Нет-нет, поспешила заверить я, не нужно. Я не планирую здесь жить.
Мне показалось, или он облегченно перевел дух?
Я немного задержалась на верхних этажах, рассматривая потрясающий вид, открывающийся с балкона на озеро и виноградники. Вздохнув, спустилась вниз, попрощалась с прислугой, выстроившейся на пороге, и села в карету. Пора возвращаться в столицу.
В последнее время мне все тяжелее и тяжелее давалась жизнь во дворце. С Эдвардом постоянно возникали ссоры и недопонимания. Мы редко виделись, но даже при этом успевали затеять перепалку на пустом месте. Он отдалялся или я? Не знаю. Много раз я хотела поднять вопрос о разрыве договора фаворитки, но король словно предчувствуя, переводил разговор на другую тему или вовсе его грубо обрывал.
И тут как гром среди ясного небамы отступаем. Крупное сражение у деревушки Атирас закончилось полным разгромом нашей армии. В газетах сразу же напечатали статью о том, что молодой король не справляется со своей главной задачейзащитой территории королевства, что войска плохо снаряжены и обучены, что у наших противников лучше технологии, лучше оружие и так далее.
Удар по репутации молодого короля был сокрушительный. Несколько минут я не могла прийти в себя, взволнованно ходила из угла в угол, сжимая в руках газету. И единственная мысль, которая крутилась в головемне нужно на передовую. В последнем своем письме Дарий писал, что тоже планирует отправиться туда. Вместе мы сможем переломить ход сражения. Я передала записку секретарю с просьбой организовать встречу с королем. Эдвард прислушается к моему мнению. Обязан прислушаться.
Прошел день, прошел второй. Король так и не соизволил зайти. Кипя от возмущения, я отправила телеграмму Дарию с просьбой рассказать правду о том, что действительно происходит на фронте. Его зашифрованный ответ заставил меня похолодеть. Фракрия отобрала назад почти половину своих бывших территорий, с построенными на них рудниками и заводами. И быстро движется вглубь. С таким темпом врагу потребуется месяц, чтобы добраться до тоннелей, а за ними исконно наши территории. Если это произойдет, король приказал Дарию обвалить их. «Надеюсь, до этого не дойдет. Это крайняя мера», закончил он.
***
Эдвард зашел в мой кабинет после заседания верховного суда, в величественной сине-красной королевской мантии. Вместо короны на груди висела массивная золотая цепь, так же являвшаяся символом королевской власти. Рубины и сапфиры, красные и синие, были уложены так, что узор повторял герб Ремов. Цепь и корона по легенде были вручены королевскому роду самими богами, когда те в последний раз спускались к людям. Но я думаю, что Рем первый приказал их создать одному из моих предков.
Место верховного судьи пока было вакантным, до его избрания обязанности исполнял арий Краус, но Эдвард не доверял ему и на серьезных делах появлялся сам.
Как я была не зла на его величество за сокрытие истинного положения дел на фронте, я заставила себя сдержаться и вежливо его поприветствовать, словно и не сидела на иголках два дня. Положение могло быть таковым, что государственные тайны не раскрывали даже близким друзья, и я не могла требовать от короля чего-либо подобного. После нескольких кратких ничего не значащих вопросов я протянула Эдварду позавчерашнюю газету. Он, не глядя, отбросил ее в сторону. В кресло не сел, остался стоять посреди кабинета.
«Королевский вестник» напечатал опровержение, произнес он хмуро. Да, мы отступаем, но не хотел тебя волновать. Приказал держать все в тайне.
И как долго? я едва сдержалась от резкости. Пока войска Фракрии не объявятся перед дворцом?
До этого не дойдет, ответил король, то, что произошло при Атирасе, случайность. Там сложилось воедино много факторов. Долго объяснять.
Я хмыкнула. Ну, конечно, куда мне до высокой политики?
Опровержение не поможет, нужны реальные победы. Поэтому, я отправляюсь на фронт, Эдвард вскинул голову, я уже написала Дарию, он встретит меня у нового тоннеля, и мы вместе
Нет! прервал меня он категорично и грубо, ты никуда не поедешь!
Вздохнув, приготовилась к долгой осаде. Я и не планировала, что друг так быстро сдастся. Его маниакальное стремление держать меня при себе никуда не делось.
Зорг не справится, начала уговаривать я, что может сделать один маг с многотысячной армией?
Нет!
Пойми, мы отступаем, продолжила мягко, склонив голову набок, я обещаю, что буду осторожна и не полезу на передовую. Впереди каникулы, оружия я сделала столько, что работы сборочным цехам на недели. Вдвоем с Дарием мы сможем переломить ход сражения. По одному мы слабы, но вместе
Эдвард был неумолим. Он странно выглядел, парадная королевская мантия, словно броня, окутывала его с ног до головы, делая незнакомцем. Лицо было непроницаемым и холодным.
Как же мне не нравилось это его состояние отрешенности и неуступчивости.
Ты редкостный упрямец! бросила в сердцах. Простите, ваше величество, слегка погорячилась, тут же исправилась с улыбкой, приглашая в шутливую перепалку.
Эдвард не купился. Он смотрел прямо мрачным немигающим взглядом, и я ничего не могла прочитать в его пустых глазах.
Сегодня утром я разговаривал с матерью, произнес он ровным невыразительным тоном. Я напрягласьуж очень я не любила подобный тон, это всегда значило, что он что-то задумал, она согласилась со мной, что лучшей королевы для страны, чем ты, нам не найти.
Я ошеломленно моргнула, покачнувшись. Ноги ослабли, я прислонилась бедром к столу в ужасе глядя на короля.
Мне срочно нужно жениться, так как рождение наследника является сейчас приоритетной задачей. Если со мной что-нибудь случится, страна останется без короля.
Нет, произнесла севшим голосом, нет-нет. Эдвард, это невозможно. А как же принцесса Лея? Договоренности с Горегорами?
Я король, Эдвард смотрел на меня сверху вниз, в его глазах я видела озвученный и вынесенный приговор, я могу изменить правила. Это признала даже мать. Пора отменить древние устои. Ты умная, воспитанная, безукоризненная во всем. В твоих жилах течет древняя благородная кровь. Тебя любит народ, ты героиня в их сердцах. Завтра в газетах объявят о помолвке. Простые люди примут тебя с радостью. Заодно и изменим их упадническое настроение.
Король был бы не король, если бы одним махом не решал сразу несколько проблем. И личных, и государственных. Я мгновенно вспыхнула.
То есть, ты уже все решил?! оттолкнулась от столешницы и нервно забегала по кабинету, ставишь перед фактом? А как же любовь? Чувства?
Короли не женятся по любви. И да, я люблю тебя, глухо отозвался Эдвард.
Но я не люблю! Точнее, не так, как мужчину.
Моей любви хватит на двоих.
Я сдавленно застонала, впечатав кулак о стену, не обращая внимания на боль в костяшках. Хотелось крушить и ломать все вокруг. Глупо, да и не поможет. Эдвард казался неприступным, далеким и чужим. Между нами словно выросла стена. А, может, она возникла давно, а я ее не заметила в этой вечной кутерьме? Тягостное молчание длилось и длилось. Я не находила слов. Что сказать? Как достучаться?
Я мог бы тебя заставитьпо комнате словно пронёсся холодный пронизывающий ветер. Кожа покрылась мурашками.
Я ошеломленно обернулась. И это мой друг? Мальчишка, с которым мы делали уроки, танцевали и смеялись, делились сокровенным? Что же с ним случилось? Неужели, это корона так на него повлияла?
Ваше величество, произнесла сдавленно, я готова отдать тебе все Свои знания, магию и способности. Я буду поддерживать во всем. Я всегда буду верна королевскому роду и тебе Но не проси меня стать твоей женой. Воздуха не хватало, я рвано вздохнула, всматриваясь в такие знакомые и такие далекие карие глаза, смотря и не находя в них понимания. Я люблю тебя, очень люблю, но только как друга! Позволь мне выйти замуж по своему выбору. Я никогда его не имела, позволь мне хоть это
И тут я разрыдалась. Громко, жалобно, содрогаясь всем телом от разрывающей душу боли. Слезы брызнули из глаз, горло сдавило тисками, не давая сделать вздох. Я в изнеможении опустилась на пол, сжимаясь в комочек, некрасиво всхлипывая, размазывая косметику по лицу, отчаянно шепча «позволь мне хоть это позволь». Эдвард бросился ко мне, подхватил на руки, испуганно вглядываясь в лицо.