Дункан вопросительно взглянул на Джайну.
Сможем, кивнула чародейка и стала создавать проход. А вскоре мы уже стояли у подножия.
В долине оказалось теплее, чем в горах. Я расстегнул свою куртку, Джайна скинула с головы капюшон, и даже невозмутимый Дункан расслабил отвороты мундира. Мрачное настроение куда-то исчезло, а все произошедшее с нами среди скал, казалось страшным сном. И только оставшийся без седока четвертый скакун, напоминал о суровой реальности.
Я проверил подпругу и, впервые за долгое время, вновь вскочил в седло. Брат с сестрой последовали моему примеру, и мы направились к видневшемуся на горизонте городу.
* * *
Аль-Асвад. Бесспорно это самый важный с точки зрения торговли город в Южном султанате. Его даже порой называют Морской столицей Азмура. Изначально это была небольшая крепость с удобной гаванью, расположившаяся в устье реки Лади-ав-Матум, берущей начало в Скалистых горах. Со временем крепость разрослась до большого торгового города.
С момента моего последнего посещения, а это было лет пять назад, как раз незадолго до того, как я встретился со Змейкой и Шрамом, Аль-Асвад сильно изменился. А точнее разросся вширь, увеличив и без того не маленькую часть Внешнего города. Собственно сам город состоял из двух мини-городов. Внешнего и Внутреннего.
Внутренний город, расположенный на огромном невысоком холме, представлял собой обнесенные длинной крепостной стеной жилые строения. Со всеми к ним прилагающимися: тавернами, гостиницами, конюшнями, храмом, рынками, дворцами и даже библиотекой.
По мере роста крепости, стену, опоясывающую город, несколько раз переделывали, подстраиваясь под постоянно расширяющуюся архитектуру Аль-Асвада, но потом, видимо плюнули, на это дело. С тех пор все, что располагалось внутри последних построенных крепостных стен, стало называться Внутренним городом, то, что снаружиВнешним.
К городу вело множество дорог, но все они в итоге сходились в три основных тракта: северный, южный и западный. Северный тракт, по которому мы двигались, был малочислен.
Въехав в черту города, мы растворились в толпе обывателей и медленно двинулись по запруженным узким улочкам внешнего города. Судьба распорядилась так, что мы оказались в квартале ремесленников. По ушам ударила какофония звуков различных ремонтных мастерских и кузниц. После относительной тишины, в которой мы варились месяц, моим ушам это было поначалу слегка непривычно.
Стража у ворот Внешнего города лениво прошлась по нам взглядами и даже не пошевелилась. Эх, чтоб я всегда так жил. Для вора нет лучшего счастья, чем полный игнор стражниками. Дункан по негласной традиции, будучи ведущим, уверенно направил нас к гавани.
Что делаем дальше? спросил я Джайну.
Попробуем нанять, корабль до Империи, потом, если будет время, поищем, где остановиться.
Я согласно кивнул, перевел взгляд на наконец-то показавшуюся меж каменными домами гавань и удивлено присвистнул. Она вся оказалась забита стоящими на приколе кораблями. Здесь были и торговые нефы и каракки, прибрежные военные триеры и небольшие рыбацкие суда.
Ого. Дункан, что происходит?
Не знаю, но теперь понятно, почему мы не видели ни одного корабля.
Послушайте, бэйлер, что здесь происходит? Джайна попридержала коня и адресовала мой вопрос к проходившему мимо старику в красно-зеленой чалме, с редкой козлиной бородкой и с такими же редкими зубами. Почему на море нет кораблей?
Старик удивленно взглянул на чародейку, окинул ее взглядом и я готов был поклясться, что глаза его похотливо сверкнули, однако наши с Дунком суровые и мрачные лица вмиг вернули старца на грешную землю.
Так ведь это. Фапрет налофен, деврифи.
Какой запрет? насторожился Дункан. Кем?
Кегаем Хамдидом.
Местный управитель деламипрокомментировал я. Джайна благодарно кивнула.
А почему запрет?
Я сам не видел, но говорят дэв корабли топит. Фетыре корабля уфе фгинуло и много рыбаков. Фтарый Абдул видел дэва. Говорит ферный, фто твой конь. И больфой как двореф. А ефе у него тыфяфа фубов, и офтрых фто вот его нофы, а глафа горят как
Старик хоть и картавил, но видимо был не прочь поболтать.
Довольно, довольно! Джайна вскинула руки, останавливая разошедшегося старика. Мы все поняли. А давно запрет наложили?
Ну, двенадфать лун уфе, наверное, минуло, старик закатил глаза, прошамкал губамиДа. Этой нофью тринадфать будет.
И что? нахмурился Дункан. За двенадцать дней так никто и не смог справиться с этим дэвом?
Нет, ага.
А что же амир-иль-бахр? Он что ничего не предпринимает?
Из четырех южных султанатов, только Луан не имел выхода к морю и поэтому не обладал флотом. Мидас, Азмур и Салим имели как сухопутные, так и морские силы.
Так Мириам-ага уфе два мефяфа как увел фвои корабли к берегам Уль-Махо. И не фкоро фдесь будет. Говорят, фаваруфка в этом году будет ферьефная. Уль-Махо факлюфил союф с Уль-Фивом и Уль-Тарном.
А что там? удивилась Джайна.
Война, пояснил я. Уль-Пассо и Уль-Махо давно воюют друг с другом. Азмур союзник Уль-Пассо, я перевел взгляд на старикаИ что теперь? Долго кегай собирается терпеть дэва?
Никто не фнает, ага. Говорят, фто он попросил помофи у фултана. Но пока нет от их фултанфтва ответа.
А что местные купцы? удивилась ДжайнаОни спокойно восприняли запрет? Неужели у них нет скоропортящихся товаров?
Есть, конефно, но фвоя фифнь дорофе. Да и капитаны боятся выходить в море. Рыбаки тофе не спефат.
Наверное, единственные кто извлекает прибыль из этой ситуации владельцы портовых складов, изрек Дункан, глядя куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом, но кроме запруженной народом и транспортом городской улицы ничего примечательного не заметил.
А еще говорят, старик заговорчески понизил голос, Фто купфы пытаются договориться с нагами о том, фтобы те утихомирили дэва.
Нагизагадочная раса, обитающая где-то в морских глубинах, мало кто видел этих разумных амфибий воочию и вообще представлял, как они выглядят. Наги очень редко выбирались на поверхность, поэтому большинство жителей считало их выдумкой, сказкой для маленьких.
Я тоже так думал до тех пор, пока как-то не увидел во время одной из воровских вылазок гобелен с изображением этой расы. И обратив на него внимание Змейки, получил от нее подтверждение в реальности изображения и сходства твари с реальным существом. А сомневаться в словах эльфа у меня не было повода.
И как они это собираются это сделать?
Говорят, купефефкая гильдия наняла какого-то мага, который мофет фвяфаться с нагами и переговорить с ними.
Я вопросительно взглянул на Джайну, но она лишь в ответ пожала плечами.
А до тех пор выход в море закрыт?
Ну, фапрет налофен-то, только не думаю, что Хамдид-ага серьефно вофпротивится, ефли какое-то фудно пофелает покинуть порт. Да только никто не фахофет. Все боятся дэва. А вы фами-то, откуда будете, раф не фнаете таких новофтей?
Из далека, опередил нас с ответом Дункан и, порыскав в складках одежды, извлек на солнечный свет серебряный полумесяц. Описав пологую дугу, монетка приземлилась в ловко подставленную ладонь старикаБлагодарим за информацию, почтеннейший, но нам пора.
Телохранитель кивнул головой и, не оборачиваясь, направился по направлению к морю, мы молча последовали за ним. Старик хмыкнул, проверил на зуб монету и заковылял прочь.
Интересная ситуация складывается, протянул я. Если дэв, топящий корабли, не выдумка, то получается, что мы здесь застрянем надолго.
Посмотрим. Найдем капитана сорвиголову охочего до денег и попробуем прорваться. Учитывая наших преследователей, мы не можем долго задерживаться на одном месте.
* * *
Прохладный воздух, повинуясь сложному магическому плетению, циркулировал по всем покоям башни принося покой и умиротворение ее обитателям, даже в самые жаркие дни. Огромное строение укрывалось чарами звуковой изоляции, поэтому гомон голосов и выкриков зазывал с раскинувшихся у подножия кварталов и площадей столицы не проникал внутрь.
Тишину, царящую внутри, можно было бы назвать абсолютной, если б не журчащий фонтан, расположенный посреди роскошно обставленной комнаты. В фонтане весело плескалась стайка золотых рыбок, привезенных с одного из островов архипелага Янг. Беззаботным рыбешкам было невдомек, что за мрачные мысли обуревают их хозяина. По сравнению с ним их жизненный век был короток.