И как давно ты в Риу?
Я приехал с вами одновременно.
И почему не сказал? возмутился Артур.
Никому не должно быть это известно. А за тобой тянулся хвост от самого Вертиса, поэтому вскоре о моем присутствии судачила бы вся Империя.
Разумно.
Это идея Королевы. Будь моя воля, я бы ворвался вихрем с фанфарами и музыкой, совершив фатальную ошибку. Кто же знал, что вы окажетесь в таком незавидном положении.
Вы где вы раздобыли красные тряпки? спросил Тонгил, оглянувшись на Боба. Одежда на механике, если присмотреться, была с чужого плеча. Форма одновременно висела на нем и не застегивалась. Только медная маска пришлась впору.
Одолжили у двух весьма любезных гвардейцев, что тебя пасли. Нужно поискать третьего, чтобы переодеть тебя.
Подходящего размера для Артура не нашлось. По сравнению с ним все красные были мелкими и тощими. В итоге троица направилась в Кирпичный Город, где они раздобыли у наемников подходящие вещи, а также разузнали о северянах в Риу.
Не обошлось без Гипноза. При помощи него получать информацию было гораздо легче, чем слоняться по городу, не зная, с чего начать. Это не удивительно. Зандр мог разговорить даже мертвеца. И тот этого сам не заметит.
Для мага, владеющего мастерством Гипноза, получить нужные сведения не составляло никакого труда. Артур не раз видел, как Зандр за считанные секунды околдовывал и получал ответы на любые вопросы. Таких, как он, опасались, и не зря. Маги Гипноза могли не только выведывать секреты, но и управлять сознанием, заставляя людей забывать, действовать против воли, верить в то, чего не было.
Получив всю интересующую информацию, Артуру захотелось наведаться и поболтать с местными вертийцами. Он удивился, как много соотечественников или их потомков проживает в столице Империи.
День за днем вертийцы покидали дворец Вима. Зандр в назначенном месте отводил гвардейцам глаза, меняя Артура местами с Бобом. Приходилось при помощи магии решать проблему разницы в росте, но за широкими спинами северян, заподозрить подмену было сложно. Красные следовали за шумной компанией в ближайший кабак, непременно со скверным освещением, где она весь день пила и играла в карты.
В это время Артур в компании Зандра разыскивал всех, кто так или иначе мог бы быть связан с Запретным Городом. Поставщики, механики, высокопоставленные чиновники и аристократыони допрашивали всех, до кого удавалось добраться. Но тщетно. Никто ничего толком не знал.
Тогда Артур предложил заняться прокураторами. Вернее, их окружением. Решили начать с Касселя Мигга. Его называли в народе Комаром. Такой же мелкий и гнусный, а также руководить Канцелярией Расправы. Сами сенторийцы были недовольны тем, что вместо того, чтобы охранять граждан, расправщики только и делали, что выискивали грязное белье у всех подряд. Часто находя его даже у самых честных, потому не давая никому спать спокойно по ночам. Шпионы и информаторы, снабжающие сведениями Комара, могли оказаться полезными. Они знали ценность информации и относились к ней внимательно, запоминая каждую подозрительную мелочь, на которую обычно никто не обратил бы внимания.
За несколько дней общения с расправщиками они разузнали об Империи больше, чем за всю жизнь. Особенно о ее теневой стороне. От этих сведений волосы дыбом становились. Они столкнулись с таким количеством грязи, что вертийцам оставалось только удивляться, насколько хорошо они ранее думали о ненавистных врагах. Взяточничество, воровство не только в мелких, но и крупных размерахсреди чиновников и знати, незаконная работорговля и заказные убийства. В этой стране продавалось все, нужно только назвать цену.
Если Полоз постепенно вычищал ряды чиновников, которые злоупотребляли своим положением, то в армии хищения давно стали сущим бедствием. Неудивительно, что при всей своей мощи, имперцы никак не могли собраться, чтобы зажать вертийцев в угол и решить все окончательно. Оказалось, например, что периодически южанам перепадает только половина обоза, а вторая исчезает в неизвестном направлении, а в эту зиму они остались практически без теплой формы и лошадей. Только жалование платили исправно, иначе Бизона давно бы порвали в клочья собственные солдаты, а так они готовы ради него умирать. Но какой прок от денег, если в момент голода невозможно купить на них даже еды? Артур этого решительно не понимал.
Через некоторое время имперцы начали что-то подозревать, поэтому к ним присоединилась парочка магов. Артуру пришлось приостановить свои вылазки и послушно отыгрывать роль варвара, пустившегося во все тяжкие в столице.
Зандр нашел способ пробраться во дворец под видом посольского служащего с посланием от Роберта. Он активировал глушитель, чтобы их не могли подслушать. На подобные фокусы никто ничего не скажет, так как посол всегда ревностно относится к информационной тайне, но обойти пробовали несколько раз. Если бы имперцы имели дело с обычным магом, а не Верховным Магистром, то у них бы получилось. С Зандром у них не было шансов подслушать их разговор.
Мне посчастливилось получить наводку на информатора Комара. Это оказался такой пренеприятный, но полезный тип, который так и просился, чтобы его прикончили за жадность, с нетерпением поведал Зандр. Я поверхностно воздействовал на него, ничего особенного, пока не почувствовал в нем нарушения баланса. В итоге этот язык оказался поставщиком не пикантных сведений, а живого товара. Пока я мягко выуживал нужную информацию и вешал крючки, он как-то неудачно пошутил насчет моих пристрастий, так что я решил не церемониться и копнуть поглубже. Этот идиот думал, что его от гипноза защитит какая-то дурацкая погремушка.
Маг может зафиксировать взгляд человека маятником даже на большом расстоянии, и воздействие происходит скрыто, без конкретных указаний. На объект ставятся крючки, которые под действием определенных обстоятельств приводят к тому, что он действует и говорит то, что нужно гипнотизеру, даже не подозревая про это.
Многие боятся потерять волю, поэтому почти у всех есть специальные амулеты. Но мало кто догадывается, что от настоящего мастера защищаться почти бесполезно. Мощные обереги очень дороги и встречаются крайне редко, а те, что используют повсеместно, как правило, имеют вибрационные резонансыдыры в колебаниях, которые можно пробить.
И тогда обнаружил множество следов воздействия на память. Так как ее не стерли до конца, я восстановил заблокированные куски, узнав, что он поставляет детей всяким извращенцам, как Комар. После этого я нечаянно стер его разум, беспечный тон Зандра резко сменился на хладнокровную ярость. Аж три раза. Я торопился. И транс вообщегрубая техника.
Зандр всегда сначала делает, а потом думает. Артура это напрягает, так как он, наоборот, сначала все планирует, а потом четко все реализует. Однажды он видел, как Верховный Магистр стирал предателя. Зандр поместил основание маятника на уровне лба гипнотизируемого напротив переносицы, и тихим голосом с резким вибрато опустошал его мысли. Медленно, монотонно, лишая человека возможности думать вообще. Это произошло и с осведомителем.
Когда из-за постоянно текущих изо рта слюней он стал бесполезен, пришлось притвориться торговцем людьми и взять под гипноз почти всю верхушку Черных Поваров, Зандр снова заговорил с насмешкой. Так что теперь у меня есть собственная банда. И если все надоест, смогу увлекательно провести старость, когда оставлю пост Верховного Мага.
Артур усмехнулся и махнул рукой, чтобы друг не отвлекался от сути.
Пора поболтать лично с Комаром, Шатун. Так что тебе придется обратиться к Роберту за помощью.
Глава 7Малый совет
Хряк. Фазан. Бизон. Комар. И он самПолоз. Эти прозвища они заслужили, в отличие от тех имен, которые им дали при рождении.
Свое Релдону было по вкусу.
Полоз. Змейсимвол мудрости. Хотя удостоился он его за хитрость и любовь к интригам. Что-то змеиное присутствовало и в его внешностихудое жилистое тело, которое он старался поддерживать в хорошей форме, нетипично высокий для синторийца рост, проницательный взгляд и вечная невозмутимость. Он никогда не суетился, не торопилсявсегда сосредоточенный, решительный и готовый к атаке. Ему нравилось высокое положение прокуратора и управлять Западной Провинциейсамой спокойной во всей Империи, благодаря его твердой руке.