Родне, да только, говорят, лэр только скорбит. Хорошо, хоть вам есть дело. Как там тебя? Торрен?
Торрен, а это Мист. И вот тотРах.
Я Предейн, Лареки мы Уж много лет в Имрэйсе живем, да и по другим городам тоже наших, как гороха. Я вот к брату еду, стану у него доживать. Может, оженюсь на старости лет, хехе, дробно рассмеялся он. Вы, дети, если не найдете, где жить, ступайте на Рассветную, десятый дом. Приютим, видать.
Спасибо, кивнул Торрен, гадая, с чего бы им не найти себе в гостинице комнат за деньгизолото, спасибо майору Сарэна и запасливому грабителю Калебу, у них было в должном количестве, и даже с гаком.
Предейн с прищуром посмотрел на Торрена, потом указал дымящей трубкой на сидящего в отдалении в вежливом ожидании Раха.
Вас-то, знать, везде пустят. А в карвией, это и не допроситься, бывает.
Встречал, что ль, таких уже, дядь? уточнил Тор.
Да служил у нас. Боец хороший, да и не заметно было по нему поначалу, но карвия его изглодала потом, один огрызок и оставиларубцы да шрамы, и мясо с гнильцой.
И что с ним стало?
В бою ранили, да он не сказал. Загноилось все, он и помер, в горячке сгорел, а лекарь наш, чтоб ему, и не прикоснулся, сплюнул старик. Так что, ежели вы со своим возитесь, не бросаете, я знаю, что нормальные вы люди. Меньшой он ваш, что ль?
Троюродный, не думая, соврала Мист. Это только по отцу у нас передается такой рост и все такое. Остальная семья все мелкие.
Бывает, задумчиво согласился Предейн, выпуская очередную струю дыма. Словом, если не найдете, где жить, адресок-то знайте.
Спасибо, вежливо ответила Мист и потом, когда они отошли обратно к своему месту, пожаловалась. Недооценили мы карвию, а? То-то от нас все шарахаются.
Людишки, подтвердил Торрен. Темные, необразованные.
Еще как темные. Небось, еще и считают, что эльфы детей едят, поддакнула Мист ехидно.
А они не едят, что ли? не согласился Торрен прежде, чем Рах успел открыть рот. Птенчиков, ягнят, телят, крольчатраз не едят? Да жрут! И, небось, причмокивают. Рах-то точно жрет, я видел.
Пушистых гусят, с деланной скорбью воскликнула Мист. Может, Аш тоже эльф?
А похож, невозмутимо кивнул Торрен. Ладно, деваться-то нам все равно некуда, карвия так карвия. Хотя да, кажись, дали мы маху. Кто ж знал, что ее так опасаются. Ну, отец никогда не боялся, и у нас вокруг никто, в Университете вообще все в курсе, что она не заразная.
Вот так и возникает разрыв между интеллектуальным меньшинством и народными массами, поучительно сказала Мист. Не хмурься, это был комплимент, я тебя только что в заучки записала.
Эй! Заучкаэто ни разу не комплимент!
Поздно, друг мой, клеймо непонятой интеллигенции ты себе уже заработал, захихикала Мист. Рах слушал их перепалку с интересом, явно что-то отмечая для себя, потому что весь доставшийся ему опыт ничего, практически, не говорил о дружбетолько о доминировании, о страхе и авторитете, поэтому дружеское поддразнивание Торрена и Мист было для него интересным объектом изучения.
Это вы у меня двое непонятых на всю голову, совершенно беззлобно отозвался Торрен и ушел добывать еду к общем котлу.
Торрен добрый, сделал осторожный вывод Рах, глядя ему вслед.
Торрен задница, поправила его Мист. Но да, добрая такая задница. А пока мы тут отдыхаем в ожидании еды, займемся сорняками. Не смотри на меня так. Сорняками неведения на ниве наших знаний. Книжки почитаем.
Эррах шумно выдохнул под маской и покорно и печально присел рядом с неугомонной Мист, которая уже раскладывала на коленях их записи и бумаги.
Через некоторое время пришел Торрен, балансируя на весу, почему-то, четырьмя мисками вместо трех.
Это что, для твоего воображаемого друга? осведомилась Мист, захлопывая Книгу и принимая свою тарелку.
У меня все друзья воображаемые, воображают, потому что, много, ответил Торрен, заботливо суя Раху ложку. Но это не кому-то там, а хорошему парню одному, зовут его Торрен, и он ну очень голодный.
Мист задумчиво зачерпнула кулеш, закусила ломтем хлеба.
Смех смехом, но я официально начинаю переживать за четвертого, незримого члена нашего отряда, скорбно сказала Мист.
Это ты про кого, про здравый смысл, что ли?
Да где ты видел у нас здравый смысл?
Так на то он и незримый.
Ладно, за него тоже стоит переживать, ты прав. Но вообще я про ар-Маэрэ Иллемэйра, от которого мы раньше не знали, куда деться, а как он нуженвсе, как отрезало.
Торрен вдумчиво пожевал, делая вид, что размышляет над ее словами.
И где же вы, дивная лэри, последний раз видели свою пропажу?
Как ни странно звучит, дорогой друг, но, вообще-тов тебе, хмыкнула Мист. Последний раз я видела Мейли, когда он управлял тобой, чтобы спасти нас от секты нашего любимого меньшого, стрелялся молниями, ругался и вообще вел себя крайне невоспитанно. И после этоговсе.
Ну, то есть, Торрен посчитал про себя. Это почти месяц назад, что ли? Может, мы ему разонравилась, э? И он предпочел спрятаться в моей голове, ради разнообразия.
Только ты такой твердолобый, что никаких снов, конечно, не видишь.
Конечно, подтвердил Торрен. Ну, способности-то у меня появились, между Башнями ходить могу, Книга мне ищет. Не иначе, как я теперь великий ар-Маэрэ, только в маскировке.
И тебя такая возможность ничуть не тревожит, фыркнула Мист.
А это пусть враги тревожатся, хмыкнул парень. Что я не только Хладогрызом отвесить могу, но и молнией, как великая колдушка Моррайт, отоварить по лбу.
Если Моррайт не отоварит тебя, Мист доскребла ложкой кашу и подсунула пустую миску поближе к приятелю. А пока миску вымой, что ли, а то прогневаюсь.
Очень страшно, похвалил Торрен. Особенно удался этот равнодушный тон, который показывает насколько ты не сомневаешься в том, что тебя послушаются. Сама мой.
Я вымою, вмешался Эррах, поднимаясь со своего места и собирая всю грязную пустую посуду. Чаще всего, в силу традиционного и не слишком справедливого разделения труда, посуду мыл Торрен, но Эррах, чувствуя свою пограничную важность для команды и пытаясь получше вписаться, старался тоже участвовать в нелегком труде обеспечения команды.
За тихим вечером и спокойной ночью, не омраченной ни нападениями живых паскуд, ни поучениями мертвых, настало утро нового дня пути, и еще до обеда стены леса вокруг расступились, открывая вид на мирную долину в предгорьях. Там, по берегам реки, соединенным десятками мостов, словно лубочная картинка, притаился обросший со всех сторон крестьянскими домами город, обнесенный белой стеной. На самом берегу внутри кольца стен виднелся изящный замок с маленькими белыми башенками, каждая из которых сейчас была увенчана траурным черно-серебряным флагом. Впрочем, это было все равно красиво: городок и лэрский замок были чистенькими, красивыми, словно игрушечными, и Мист, близоруко щурясь, с интересом разглядывала пейзаж, пока не вздрогнула резко, едва не свалившись с телеги: ее взгляд наткнулся на уступ на скале чуть повыше и дальше замка, на котором скалилась пустыми провалами на месте камней полуразрушенная, замшелая Черная Башня.
Ну голову же на плаху, прокомментировала Мист это нежданное открытие, и Торрен тут же обернулся, пытаясь выискать, что же там заинтересовало Мист.
О, сказал он, обнаружив взглядом Башню тоже. А мы еще удивляемся, чего тут, в Имрэйсе, неприятности. А тут, понимаете, всякие Черные Башни над честными людьми нависают! Наверняка там пробудилось Древнее Зло. Такое древнее, что челюсть у него вставная и пепел сыпется.
Ну, почему сразу Зло-то, хмуро отозвалась Мист, которая была концептуально согласна с экспертным заключением Торрена, но поперечить хотелось.
Ладно, хорошо, там пробудилось Древнее Добро, и как давай причинять благо!
Что-то я не хочу себе представлять это Добро, вздохнула девушка, задумчиво изучая медленно приближающийся Имрэйс. Что-то было во всем этом смутно знакомое, словно виденное во сне. Или ей чудилось? Может, такой пейзаж был за окном одного из мороков ар-Маэрэ? Но, нет.