Красиво! вздохнула Хельга, положив голову на плечо жениху.
Какая яркая подсветка, поддержала я.
Ага. Армейские прожектора. Подсвечивают периметр охраняемого объекта, задумчиво подтвердил Олаф, сосредоточенно вглядываясь вдаль. Это, похоже, Шанталь. А те чёрные сгустки там, наверно, боевые големы. Следят за подступами. Всё как по учебнику. Ладно, девчонки, пошли домой. Мне как-то не по себе от таких пейзажей.
Возвращались мы в общежитие молча, думая каждый о своём. Я, не желая мешать парочке, попыталась попрощаться с ними на входе, но услышав, что Хельга говорит Олафу, задержалась.
Не уходи! Мне будет страшно без тебя.
Вряд ли здешний охранник меня пропустит сейчас, уже поздно.
Я попробую уговорить.
Не стоит, милая. Я бы рад остаться, но твоя репутация Не хочу, чтобы о нас сплетничали.
Олаф, я дам тебе артефакт на отвод глаз, решила вмешаться я. Правда, его хватит ненадолго, на несколько минут. Ты сумеешь пройти?
Конечно, сверкнул улыбкой Олаф. Вы отвлеките его ненадолго, и я проскользну.
Я сняла браслетик, показала, на какую бусину надо нажать и отдала его парню. Пока мы поднимались на крыльцо и открывали дверь, Хельга тихонько спросила:
Ты меня не осуждаешь?
Конечно нет! Ты ведь сама говорила, что теперь вы почти муж и жена для всех. Вы и так долго ждали.
Хельга просияла улыбкой и сидевший на входе дедок-охранник сразу подпал под её очарование. Не сводил глаз с подруги, пока она что-то его расспрашивала о правилах Академии. Когда мне показалось, что времени прошло достаточно, чтобы Олаф успел пройти, я потянула её дальше. Я ни разу не видела со стороны, как действует мой браслетик, и теперь даже волноваласьвдруг он не подействовал, и я не заметила прохода парня не из-за артефакта, а потому что он передумал и не вошёл. Похоже, Хельга опасалась того же и почти бежала, пока не увидела любимого за поворотом коридора.
Олаф вернул мне браслет:
Классная штука! Ты её только никому не показывай. А то запрут тебя в военных лабораториях. Не рада будешь.
Да ну! Он совсем слабенький и сильнее его не сделать.
Мы попрощались и разошлись по своим комнатам.
Когда я уже собиралась спать, ко мне ворвалась Лурия. Она словно пылала:
Кэсси! Я сегодня с такими ребятами познакомилась! Тоже пятикурсники, здешние. Такие умные! Мы с ними ездили к Шанталю. Там на площади люди весь день сегодня собирались, требовали показать принца Анджея. Нас пытались прогнать оборотни, но у них ничего не вышло! Вначале все разбегались, а потом возвращались. Потом уже даже не убегали. Пытались оборотней переубедить. Они парни-то хорошие, просто привыкли приказы без раздумий выполнять. Так мы им объясняли, что нельзя идти против народа. Там уже палатки ставят и баррикады строят. Говорят, что не уйдут, пока принца не увидят. Я завтра снова туда пойду. Пошли! Стыдно в такой час стоять в стороне.
Я смотрела на неё, и почему-то щемило сердце. Лурия взахлёб рассказывала о новых знакомых, о сегодняшнем дне, полном событий.
А что ты видела сегодня? ткнула в меня пальцем подруга. Небось, в книжки закопалась и света не видела? Кэсси, разве можно так? Вокруг кипит жизнь, а ты, как червяк, закопалась, и ничего не замечаешь! Смотри, если ты и завтра останешься здесь, я тебя уважать перестану.
Лурия ушла, хлопнув дверью. Я провертелась полночи, думая над её словами. Мне не хотелось никуда идти, я честно признавалась себе, что боюсь. И от этого становилось стыдно.
Глава 9. Шанталь
Баория. Шанталь, королевский замок
Илия, спасибо, что ты со мной, голос принца Анджея дрогнул и он спрятал лицо в волосах лежащей рядом возлюбленной.
Девушка ласково потрепала его по голове. Принц отстранился и уставился в потолок. Нежный утренний свет мягко разгонял темноту ночи, ещё задержавшуюся в спальне, и потолок терялся в голубом сумраке. Но даже если бы горели яркие светильники, вряд ли принц сейчас разглядел бы лепнину и прелестных нимф, украшавших его. Слишком уж погружён в свои мысли. Несмотря на это, голос принца не казался сонным:
Осталось ждать совсем недолго. Мама говорит, что сегодня всё решится. Народ выведут на улицу. Они потребуют вернуть меня на трон.
И что? Одних требований мало.
Дяде придётся решатьотступить или идти до конца.
С чего ты решил, что он отступит?
Он Карродинг. Не решится дать команду убивать народ. Он отступит.
Глупо, Илия повернулась лицом к принцу. Глупо надеяться на это.
Ты не понимаешь, Анджей приподнялся на локте и посмотрел на невесту. Михась не захочет рисковать. Даже если он даст команду оборотням, те могут выйти из подчинения. Их клятва верности завязана на кровь Карродингов и народ Лакхора. Если возникнет противоречие между этими двумя компонентами клятвынеизвестно как всё повернётся. Поэтому он отступит. Особенно если мы проявим готовность к компромиссу.
Илия выскользнула из постели и накинула халат на обнажённое тело. Светлый шёлк красиво обрисовал высокую грудь и округлые бёдра.
Зачем ты встала?
Не могу вести серьёзный разговор голой, улыбнулась Илия и добавила, а он явно будет серьёзный, раз ты говоришь, что всё скоро решится.
Анджей вздохнул, вслед за девушкой выбрался из постели и принялся одеваться.
Когда ты говоришь о компромиссе, что это значит? певучий голос звучал прохладно и почти равнодушно, но синие глаза Илии смотрели пристально.,
Принц закончил надевать штаны, накинул рубашку и только после этого ответил, тщательно подбирая слова:
Я, как ты и предложила, пообещаю отложить нашу свадьбу на год и намекну, что через год ты покинешь королевство.
И я покину?
Конечно, нет, дорогая. Мы обязательно поженимся.
Илия внимательно посмотрела на жениха, облокотившись на спинку кресла. Тот старательно застёгивал пуговицы.
Они согласны ограничиться этим?
Нет. Я поделюсь частью королевских прав с главами ведущих Домов. У нас появится что-то вроде парламента, как на Островах.
Понятнопротянула Илия. А что с заговорщиками? С принцем Михасем?
С дядей? Ничего. Он отправится в ссылку. Остальных арестуют, но я гарантирую им жизнь.
Никого не казнят?
Нет.
Действительно? тонкая бровь вопросительно изогнулась, выражая сомнение. Или ты просто им это пообещаешь?
Никого не казнят, твёрдо сказал принц.
Глупо. От врагов надо избавляться.
Без уверенности в сохранении жизни они не отступят. Будут сражаться до конца. Прольётся много крови.
Илия пожала плечами:
И что с того? По-другому и не бывает.
Не факт, что в результате мы победим.
Не факт, что проиграем.
Кто бы ни победил, в результате ему достанется обескровленная, ослабленная страна. Вот тут и наши соседи оживятся.
Принц замолчал и внимательно посмотрел на невесту.
Дорогой, ты знаешь, что Лейское княжество даже в этом случае на вас не нападёт, она подошла к жениху и прижалась к нему. У нас для этого сил не хватит. Да и не граничим мы с вами.
Да, не граничите, Анджей не удержался и поцеловал девушку в губы.
Потом осторожно отстранился.
Кроме вас и другие есть. Так что компромисс предпочтительней при неясном исходе в ином случае. Он позволит сохранить силы.
Ты рассуждаешь как истинный Карродинг, немного насмешливо улыбнулась Илия.
Принц нахмурился.
Ты говорила, что твой дядя может помочь с этим.
Может. Он создаст артефакт, усиливающий те капли крови Карродингов, что текут в тебе. Ты этого хочешь? Или обойдёшься? Всё решишь компромиссом?
Что он ждёт за это?
Во-первых, ты поклянёшься, что через год женишься на мне.
После паузы принц кивнул:
Согласен.
А что во-вторых он скажет, когда ты наденешь королевскую корону.
Нет, Илия. Я должен знать сразу.
Не волнуйся, милый, ничего такого, гибкое тело прильнуло к принцу, и тоненький пальчик обрисовал сжатые губы принца. Что-нибудь про таможенные сборы, налоговые льготы для леев. Мы же понимаем. И обговорить такое заранее невозможно. Мы ведь не знаем, какие у тебя останутся возможности после вашего компромисса.