В Леонсе всегда ранняя весна, милостиво ответил Феодор. И сейчас все благоухает. В королевских садах распустились розовые кусты, вам стоит на них взглянуть, ваше величество.
Я не люблю розы, наморщила носик. И правда не люблю, даже не покривила душой.
Я тоже. Феодор с легкостью пожал плечами. Но их любила моя матушка, поэтому пусть растут.
О том, что у темных магов тоже есть матушки, я как-то подзабыла. Но «любила» в прошедшем времени меня скорее расстроило, чем порадовало. Значит, ее больше нет. А титул, насколько я знала, Феодор унаследовал в шестнадцать, когда его отец погиб на войне.
Прекрасно понимаю вас, дитя, вздохнула я, а короля все-таки слегка перекосило. Учитывая, что ему тридцать, а матушке моей тридцать девять их брак с отцом был ранним и скоропалительным в сыновья он ей точно не годился.
Я слышал, ваш супруг в отъезде Король резко сменил тему.
Решил отправиться на воды, поправить здоровье, ответила я. Пустое, он часто там бывает. А делами королевства пока занимается наша Лили. Она у нас умница, красавица.
Кажется, это я уже вчера говорила Но вдруг «зять» забыл?
И кто же унаследует престол Леонсы, когда Лилия станет моей женой? поинтересовался змей подколодный. Так вот куда он метит! Хочет вместе с принцессой получить и страну.
Я еще достаточно молода, чтобы родить наследника, пожала плечами. Рано об этом думать.
Не рассорились бы родители, глядишь, и появился бы у меня братик. Но нет, никак не пожелали мириться.
Согласен с вами, простите мою бестактность.
Я обернулась. Дамы и кавалеры оказались далековато. Предательницы! Особенно Генриетта. Вдруг под ногами что-то зашевелилось. Я наклонилась и подняла жабку хорошенькую, зеленую.
Взгляните, какая прелесть! сунула находку под нос королю.
Ваше величество пробормотал тот.
Очень люблю все живое, призналась я, разглядывая квакушку. Может, заберем ее во дворец? У вас найдется, где пожить лягушке?
Мм, а вдруг у нее тут семья? нашелся темный маг.
И то верно, пришлось отпустить земноводное. Пусть скачет к деткам. Кстати, моя дочь хочет иметь как можно больше детей. Как вы на это смотрите?
У темных магов редко бывает больше двух, чаще один ребенок. Но даже если больше, магию наследует один.
Как печально! Я всплеснула руками. А Лилия желает минимум пятерых. Вам придется постараться, Феодор. Магия магией, а дети детьми. И опять-таки, как вы и сказали, если у доченьки родится несколько сыновей, один из них сможет унаследовать престол Ардонии.
Я постараюсь, заверил король, но взгляд у него при этом был Ни в сказке сказать, ни пером описать. Впечатлила я Феодора перспективами. А что? У моих родителей я единственная дочь, и это скучно!
Вернемся? предложил его величество. Видимо, надоело слушать мою бесконечную болтовню я в жизни столько не говорила!
Да, пожалуй, ответила ему, развернулась, нога поехала по влажному склону, и я уже собиралась спланировать в воду, когда крепкие руки Феодора спасли королеву от бесславной капитуляции. Он перехватил меня за талию, а затем осторожно поставил.
Спасибо, пробормотала, смутившись. Да, глаза у него все-таки карие, можно даже сказать, шоколадные.
Будьте осторожны, ваше величество, миролюбиво ответил темный маг и повел меня обратно к карете. За нами гуськом двинулись придворные. Меня со всеми почестями усадили в экипаж, Генриетта шмыгнула в дверцу и села рядом, и мы тронулись в путь.
Ты что-то разрумянилась, Лили, сразу заметила она. Не заболела? Может, продуло где?
Нигде меня не продуло! рявкнула почти шепотом. И поменьше называй меня по имени.
Слушаюсь, ваше величество, фыркнула Ритка. Тебе докладывать о новых итогах разведки или обойдемся?
Докладывай, милостиво разрешила я, сгорая от нетерпения.
Значит, так. Эта четверка ближайшие друзья короля, лучшие маги королевства. Все отличились в битвах, награждены медалями и прочее, прочее. Шатен и вовсе числится лучшим другом его величества. Блондин его молочный брат. Одним словом, с юношами надо дружить, а не враждовать. При этом вся королевская конница то есть сопровождение посла и сам посол, четверку недолюбливают. Говорят, высоко летают, забыли, что внизу земля. У рыженького есть дама сердца, только предложение пока не сделал. Остальные свободны.
Ты уже кого-то присмотрела? поинтересовалась я.
Не то чтобы Генриетта задумалась. Но парни хороши. Все маги, при титулах. Надо брать!
Я рассмеялась. Удача, что Ритка поехала со мной в Леонсу. Она, конечно, сплетница номер один, но и разведчица тоже. И настроение может поднять в любую минуту.
Говорят, до столицы еще дней пять, если в том же темпе двигаться, наш разговор вышел на новый виток. Король нервничает, что все так медленно. Он привык решать дела быстро.
А ты не спросила, как он вообще отнесся к желанию будущей тещи с ним познакомиться?
Спросила. Ритка выпятила вперед грудь, словно готовилась получить орден. Исчез он на целый день, никто его не видел. А потом пришел красный, вспотевший, и согласился. Небось с какой-то девицей нервы успокаивал.
Генриетта захихикала, а я задумалась. Жених мне, конечно, не нужен, но при живой невесте изменять? Не позволю. У каждого свои методы, чтобы успокоиться. Вот и я, слушая Ритку, достала из-под сидения небольшую коробку с дырочками, которая временно служила домиком для ручных мышек. Обе переносили дорогу хорошо. Я накормила живность и задумалась, что делать с живностью куда больших размеров то есть королем. Его с рук кормить не станешь, пугать надо. Так, чтобы волосы дыбом и корона набекрень. А он темный. Что может напугать темного мага? Розовые банты и лобызания! И при этом нельзя потерять лицо!
Лили. Ритка уже заметила, что я ушла в себя и ищу выход, который позволит оставить Леонсу без королевы, но не без короля. Мне страшно на тебя смотреть.
Не смотри, откликнулась я, гладя мышат. Пусть будет страшно Феодору. Да, мышеньки? Пора возвращаться в домик, вечером еще покормлю.
Мыши, конечно, были против, но отправились обратно в коробку. Интересно, темные маги боятся мышей? Проверю.
Глава 4Леонса предпраздничная
Следующие привалы получались очень короткими король явно торопился. Боялся, что за время его отсутствия советники не управятся с королевством? Или были другие причины? Может, дама сердца? Ритка докладывала, что королевские друзья утверждают, будто такой не существует, но до Ардонии ведь доходили слухи о многочисленных фаворитках! Конечно, безоговорочно верить им не стоило, однако проверить надо.
Я же пристально наблюдала за Феодором, отыскивая его слабые стороны. Даже завела дневник наблюдений, в который записывала, с кем он больше общался, что предпочитал есть и пить. Новости от Генриетты тоже записывала. Их хватало она умела развязать чужие языки. И если сейчас рядом с нами находились сдержанные мужчины, то во дворце появятся словоохотливые девицы. Вот они-то с удовольствием поделятся сплетнями о своем властелине.
В столицу Леонсы мы въезжали ранним утром. Несмотря на это, на улицах царило оживление развевались флаги, играла музыка. Король Феодор как раз ехал рядом с моей каретой, поэтому я спросила:
В Леонсе сегодня государственный праздник?
Почему вы так решили, ваше величество? обернулся он.
Украшения, музыка
Это в честь вашего приезда, пояснил Феодор. Послезавтра состоится большой королевский бал, чтобы у вас было время отдохнуть после долгого пути.
Бал?
Если честно, мне казалось, что Феодор поселит гостью подальше от чужих глаз, посадит под замок и сделает вид, что так и было. Но меня встречали с помпой. Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем больше людей стояло вдоль дороги. Они кричали, кидали цветы под копыта лошадей, радовались. Чему? Я хорошо знала язык Леонсы раз уж собиралась замуж за короля! поэтому прислушалась и различила: «Да здравствует король Феодор!», «Да здравствует королева Вильгельмина!» Приятно
Сам же Феодор в основном говорил со мной на ардонском. Тоже в совершенстве владел родным языком будущей супруги.