Солнцедивныйотраженияубийство старой кровиМирнаТихна.
Солнцеясныйналедьлетник Видендыхание Стужиудравшая Горда.
«Потеряшка» и следы Забытых в долине.
Холмистый и тень-на-снегу. Исчезнувший Дорог. Разбуженное (по некоторым сведениям) дыхание Зноя.
Память Тихны и замешанные (и замаранные по самое не могу) старокровные. Предсказание Мирны и Дорога.
Заречныйзверь Стужиснежные паразитынедознающие, владеющие древними чарами. (А о появлении Силена никому знать не нужно, да.)
Хуторвестникиподозрения насчёт городов с владетелями и старых кладовых Забытых. Они продвинулись гораздо дальше той горной гряды, что отделяла Обжитые земли от пределов Забытых.
Ярмарочныйдуша искры взапертиГорда и предатель-пишущий. (А о клятвенном обещании убить Стужу, как и о том, что ятоже «недо-», знать необязательно. Последнее вообще опасно: заподозрят в причастностиввек не отмоешься.)
Активность Шамирапомощь в дорогебезлетные звездопадом. Мир не останется в сторонене в этот раз. Уверена.
Дремень, Дорог и Нема. Выберутся.
Старая кровь напряжённо внимала, Зим, отложив оладьи, тоже. Чай давно закончился, солнечные пятна почти исчезли, указывая на полдень, а я всё говорила и говорила до хрипоты. Конечно, они что-то зналисвоё, добытое из собственных источников. Однако нам давно пора объединить не только силы, но и знания со сведениямикак древние, как и недавние.
И теперь, я обвела взглядом всех, включая пса, я хочу услышать ваши сказки о Забытых и ваше мнение о том, что происходит. И о том, чего нам ждать. А особенно меня интересует то, что случилось два года назад, до отражений.
Травна молча встала из-за стола и убежала в дом. Явно за сведениями. Снежна не торопилась говорить: откинувшись в кресле и скрестив руки на груди, она думала-думала-думала, хмуро глядя в пустоту перед собой. А вот у Зима всё чесалось заговоритьон так и искрил идеями и догадками. Пёс, казалось, дремал, положив косматую голову на передние лапы.
Я вздохнула, порылась в сумке и достала мешочек.
От Дремня, пояснила, положив его на стол. Думаю, это не мне послание, а кому-то из пишущих.
Снежна очнулась от дум, развязала мешочек, отодвинулась от стола и высыпала содержимое себе на колени. Неопрятные огрызки зависли в воздухе. Пишущая пошевелила пальцами, будто разминая их, и огрызки закружили, перемешались, коротко вспыхнули солнечными зайчиками, и вместо них в воздухе повисли буквы. Ещё одно движение рукойи буквы сложились в слова, которые смогла прочитать даже я.
Без четверти веснамедленно протянула я. Это что, какой-то срок?
а ведь в пишущей даже в разгар рабочего сезона остаются крупицы былой силы для работы, тогда как у меня осень перекрывает искру полностью Вероятно, этого оттого, что она старше и опытнее меня. И либо давно нащупала лазейки для мелкой работы либо имеет артефакт вроде моего дымника. Либо всё вместе плюс что-нибудь ещё.
Думаю, Снежна вернула буквы в мешочек, это граница. Время затишья. Те, кто ведёт Забытых, затаятся до этого времени. А когда зима подойдёт к концукогда будет без четверти веснаона снова устало ссутулилась в кресле. Что-то случится. Что-то снова начнётся.
или продолжится.
Её трудно будет определитьэту границу, я нахмурилась. Зима началась слишком ранои начнётся ли весна в своё время? И когда оно случится, то время, по людскому календарю или минус те десять дней ранней зимы?..
Не знаю, Осна, развела руками Снежна. Будем наблюдать. Следить за тенями Забытых. А они проявят себя обязательно, так или иначе.
Вернулась Травна. Сначалас кипой старых и пыльных бумаг. Потом, снова сбегав в дом, с новым подносом. И, разлив по чашкам чай, она села за стол, взялась за чистый лист и начала исступлённо что-то писать.
Повисло молчание. Недолгое.
Можно, я скажу? не выдержал Зим.
Конечно, пишущая внимательно посмотрела на бывшего ученика. Мы не запрещаем. Свежий взгляд всегда полезен.
Ося рассказала, что Забытые охотились за старой кровью, быстрый взгляд в мою сторону. Я всё думаю: зачем? Куда им столько силы? Если бы они были стихийным порождением Шамира то они и действовали бы стихийно. Стужа, наш лютый мороз, возникает стихийно и убивает тоже стихийно, то есть всех подряд. А раз Забытые действовали избирательно, то они точно созданы с какой-то целью. Старая кровь никому не мешала и жила мирно. Стало быть, уничтожать её смысла никакого нет. То есть онаэто просто питание. И постоянное усиление. Чтобы продержаться как можно дольше и достичь этой самой цели.
Знающий перевёл дух, бегло оглядел озадаченных нас, убедился, что его воспринимают всерьёз, и задал очень правильный вопрос:
К чему они всё-таки шли? Что у Шамира ещё есть такого ценного?
Мы со Снежной переглянулись. Травна нахмурилась и вновь взялась что-то шустро строчить на новом листе бумаги.
Загадка, Зим, тяжело призналась Снежна. Думается, кроме силы старой крови, следующая ценность это Шамир. Живая душа мира и её созидающая сила.
А если кто-то возомнил себяЗим запнулся. Ну, равным ему? Создал одного вернувшегося, второго И решил, что теперь тоже может творить наравне с нимтех, кто ему нужен? Так ведь можно все народности Шамира перекроить на свой лад. Для своих целей.
Пёс, не открывая глаз, насмешливо фыркнул.
Бредово, поддержала я.
Страннозадумалась Снежна.
А Травна подняла бумажный лист, на котором в поддержку знающего было крупно выведено: «Но он же повторяет за ним!»
Вот! улыбнулся Зим. Помнишь, Ось, я предположил, что создатель Забытыхэто самый первый в мире знающий? И наверняка у него не было, как у нас, цели служить Шамиру. Он просто появился. Просто мир счёл его ценным и полезным. Или
Или первым подходящим подопытным, кивнула Снежна. Да, мы тоже думали об этом. По сути, у Шамира получился лишь последний народлюди. У старой же крови сплошные проблемы. Говорящие не могут говорить, пишущие не умеют писать, безлетные ненавидят жизнь, а искры горятизвини, Оснакак сухие дрова, из-за любого пустяка. Если он не оставил эту идеюсоздать наконец народ, который мог бы пользоваться данной ему силой без ущерба для себя, постоянно, а не раз-два в жизнь, как мы Вот только у подопытного появились свои планы и на себя, и на новый народ. И старшие пишущие полагают, что первый знающий был вроде нас. Старой крови.
Почему? я вздрогнула. А память, оживившись, тут же услужливо подкинула подсказку.
«Мы все помогали. Давно. Кто-то из интереса, кто-то из страха, кто-то просто так. Чтобы ощущать себя нужным. Чтобы найти наконец применение своей странной силе», признался пишущий из Ярмарочного перед смертью.
Сможет ли хладнокровный напугать старую кровь и узнать её слабые места, чтобы заставить работать на себя? Нет. К сожалению, нет. Человек-знающий, особенно на первых порах, будет заметно слабее старой крови. И о наших сложностях не догадается никогда. То есть неизвестный чучельник, творящий «недо-», старая кровь. И все мои постоянные размышления о вине людей, захотевших волшебства, увы, несостоятельны. Почти. Некоторые «недо-» обнаруживали в себе жажду «великих» дел. Но, поди, уже после Тропы.
Потому что Забытые владели нашими чарами, у Снежны нашлось иное объяснение. Мы тоже были в пределах, Осна. Мы видели, что делал Потоп. Кто бы их ещё научил нашему? Только кто-то из нас. А кому обычно раскрывают все секреты мастерства? Только ученику. Вы по Зною этого не заметили?
Мы не за тем ходили, нахмурилась я. И следов Зноя в пределах немного.
А ещё мы очень, очень многое из старых чар забыли. Слишком многое.
А вот мы ходили как раз за этим. И заметили, и сделали выводы. С хлипким подтверждением но теперь оно укрепилось. Когда ты рассказала о помощниках из старой крови.
Кого тогда Шамир мог взять за основу? Кто мог быть первым знающим? меня аж тряхнулоот острого осознания близкой разгадки. Да так тряхнуло, что я поняла: я рядом. Где-то здесь она, потаённая правда.
и вот отчего мир мучит чувство вины
Кого? повторила я расстроенно.
Кто угодно, Снежна поджала губы. И из нас, и из вас, и даже из безлетных. И достаточно одного, чтобы он подмял под себя самых слабых старокровных.