оставался с этой стороны линии.
Когда с окружностью было закончено, некромант оперся на посох, закрыл глаза и снова что-то зашептал. Не успели маг и амазонка переглянуться, как туман тут же исчез, по ушам ударила какофония лесной жизни, а сами они обнаружились стоящими на поляне посреди каких-то древних каменных развалин.
Готово, хрипло заявил некромант. Можете не благодарить.
Где мы? спросил маг, все еще не веря, что все уже закончилось.
Одно из мест силы. Бездна его знает, кому раньше принадлежало это строение, ответил проводник, затем, видя недоуменные взгляды спутников, пояснил. К сожалению, нам неизвестно как перемещаться в нужное конкретное место, приходится следовать по уже известным проходам в Тень. Там в султанатах, среди скал было одно из таких. Этодругое.
Там? нахмурился маг.
Да там. Вы же хотели попасть в Империю? Ну вот, мы и на месте.
Только тут Меладор сообразил, что действительно все вокруг ощущалось по-другому. Не было той утомительной жары последних месяцев, характерной для Полумесяца Творца, будь он неладен этот мерзкий юго-западный континент
Эта Тавионская империя? все еще не веря в происходящее, удивленно произнес маг.
Да. Южный предел. Ближайший к нам выход был именно здесь. Иначе пришлось бы еще пару часов бродить.
Пару часов?
Да. Радуйтесь. Сейчас вы за эту «пару часов» преодолели расстояния в тысячи лиг. Как и было оговорено между нашими учителями, мы выполнили свою часть сделки. Дело за вами. К востоку отсюда в одном дне пути находится Берилл. Там можете нанять корабль до центральных земель. А сейчас, пока проход в Пути не закрылся, я вынужден вас покинуть.
С этими словами некромант отступил в темный угол, образованный двумя смыкающими стенами развалин. Не успели маг с амазонкой возразить, как проводник растворился в воздухе, и лишь его затухающее «Бывайте» донеслось до них.
Несколько мгновений ошарашенные путники хранили молчание, пока, наконец, Арабелла не произнесла:
Что дальше, господин?
Словно сбросив наваждение, Меладор взял себя в руки и посмотрел на девушку.
Хм если мы на самом деле в Империи, то теперь нужно будет посетить одного моего приятеля в Восточном пределе.
Выбравшись из руин, как оказалось, древней каменной башни, Меладор и Арабелла оказались посреди заросшей поляны в густом и высоком лесу. Звуков вокруг прибавилось, а где-то сквозь деревья, пробивались первые робкие лучи рассвета
Глава седьмаяПоследствия
Сколько провалялся в беспамятстве, не знаю. Помню лишь, бесконечную мглу, в которой что-то искал, от кого-то убегал, а потом еще и кого-то догонял. Перед глазами мелькали чьи-то лица, тени, фигуры, но все без какой-либо конкретики. А если она и была, то я ее, наверное, просто не запомнил.
Очнулся, лежа в одиночестве под шерстяным одеялом на нижней койке в своей каюте. Стоял день. Волны били в покачивающийся корпус судна. Похоже, мы все еще плыли, а значит, мои ночные труды не прошли даром и корабль я, скорее всего, отбил. Ну да, если бы не отбил, то, пожалуй, не валялся бы здесь, а кормил рыб на морском дне.
Хотелось справить малую нужду, собственно от этих позывов, должно быть, и проснулся. Значит, придется подниматься и топать на гальюнночных горшков в каютах нет.
В горле тоже было сухо, но рядом на рундуке в специальной подставке соблазнительно возвышался закупоренный кувшин. Кто-то обо мне позаботился, и подозреваю, что этот «кто-то» явно не Дункан. Потянулся к кувшину и понял, что обнажен, а грудь туго перевязана полосами ткани. Впрочем, дискомфорта от бандажа не ощущал. Так слабая боль в груди и в боку, куда меня ткнул один из оборотней. Кстати, где они? Утонули?