Рада за неё, холоднее, чем стоило, произнесла девушка. Ей не нравилось, что едва знакомый волк при первой же встречи намекал ей на выбор, о котором она даже думать не хотела.
Истар уловил перемену, произошедшую с Яррой, поэтому тактично перевёл тему. Подвинув отобранные товары к ней, он сухо обронил:
Я возьму вот это, сбор трав для улучшения сна и пару пучков волчьей мяты.
Бодрящее или увеличивающее силу зелья не интересует? деловито поинтересовалась знахарка. И тут же добавила:правда у второго есть побочный эффект. Через пять часов после того, как вы его выпьете, пойдёт обратный процесс и вы станете минимум на полдня безвреднее новорожденного котёнка. Разбавлять нужно по десять капель на кружку.
В который раз за эту короткую встречу, Истар внимательно присмотрелся к девушке. Он боялся поверить в то, что Боги оказались милостивы и послали на Дальнюю Заставу не просто знахарку, а ту, что обладала мощной Силой. Могла ли подобная Сила принадлежать человеку? Он сомневался. Но нюх молчал, не признавая в Ярре волчицу.
Второго три флакона, подумав, он решил, что лучше всё же иметь про запас сильную настойку. Никогда не знаешь, что и когда пригодится.
Сорок восемь серебряных, сухо назвала плату Ярра, упаковывая товары для мужчины.
Склонившись над прилавком, она не видела, как Истар со сдерживаемым интересом любуется хрупкими пальцами, споро управляющимися с бумагой, тканью и нитями, складывая упакованные покупки в свёрток. Только уверенная в качестве своих трав и зелий знахарка могла позволить себе брать подобную цену. Но он, не споря, выложил серебряные прежде чем забрать покупки.
До встречи, Иньярра, учтиво кивнув, он развернулся и направился обратно к заждавшемуся коню.
Всего доброго, Истар, запоздалые негромкие слова слетели с её губ.
Впрочем, она знала, что волчий слух позволит Истару услышать их.
Глава 4
Мир неумолимо менялся. В нём появлялись и исчезали новые города и королевства. Старые границы стирались, вместо них землю делили новые, превращая в лоскутное одеяло, сшитое неумелыми руками. Но что бы ни происходило, цикл жизни всегда оставался неизменным. Колесо года всё так же крутилось, сменяя осень зимой, зиму весной, а весну летом. И не было ничего незыблемее этого бесконечного движения по кругу вслед за солнцем.
Начинающийся с Ночи Матери, накануне дня зимнего солнцестояния, Йоль был одним из любимых праздников Пограничников. Ровно тринадцать дней длились гуляния, каждый день которых планировался заранее. Впрочем, Ярра была уверена, что и другим они рады не меньше. У неё впереди была вся жизнь, чтобы проверить свои догадки и вместе с остальными поучаствовать в развлечениях.
А пока что, она стояла неподалёку от одного из трёх больших костров, у которых собрались жители посёлка и Пограничники, и любовалась танцем Шанаи с мужьями. Слабо представляя, как трое могут поймать единый ритм, она удивлялась их слаженным движениям. Грея руки о глиняную чашу с глинтвейном, она отстраненно улыбалась, чувствуя витающую в воздухе магию, от которой так легко было захмелеть. Закрыв глаза, хотелось раствориться в безвременье йольских дней, поддаться волшебству, дать ему заполнить себя, серебряными и золотыми искрами раствориться под кожей.
Глотнув вина, она глубоко вдохнула и, распахнув ресницы, встретила взгляд Истара, стоящего по другую сторону костра. Задумчивый, изучающий, он рождал странное ощущение в груди, отчего становилось не по себе. Краем глаза уловив, как Шанаю уводят подальше от света костров спутники, Ярра подошла к оборотню.
Здравствуйте, Иньярра, кивнул он, приветствуя знахарку.
Рада видеть вас, Истар, когда на пухлых губах девушки царила улыбка, она казалась совсем юной. Постукивая носком сапога по мёрзлой земле в такт мелодии, льющейся над площадью, она склонила голову к плечу, лукаво прищурившись. Почему вы не присоединяетесь к общему веселью?
Разве я не здесь? низкий спокойный голос ласкал подобно бархату, невесомо скользнувшему по плечам.
Да, но вы пришли сюда один и в одиночестве пьёте вино, пожав плечами, она оглядела веселящихся вокруг жителей Пограничья. У вас даже нет компании.
Возвышаясь над ней больше, чем на голову, он не отрывал взгляда от её глаз. Иньярра понимала, что в этом нет ничего предосудительного, но всё равно не могла справиться с непривычным ощущением, появлявшимся рядом с Истаром.
Ко мне подошли вы, Иньярра, веско обронил он. И, бросив задумчивый взгляд в свою чашу вина, добавил:иной компании мне не нужно.
Я польщена, настороженные слова едва слышным шёпотом слетели с её губ.
Внезапно идея подойти к едва знакомому мужчине показалась ей не самой здравой. И отчего она решила, что рядом с ним сможет беззаботно провести время? Рядом с неразговорчивым, неулыбчивым воином, которому было привычно в компании самого себя со стороны наблюдать за весельем других. Как глупо.
Могу я дать вам один совет? выпив вина, Истар смотрел в пламя костра, будто бы видел, как в нём довольно шевелят хвостами саламандры.
Конечно, заинтересованная, Ярра приподняла подбородок, глядя снизу вверх на мужчину.
Ребята пригласили вас потанцевать осторожно начал он, будто бы ступая то тонкому льду.
Они сказали, что это не будет ничего значить, забеспокоившись, она хмуро свела брови.
Это так, спокойно кивнул он, глаза его при этом едва заметно мерцали, выдавая недовольство хищника рвущегося на волю. Но, помимо танцев, есть много других обычаев, которых вы можете не знать, вскинув бровь, он холодно усмехнулся, издали заметив тех самых оборотней, которые просили у Ярры составить им компанию в праздновании Йоля. Увидев знахарку рядом с Истаром, они нахмурились, но не сделали попытки приблизиться. Не пейте вина из их чаш. И не принимайте подарков. Никакого серебра. Вообще никаких украшений. А если она предложат согреться под их плащами, откажитесь.
Вот значит, как ваши мужчины подлавливают наивных женщин? колко усмехнулась знахарка, понимая, что могла бы попасться, если бы не Истар.
Могу ли я осуждать тех, кто пытается урвать у жизни немного тепла и любви? горько хмыкнул мужчина, давая понять, что не видит в подобных поступках собратьев ничего фатального.
Почему вы мне рассказали об этом? отбросив любезность, Ярра сделала маленький шаг к Истару. Заглядывая в его необычные глаза, в которых то и дело проскальзывало нечеловеческое яркое янтарное сияние, она была настойчива, как никогда.
Потому что мне этого захотелось, уклончиво шепнул он, сжимая пальцы сильнее на хрупкой чаше.
Почему? не унималась девушка, упорно стоя на своём.
В какой-то момент ей отчётливо послышалось недовольное рычание, клокочущее в его груди. Взгляд нечеловеческих глаз предупреждал, что она наглеет. Но, выгнув бровь, она была так близко к Истару, что он в итоге сдался.
Многие из приехавших сюда девушек и женщин рады вниманию, которое им оказывают Пограничники, нехотя начал он. Будем честны друг с другом, люди редко окружают друг друга такой заботой, нежностью и любовью, которую можно получить от оборотня, не без гордости за Пограничников прозвучали его слова. И этого хватает.
Чувствую, что в вашем рассказе не хватает одного большого "но", проницательно заметила девушка.
Я помню случай, когда в деревню неподалеку от этой заставы приехала молодая девушка с востока. Она одинаково добра была ко всем жителям Пограничья. Но не ответила взаимностью ни одному из ребят, сжав губы, Истар отвернулся от Ярры. Тяжело вздохнув, он явно не хотел заканчивать этот рассказ, но пересилил себя. И я помню Нармара. Ему не повезло найти в ней свою избранную.
Всё закончилось плохо? печально усмехнувшись, предположила Ярра, судя по тому, что мужчина теперь не смотрел ей в глаза.
Он не смог сдержать своего волка, сухо и как-то отстранённо произнёс Истар. Наутро после полнолуния растерзанное тело девушки нашли в лесу, а днём позднее Нармара казнил Лорд Рэйлиф.
Он что, выслеживал её? чувствуя, как всё внутри сковало ужасом, прошептала девушка.
Она понадеялась на удачу, собиралась навестить подругу, усмешка его больше походила на оскал. Особенно когда под приподнятой верхней губой блеснули белые острые зубы и заметно удлинившиеся клыки. Но посреди дороги встретила его. Испугалась, побежала, встретив застывший взгляд, он покачал головой. Роковая ошибка. От волков не стоит бегать.