Привет, девчонки! Здорово, что я вас поймал!
Олаф поцеловал порозовевшую щёчку Хельги и энергично потянул нас вперёд.
Пошли в кафе, перекусим. Мы в патруле сегодня. Отпросился у ребят на время обеда. Думал, что перехвачу потом что-нибудь на улице. Но раз так быстро нашёл вас, красавицы, то ещё успеваем в «Кружевнице» посидеть.
Ладно, ребята, я вас тогда оставлю. Хельга, встретимся в библиотеке.
Мне не хотелось мешать паре.
Глупости, Кэсси! Не порть мне удовольствие пообедать в компании двух красивых девушек. Знаешь, как мне друзья позавидуютвдвойне, засмеялся Олаф. Ты не представляешь, как уже надоело за эти дни видеть только мужские рожи. Сегодня нас первый раз выпустили в город.
Да я лучше в нашу столовую схожу, попыталась ещё раз найти повод оставить подругу с женихом.
Ерунда! В «Кружевнице» вкуснее. Или ты сомневаешься, что мне хватит денег прокормить двух голодных студенток? Обижаешь!
Говоря это, Олаф энергично тащил нас в сторону кофейни, и я сдалась.
В кофейне я старательно смотрела в меню, чтобы не смущать целующуюся пару. Но целовались они недолго. Похоже, у Олафа было не так много времени, и желание пообедать победило. Хельга с умилением смотрела на то, как парень торопливо ест, подкладывала ему кусочки мяса со своей тарелки. Я по его примеру тоже сосредоточилась на обеде. Не каждый раз удавалось поесть такие вкусности.
Наконец Олаф утолил голод и в ожидании десерта откинулся на высокую спинку скамьи.
Хельга, ты почти не ела. Ешь давай, с грубоватой заботой сказал он, ещё насмотришься на меня. Надоесть успею.
А почему у вас так строго? Не отпускают? Вроде в городе спокойно, спросила я.
Это больше для порядка. Должен быть резерв для усиления, пояснил парень. Так полагается в случае нештатных ситуаций. А смерть короля вполне себе нештатная ситуация. Мало ливдруг соседи захотят воспользоваться моментом, или волнения какие подымутся.
Какие соседи? Какие волнения?
Никаких. Не волнуйся, Хельга. Я же говорюэто только для порядка. Ничего такого не будет.
Нам принесли ягодный пирог, и его соблазнительный запах отвлёк на время от разговоров.
Хельга вдруг вспомнила про происшествие с Рыбой Ламар:
Конечно, ничего такого не будет. А у нас, представляешь, что случилось, и она со смехом пересказала случившееся.
Хельга сумела представить это как забавное представление глупой и неудачливой предсказательницы. Она явно хотела развеселить жениха. Даже я, видевшая всё своими глазами, и то хихикала, слушая её рассказ. Олаф тоже улыбался, но потом неожиданно стал серьёзным.
Странно всё это. У нас старые оборотни тоже ходят какие-то мрачные. Будто ждут чего-то плохого. Они ничего не говорят, но один однокурсник, из ихних, говорит, что Анджейне сын короля. В нём не та кровь.
Молчи! вскрикнула Хельга и прижала ладонь к его рту.
Олаф воспользовался моментом и поцеловал её ладошку. Политика и опасные разговоры быстро забылись.
После кофейни Хельга сказала, что проводит жениха до места его встречи с товарищами. Я подождала, пока нагруженный пакетами с выпечкой из «Кружевницы» Олаф вместе с невестой сядут в наёмный экипаж, и пошла в библиотеку.
Вечером мне хотелось поделиться с Лурией услышанной сплетней. Но потом посмотрела на целую галерею портретов принца, висящую на стене над её кроватью, и передумала.
Глава 5. Полёт
Что мы всё-таки отправляемся в столицу, я поверила только на борту дирижабля.
Боялись вначале, что всё сорвётся. Ректор опять вёл переговоры, и в Академии подтвердили о готовности нас принять. Тогда засомневались мои родители. Точнее, отец. Он твердил: смутное время лучше пересидеть дома. А мама с ним спорила:
Ты хочешь, чтобы дочь упустила такой шанс выбраться из нашей дыры? Вон, прошлогодние студентки из тех, кто поехал в столицу, все там и остались. Им сразу после выпуска предложили хорошую работу. Чем наша Кэсси хуже?
Наша дочь ничем не хуже, улыбнулся отец. Но пока принц Анджей не взошёл на престол, возможны волнения, и наша девочка как раз окажется там.
Во-первых, Королевская Академия в Баориисамое безопасное место. Во-вторых, Кэссиразумная девочка и в политику не лезет.
В конце концов мама уговорила отца и родительское благословение на полёт в столицу было получено.
У Хельги в семье было то же самое, только наоборот: мама не хотела её отпускать, но отец настоял. Судя по рассказам Хельги, у меня сложилось впечатление, что её мама вообще считала образование для девушки лишним. Замужествовот единственный путь к счастью. И Хельга, несмотря на свой сильный дар, вряд ли продолжила бы учёбу после школы, если бы не Олаф. Их обручили с детства и мамы представляли, что свадьба состоится почти сразу после того, как Хельга закончит школу. Они всё распланировали заранее. Олаф, который старше невесты на три года, к этому времени уже должен работать в отцовской фирме, зарабатывать и быть вполне готовым содержать юную супругу. Но Олаф взбунтовался и поступил в Королевскую Военную Академию.
Вот тогда-то отец Хельги и поддержал дочь в её желании учиться.
Дорогая, раз Олаф станет офицером, то ей не помешает знать что-то кроме домоводства. Ей придётся, возможно, покинуть родной Харран и жить среди других народов. Ты же знаешь, что не все придерживаются наших традиций. У многих офицеров жёны тоже образованные. Ты же не хочешь, чтобы Хельга выглядела на их фоне деревенщиной. Это не очень здорово для семейного счастья, голос отца звучал ласково и успокаивающе. Если Хельга выучится, то будет готова и к дальнему гарнизону, и к жизни в столице. Олафу не придётся краснеть из-за неё.
Институт артефакторики показался им самым подходящим для этой цели. Учиться там меньше, и знания не слишком перегрузят девичью головку. Но у Хельги обнаружился настоящий талант артефактора и созданные ею приспособления пришлись весьма к месту на отцовской кондитерской фабрике.
И теперь, когда решался вопрос о поездке в столицу отец Хельги решительно сказал жене:
Дорогая, мы уже столько вложили в учёбу девочки, что стоит всё довести до конца. А чтобы нам было спокойно, отправим с ней Олафа. Он за ней присмотрит.
Услышав об этом, мама Хельги кивнула, улыбнулась своим мыслям, и больше не спорила.
Если девочек будет сопровождать почти готовый боевой маг, мне будет спокойнее, сказала она.
Когда мы рассказывали о баталиях, что разгорелись в наших домах по поводу поездки, то Лурии поделиться с нами оказалось нечем. Её тётя относилась ко всему с философским спокойствием. Она считала, что, обеспечив племяннице возможность учиться в институте, выполнила долг перед покойной сестрой и всё дальнейшее тётю уже не интересовало.
Какие волнения? смеялась над опасениями наших родителей Лурия. Кто будет против того, чтобы королём стал принц Анджей? У короля Леона ведь других детей нет.
Говорят, что и принцшёпотом начала Хельга и не рискнула договорить.
Принцкрасавчик! оборвала её Лурия. Всем этим старым пердунам устроит, как только сядет на трон. Наведёт новые порядки! Как в царстве его невесты. Надоела наша замшелость!
Лурия говорила с таким напором, что мы с Хельгой отступали. Не хватало ещё из-за политики ссориться.
И вот мы сидели внутри дирижабля, готовые взлететь от счастья без всякой магии. Я рядом с Лурией, напротивХельга с Олафом. Родителям Хельги и Олафа пришлось очень постараться, чтобы парню разрешили на неделю отлучиться. Мы все немного волновалиськак нас там, в Академии, встретят?
Не знаю, как у девочек, а у меня к этому присоединялось ещё и волнение от первого полёта. До сих пор я никогда не выбиралась за пределы нашей провинции. Даже когда пару раз отец вывозил нас к морю, это было побережье Харрана, куда мы добирались на дилижансе. Беспокоило меня то, что дирижабль летел почти без использования магии. Разве что ткань изготавливали с её помощью, чтобы обеспечить нужную прочность, да инструменты для навигации у пилотов тоже не обошлись без неё. Но всё же я предпочла, чтобы энергия, обеспечивающая движение, была магической, а не каким-то паром и ветром.