Нечестивцы! Умрете все!
Дело начинало принимать серьезный оборот. Поняли это и пираты и с криками ринулись на врага. Все же численное преимущество пока было на их стороне.
Увы, оно им не помогло. Де Гульден с ужасом смотрел, как человек в белом плаще один за другим методично уничтожает атакующих его. Лишь оба оставшихся квагера Плеск и Висло тихо и бесшумно соскользнули в воду и не стали принимать участие в битве.
Не сказать, чтобы свободные охотники были плохими бойцами, вовсе нетони были хорошими рубаками для своих дел, но сейчас противник обладал просто нечеловеческой стойкостью, силой и выносливостью. Не смотря на полученные в схватке ранения, он бился так, словно то были лишь царапины.
Когда-то де Гульден в имперском амфитеатре видел представление, в котором пятерка волков сцепилась с огромным бурым медведем. Волки были быстрые, свирепые. Кусачие. Но медведь оказался словно скалаодного за другим он прикончил всех пятерых волков. Сейчас все происходящие напомнило ему именно это представление.
Тем временем, добив последнего пирата, взмолившегося о пощаде и бухнувшегося перед ним на колени, Длань Господа направился к Счастливчику.
Прикрывшись капитаном каракки, и явив белоплащеннику дагу у живота капитана "Светоча", де Гульден прокричал.
Ни шагу дальше, или я убью его!
Воин в плаще остановился и взглянул на Синтай-ибн-Мунака.
Сын мой, доверяешь ли ты мне?
Да, отче.
Мне нужна твоя жизнь, сын мой.
Дальнейшее оказалось полной неожиданностью для Счастливчика. Его заложник внезапно обхватил рукоять даги поверх ладони свободного охотника и резким рывком насадил себя на лезвие, охнул и сполз на палубу.
Потрясенный де Гульден оторвал взгляд от корчащегося в ногах тела, поднял глаза на приблизившегося к нему великана и запоздало осознал, что напав на этот корабль, он совершил самую большую ошибку в своей жизни. Последнюю.
Интерлюдия
Одна за другой четыре магических проекции в назначенный час проявились под сводами древнего замка Аэп-Мордэйн. В этот раз собрание снова проходило за круглым столом, что и в предыдущую встречу. Но сейчас на столе была разложена хорошо детализированная и точная карта Тавионской империи. О такой карте имперским картографам приходилось только мечтать. Еще бы, ведь ее в свое время создали крылатые существа.
Что? Снова все те же? хмыкнула долговязая синекожая фигура ирехона, окинув взглядом проявившиеся проекции.
Вас это забавляет, лорд Мелог? нахмурилась хозяйка замка.
А что не так-то, итомэль? казалось, искренне удивился один из последних представителей почти вымершей расы.
За последнее время Круг лишился уже трех своих членов. Я не считаю это забавным.
С чего вы, итомэль, взяли, что КСан и КСон покинули Круг? насторожилась проекция человека, облаченного в бело-золотые цвета.
Они уже практически две недели не выходят на связь ни по одному из известных мне способов, лорд Изенгард. ответила эльфийка и повернулась к демону. Сол, какие новости с побережья?
Теперь в отсутствии метаморфов актуальную информацию по султанатам здесь мог предоставить только СолХан.
Запрет с Аль-Асвада снят, пророкотал тот. По моим сведениям, нарушив указания местных властей, в море из порта вышло сразу два корабля. Сначала торговое судно из вашей империи, затем местное, принадлежащее Братству. И то и другое формально вне юрисдикции управителя делами, потому могли спокойно проигнорировать распоряжение.
Да, мои источники тоже доложили о них, вставил Изгард Изенгард. Причем на последнем заметили паладина. Это так, господин демон?
Да.
СолХан был сегодня на удивлении разговорчивым и архимаг решил воспользоваться моментом.
Он идет за Оком?
Это мне доподлинно неизвестно. Но сам факт того, что в море вышел паладин заставил многих капитанов пересмотреть свое отношение к запрету. Все больше и больше судов выходит в море.
Известно где сейчас находится Око? впервые с начала встречи спросила четвертая проекция. Закутанный во все черное человек с некромантским посохом.
Скорее всего, на первом корабле. Очевидцы сообщили, что на него взошел отряд каких-то воинов и пара пассажиров, судя по описанию, были среди воинов и интересующие нас субъекты.
Воины? нахмурился черный. То есть в стане врага пополнение?
Не могу сказать наверняка, на удивление ровным и спокойным голосом произнес демон.
В поисках ответа некромант вопросительно взглянул на архимага, но тот лишь пожал плечами. Похоже, источники Изенгарда тоже не владели информацией.
А эта «пара пассажиров» кто они? задала вопрос эльфийка.
Вероятнее всего КСан и КСон, снова ответил демон.
Значит, если аллазины завладели Оком, то они сейчас в море и могут быть недоступны предположил архимаг.
Ирехон все это время не участвующий в беседе лишь пренебрежительно фыркнул, но никто из присутствующих не обратил на него внимания.
А если не завладели, значит, Око везут сюда, неожиданно закончил некромант.
Человек в бело-золотой мантии посмотрел на Некроса.
Магистр Ливор, если аллазины все же не смогли добыть его, я предлагаю объединить наши усилия. Долой наше соперничество.
Не возражаю, магистр Изенгард. Так будет рациональнее.
Внезапно ирехон расхохотался.
А вы зря смеетесь, лорд Мелог, впервые архимаг взглянул на синекожего единомышленника, Западное побережье Лазурного моряэто моя территория. Остальные могут там действовать, но лично вам я разрешения не даю! А уж Господин потом сам решит, кто больше всего приложил усилий для его возвращения.
Тут уже расхохотался СолХан.
* * *
Неделю спустя после состоявшейся в Железных горах встречи Круга Теней, на другом континенте мира и уже среди других гор двое верховых друг за другом осторожно двигались по присыпанной камнями и обвалами, но все же достаточно проходимой тропе, вьющейся между скал. Если бы здесь присутствовали главные герои этой истории, они бы без труда узнали своих противников из Эль-Саграна: мага с бородкой и сопровождающую его черноволосую амазонку.
Вы уверены, господин, что мы не заблудились? спросила Арабелла у едущего первым Меладора, провожая взглядом, лежавший на обочине скелет в истлевшей одежде. Не нравится мне это место.
Последняя дорожная развилка и обжитые земли остались далеко позади, и теперь путники все дальше и дальше забирались в горы.
Уверен. Не волнуйся. Учитель направил нас именно сюда, придержал осторожно перебирающую копытами лошадь Меладор и посмотрел на своего телохранителя. Это где-то здесь. Разве ты не чувствуешь, что за нами следят?
Вы уверены, господин? Арабелла нахмурилась и, словно бы разминаясь, осмотрелась по сторонам.
Да. Только я не могу понять откуда. Возможно с одной из вершин.
Думаете это наш проводник? девушка незаметно расстегнула ремешок на ножнах, фиксирующий один из ее мечей, притороченных к седлу.
После фиаско с кем-то из близнецов Меладор почти неделю поправлялся: к потере крови добавились еще и жар с лихорадкой. Если бы не зелья регенерации, оказавшиеся в запасах амазонки, его выздоровление затянулось бы на более длительный срок. Когда же юный маг, наконец, выкарабкался, то выяснилось, что Джайна с компанией погрузилась на торговое судно и успешно покинула Азмур в неизвестном направлении.
Попытка нанять корабль не увенчалась успехомпочти все суда были в море, пытаясь наверстать упущенное. А новые в Аль-Асвад не приходили. Не считать же новыми судами каботажников.
Поначалу учитель был недоволен провалом Меладора, но спустя пару дней снова вышел на связь и заявил, что предоставляет ученику еще один шанс. Тому следовало отправиться в Скалистые горы. Там, по словам учителя его, будет ждать встреча с проводником, который поможет «юному недоумку» добраться до Империи. К проводнику следует присмотреться, но в открытую конфронтацию не вступать, делать все в точности так, как тот скажет, постараться втереться в доверие и ждать дальнейших указаний.
Пояснения были странными, но Меладор уже привык к подобным распоряжениям учителя. Понимание, куда точно нужно будет ему отправиться пришло гораздо позже. Знание само всплыло в голове на следующее утро, так словно бы ночью к нему явилось озарение. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было.