* * *
Хо-хо! Хорошая работа, Луис! Забери меня бездна! де Гульден довольно потер руки, глядя, как ушлый торговец с трудом одолевает очередную встречную волну. Благодаря умелым действиям гидроманта расстояние между охотниками и жертвой сократилось уже в два раза. Дополнительные пять процентов от добычи твои!
Благодарю, кап, ухмыльнулся гидромант, по-прежнему сжимая свой светящийся посох. Если желаете, могу обрушить им прямо на палубу волну. Отправим часть мерзавцев на корм рыбам!
Не надо, отрицательно замотал головой Счастливчик. И этого достаточно. Хрен знает, может какой-то груз у них принайтован на палубе, или трюмы не задраены. Вдруг специи, али еще что подобное. Попортим только товар зазря. Лучше по старинке.
Капитан повернулся к квартермейстеру Гунару и помощнику Плеску.
Приготовьте лучников.
Уже сделано, кап, отозвался первый. Это был огромный светлокожий северянин с рыжими длинными косматыми волосами и такой же рыжей бородой. У него на поясе висела секира, с которой он не расставался даже во сне. За свирепость и ярость в абордажных схватках квартермейстер получил прозвище Рысь. С де Гульденом Рысь ходил уже давно и тот был в нем уверен. Кроме того в свое время северянин одним из первых поддержал кандидатуру Счастливчика на пост нового капитана "Корапии".
Отлично, Гунар. Пусть дадут пару залпов, как только подойдем на дистанцию стрельбы.
Северянин кивнул и повернулся к своей абордажной команде, отдавая распоряжение.
Плеск, твои парни готовы?
Давно, ква-питан!
Де Гульден повернулся к гидроманту.
Луис, шарахни-ка по ним магией. Намекни, пусть по-доброму сбавят ход.
Кап, у них тоже есть маг, подал голос Немо. Кто-то там снял мои чары.
* * *
К тому времени, как мы одолели вторую гигантскую волну, пираты сократили расстояние уже до двух полетов стрелы. Теперь всем нам стало ясно, что даже если Зиги и команда снова возьмут под контроль паруса, гонку мы проиграем все равно.
Однако так просто сдаваться Румо не собирался и приказал команде вооружаться. Под руководством Люка матросы, которые не были заняты снастями, устремились к арсеналу, расположенному в передней части корабля. Явно настроившись оказать сопротивление пиратам. Тем временем Джайна тоже зря времени не теряла. Едва вторая волна нас миновала, а палуба выровнялась, чародейка принялась что-то колдовать.
По моему телу пробежала, уже давно ставшая привычной, легкая дрожь. Раньше я думал, что этой дрожи подвержены все люди, и это последствия от творимых поблизости заклинаний. Но Джайна как-то разъяснила, что все не так просто. Обычные люди в большинстве своем не могут ощутить и распознать сотворяемую поблизости магию. Чародейка предположила, что испытываемые мною дрожь, озноб и холод, это предупреждения, посылаемые телу и разуму от моих антимагических способностей. Своеобразные сигналы, что поблизости активно используется магия. Может оно и так.
Не знаю, что в итоге сделала Джайна, но судно пиратов резко сбросило скорость, его паруса обвисли, и мы снова начали увеличивать расстояние. Почти тут же с их корабля в небо взвился рой стрел. Но расстояние уже было слишком велико, и все стрелы не долетев рухнули в воду.
Отличная работа, девризи! крикнул Зики, направляя потоки ветра в паруса.
Благодарю!
Что ты сделала? спросил я.
Перекрыла воздушные потоки пиратскому заклинателю, улыбнулась чародейка. Он не сможет одновременно управлять парусами и бороться с моими чарами.
Джайна, дай щит! тем временем закричал Дункан.
Волшебница кивнула, и в ее руке материализовался квадратный почти в половину ее роста красный щит с золотой мордой льва. Я уже видел такой раньше. Именно с подобным щитом и ушел в свой последний бой Ричард.
У тебя там что, целая кузница? спросил я, глядя как Дункан явно привычным для него движении одевает щит на левую руку.
Нет! улыбнулась волшебница. Захватили в дорогу пару штук. Этот последний.
А еще что там есть?
Пираты отставали все больше и больше.
Так по мелочи. Кое-какая амуниция для Дункана и Ричарда. Припасы, хворост для костра, чуток одежды В общем, все что обычно в дороге необходимо путешественнику. Помещаешь заранее в межпространство все что нужно, а когда потребуется, достаешь. И на себе нести не приходится.
Здорово. А вот Змейка такого не могла.
Не все маги обладают способ Джайна резко замолчала и нахмурилась. Затем подняла голову вверх. Я проследил за ее взглядом. Над «Каракатицей» стали сгущаться темные грозовые тучи.
Проклятье! вырвалось у чародейки. Гидромант
* * *
Зараза! вырвалось у Немо. У-у-у. Сучий потрох!
Бушприт тебе в корму, Немо!!! яростно заорал Счастливчик. Какого кракена мы встали?!!
Залп! тут же заглушил вопрос капитана рев, среагировавшего первым Гунара.
Два десятка татуированных рук вскинули вверх дешевые луки, сухо щелкнули спущенные тетивы, и град стрел обрушился на торговца. Точнее обрушился туда, где еще несколько мгновений назад он находился. Неожиданно резко опавшие паруса «Корапии», позволили имперцу стремительно выскользнуть из зоны поражения.
Этот, ублюдок заклинатель, обрезал мне потоки! стал оправдываться Немо.
Ну, так восстанавливай, якорь тебе в глотку! буркнул де Гульден. И поживее! Ну все, твари. На пощаду и не надейтесь. Луис! Давай снова свою волну!
Я придумал кое-что получше, кап, усмехнулся гидромант, втайне радуясь просчету напарника. На «Черной корапии» между обоими магами шло негласное соперничество. До сих пор, к старичку Немо команда относилась более благодушно, чем к новичку Луису. Оно и понятно, ведь в рейде от воздушного мага было больше пользы, чем от водяного.
Разумеется, Луис тоже мог погонять «Корапию», но уже с помощью водных течений. Вот только работа с водой требовала гораздо больше магических усилий, чем работа с воздухом. Соответственно гидромант уставал быстрее аэроманта. Но люду, далекому от магии этого же не объяснишь. И не расскажешь ему, что даже в природе по статистике истоков предрасположенных к аэромантии рождается больше, чем с предрасположенностью к остальным стихиям вместе взятым. Простому люду подавай только результат. А по результатуработа Немо выходила эффективнее.
Впрочем, сейчас Луису выпал шанс показать всего, чего он стоит. И пока Немо разбирался с чужим плетением, Луис плел свое. Плел тщательно и аккуратно. У него не было права на ошибку.
* * *
Туча все набухала и темнела. А кроме того висела прямо над кораблем, двигаясь вместе с ним. Даже тут я чувствовал исходящую от нее магию.
Что это? спросил Румо обеспокоенно.
Не знаю пока, ответила Джайна, вскидывая руки. Но явно ничего хорошего нам не сулит. Попробую отогнать.
К сожалению, она не успела. Внутри тучи неожиданно полыхнуло фиолетовым, температура вокруг корабля сразу понизилась на несколько градусов, а затем на палубу обрушился град из ледяных клиньев.
Берегись! В укрытие! заорали кругом на все голоса. Почти тут же раздались болезненные вскрики первых пострадавших.
Зеленая сосулька, явно созданная из морской воды, разбилась о палубу перед моими ногами. Я рефлекторно отшатнулся. Вторая по касательной прошла вдоль плеча, едва не вонзившись в плоть. Хаос! Против такой волшбы моя антимагическая защита бесполезна. Пока же мне везло и в меня больше не попало, поскольку сосульки били разреженно. Но с каждым мгновением их частота и количество увеличивались. Везение в любой момент могло отвернуться. В подтверждении этому еще один ледяной конус разлетелся на осколки у моих ног, снова едва не задев. Нужно срочно искать укрытие!
Джайна, кстати, его уже нашла. Дункан стоял рядом с ней, прикрывая их обоих щитом от ледяного града. Сосульки разбивались об щит телохранителя, не причиняя де Килморанам вреда. Прижавшись спиной к груди брата, зажмурившись и, сжав кулачки, волшебница что-то нашептывала себе под нос. Первой моей мыслью было броситься к Дункану, да только им самим под щитом едва хватало места.
Впрочем, неподалеку заклинатель ветров вешал отражающий сосульки магический щит на капитана и помощника. Вопросительно посмотрел на Зики, но тот отрицательно помотал головой. Я все понял сразу. Моя природная сопротивляемость магии сейчас сыграла против меня же и щит Зики на меня не вешался. Заклинатель ветров, скорее всего давно догадался кто я на самом деле, но похоже пока держал эту информацию при себе.