Свободные охотники забегали по кораблю, готовясь ко второму за день абордажу. Кто-то тащил запасные трапы, кто-то снаряжал новые крючья-кошкистарые забрал с собой торговец, да поглотит его пучина, а кто-то вооружался. А вскоре запылали сигнальные факелы, и темный дым повалил вверх. Но даже без этого Счастливчик видел, что судно уже меняет курс. И в который раз за день пожалел, что остался без маговнасколько бы сейчас все было просто.
Эй, Плеск! Ватье де Гульден остановил, уже скинувшего защитный плащ, и готовящего спуститься за борт командира квагеров. Заклинатель и целитель нужны мне живыми.
Сделаем ква-питан, кивнул Плеск и бесшумно скрылся под водой, вместе с Висло и Кроком, последними уцелевшими квагерами своей команды.
Мы готовы, капитан! раздался позади хриплый голос Горлачанового квартердек-мастера, занявшего место Гунара. Рысь не успел покинуть борт торговца, когда на судно обрушились молнии.
Счастливчик осмотрел палубу. Команда побросала дела и рассредоточилась по судну. Часть, наиболее тяжеловооруженных охотников укрылась в трюме и внутри юта, остальные играли роль уцелевших матросов. Их оружие было скрыто на палубе под раскинутой парусиной. Будущие абордажники, нервно переминались с ноги на ногу, перекидывались едкими фразочками, и пристально изучали приближающийся корабль. Раньше суда священников Счастливчику не попадались, потому он тоже с интересом изучал неизвестный корабль, мысленно прикидывая, что и как сделает, когда станет его владельцем.
Трехмачтовая каракка «Светоч» действительно принадлежала Азмуруоб этом говорил красно-бело-золотой стяг на грот-мачте. А вот на бизань-мачте развивался флаг «Братства Света»золотая раскрытая ладонь на белом поле. «Точно священники» решил де Гульден и скрытно подал своим людям сигнал «ждать».
Едва суда поравнялись бортами со стороны монахов, а их оказалось свыше двух дюжин и все наголо бритые в одинаковых серых робах, подпоясанных алыми веревками, на борт «Черной корапии» полетели крючья и канаты.
Миг и четыре десятка рук единым движением подтянули корабли друг к другу.
Какая ирония, что пиратское судно само берут на абордаж. Наблюдая, как монахи ловко наводят трап, Счастливчик не мог поверить, что все произойдет так легко. От пиратов не потребовалось никаких действий, и добыча сама плыла в руки. А что самое главноени у кого из святых братьев не было оружия.
Капитан вновь окинул взгляд мостик каракки. Там находились двое: один такой же бритый, как и остальные, но в черной сутане с золотым амулетом на груди, другой в типичной бело-синей одежде гильдии заклинателей ветров. Поймав взгляд Счастливчика, черный указал на трап, явно приглашая к беседе, и стал спускаться на палубу. Хмыкнув, де Гульден последовал примеру капитана «Светоча».
Приветствую, сын мой, произнес человек в сутане, когда оба капитана встретились лицом к лицу. Я бей-иль-бахр Синтай-ибн-Мунак.
И, вам, не хворать, ответил Счастливчик, осматривая корабль и не торопясь отдавать приказ об абордаже. Монахи действительно не были вооружены, но что-то все равно беспокоило старого морского волка. Капитан де Гульден.
Идете ли вы в Свете, бей?
Конечно, кивнул пират, не имея ни малейшего представления, как следует отвечать на поставленный вопрос.
Что с вами случилось? наконец перешел к сути капитан «Светоча».
На это вопрос у Гульдена уже был заготовлен ответ.
Нападение пиратов. Еле отбились, но получили повреждения. Теперь дрейфуем. Хвала де Гулден запнулся, вспоминая какое божество почитают в Азмуре. Кхе-кхе. Хвала Ландазару, что вы нам встретились по курсу. Мы бы не отказались от помощи. Пираты забрали нашего заклинателя и целителя.
Пока Счастливчик выдавал эту тираду, единственный глаз его скользил по палубе «Светоча», пытаясь понять, что же смущало капитана, но ответа не находил. Время шло. Спиной де Гульден чувствовал, что его абордажники уже нервничают. Пора было переходить к активным действиям.
Мы вам поможем, но скажите, бей, не встречали ли вы другие корабли?
Встречали, де Гульден еще раз внимательнейшим образом осмотрел судно. Ничего беспокоящего.
Когда? заволновался капитан «Светоча». Как они назывались?
Сегодня. А как назывался? де Гульден, наконец, прямо взглянул в карие глаза Синтай-ибн-Мунака. «Светоч».
Что? не понял священник.
Счастливчик извлек из-под полы камзола дагу, приставил ее к груди лысого капитана и повторил.
А назывался он «Светоч». И я забираю его себе. По праву силы! одноглазый пират повернулся к команде. Вперед, парни!
С ревом и улюлюканьем, охотники откинули расстеленную по палубе парусину, похватали оружие и бросились на штурм неосмотрительно принайтованного к «Черной корапии» корабля. В считанные мгновения свободные охотники рассыпались по палубе. Одновременно с этим из воды на мостик «Светоча» запрыгнули квагеры и слажено спеленали растерявшегося от происходящего заклинателя ветров.
Безоружные монахи не смогли оказать никакого сопротивления вооруженным людям, те же, кто все-таки попытался это сделать, были тут же безжалостно зарублены. Счастливчик уже собрался было праздновать победу, но тут дверь юта распахнулась, и через итак не малый проем на палубу едва протиснулся огромный черноволосый человек в серебряной кирасе и белом плаще.
Едва завидя нового участника, де Гульден похолодел, и торжествующая улыбка сползла с его лица. Морской волк почувствовал, что вон оното самое, что не давало покоя. Интуиция не зря подсказывала, что все не так просто с этим кораблем.
Между тем Дышло, оказавшийся ближайший к белоплащеннику свободным охотником не был столь прозорливым, как его капитан, потому он привычно подскочил к незнакомцу и рубанул по нему саблей. Человек наручами левой руки блокировал удар клинка и так впечатал нападающему кулаком правой, что того отбросило на добрых пять метров. Упав, Дышло больше не поднялся.
Нечестивцы! взревел человек и окутался серебристой дымкой.
Убейте его! в отчаянии закричал Счастливчик. И началось.
Один из квагеров, вооруженный двумя кинжалами спрыгнул сверху на громилу. Но острозаточенные лезвия лишь чиркнули по серебристой дымке, не причинив ее хозяину вреда. А затем уже он, резко наклонившись, схватил квагера за ногу. С размаху приложил его пару раз об палубу. А когда квагер потерял сознание и обмяк, стал орудовать тем как дубинкой, расшвыривая атакующих пиратов.
На глазах изумленного де Гульдена один из таких страшных ударов отправил его нового квартермейстера за борт. Следом за ним улетела искупаться ещё парочка охотников.
Кто это? спросил Счастливчик дрогнувшим голосом у Синтай-ибн-Мунака, притянув того к себе и посильнее надавив на дагу для острастки, и наблюдая как стремительно редеет команда свободных охотников.
Длань Господа, ответил капитан «Светоча», восторженно глядя на объект разговора. Похоже, дага у живота ничуть его не беспокоила.
Гульден скользнул взглядом по монахам. Те не принимали участие в сражении, а с таким же благоговением смотрели на белоплащенника. Капитан «Корапии» снова взглянул на великана. Тот остановился, брезгливо посмотрел на окровавленное и поломанное тело квагера и отбросил его в сторону. Но оставшиеся пираты отступилиникто не хотел подставляться под удары этого страшного человека даже безоружного.
Счастливчик поднял глаза и встретился взглядом с двумя оставшимися на мостике квагерами. Помощник капитана Плеск отрицательно помотал головой, явно не собираясь первым нападать на человека в плаще. Участь соплеменника оказалась хорошим уроком.
Ватье де Гульден выругался про себя и, в который раз пожалел, что лишился Гунара. Рыжий северянин бы не испугался этого типа.
Ну чего встали, поглоти вас пучина! закричал Счастливчик. Валите его, пока он без оружия! Или он или мы! Третьего не дано!
Словно приглашая следовать словам капитана, серебристая дымка вокруг человека в плаще вдруг мигнула и пропала. Истек срок действия защитного заклинания. Однако человек никак не озадачился произошедшей метаморфозой, а завел одну из рук за спину, второй сделал что-то с пряжкой пересекающей кирасу перевязи. Вынул из-за спины нечто двухклинковое, напоминающее то ли необычную глефу, то ли меч с широкими лезвиями и проревел.