Марк насупился и замедлил шаг, явно собираясь развернуться и высказаться, но Лора успела вмешаться раньше, чем я. Подхватила его под руку и потянула к лифту. Уже там, когда двери с негромким шелестом закрылись и кабина неторопливо поползла наверх, проговорила:
Не обращайте внимания. У эра Ричарда прозвище Ворчун. Но он вовсе не такой вредный, каким кажется. Самый лучший из комендантов!
Поверим на слово, кивнул Марк, понемногу успокаиваясь. Хотя если он ещё что-нибудь скажет насчёт нашей с Лив дружбы, не обещаю, что сдержусь.
А тебе не всё равно? звонко рассмеялась ведьмочка. От пустых слов вреда нет. А от сглаза и порчи я тебе оберег могу сделать. Пусть себе болтают людиу тебя кости чище будут.
А у болтуновзубов поменьше, буркнул Марк. Терпеть не могу тех, кто делает выводы на основе собственных больных фантазий! А оберег у меня вот, даже два. Он продемонстрировал сжатые в кулаки ладони, над которыми кружили два миниатюрных голубых смерча. Для тех, кому недостаточно слов.
Флорентина хихикнула и заметила:
Для водника ты слишком порывист. Обычно обладатели этой стихии поспокойней.
Шторм хоть раз видела? подмигнул ей Марк. Я спокоен, но не тогда, когда кто-то цепляет близких мне людей.
Запомню, пообещала Лора. И оберег всё-таки сделаю. Интуиция подсказывает, что так будет правильно. А я привыкла ей верить.
Маркус спорить не стал. Тепло улыбнулся и слегка склонил голову в знак благодарности. В самом деле, кто бы отказался от ведьминского амулета? Тем более моему шебутному другу он и впрямь мог пригодиться.
Жилой блок мне понравился. Как и предсказывала Лора, отдельных комнат нам не досталось. Одна на двоих, зато достаточно просторная и светлая. Корвин спорхнул с плеча ведьмы, облетел комнату и опустился на изголовье кровати, стоящей слева от окна.
Ты не против? взглянула на меня Флорентина.
Абсолютно, уверила я.
Мне действительно было всё равно. И такие мелочи уж точно не стоили споров с новой соседкой.
Отлично! обрадовалась ведьмочка. Жестом поманила фамильяра и шагнула к выходу. Всё, я побежала. Увидимся через две недели. Ты пока обживайся. Подмигнула мне и добавила: Если хочешь, зови своего парня в гости на это время, я не против.
Мы с Марком просто друзья, спокойно отозвалась я. Знакомы с раннего детства. Он мне как брат.
Да? Лора на несколько секунд задумалась, а затем возликовала: Так ты свободна? Это замечательно! Вернусьнепременно познакомлю тебя с лучшим другом моего жениха. А то Аскольд мне уже все нервы в путеводные клубочки смотал: познакомь да познакомь Шеда с кем-то. Думаю, он тебе понравится. Он неплохой парень. Всё, теперь точно побежала, а то сейчас заболтаюсь с тобой и совершенно опоздаю. Ещё наговоримся!
Буквально через минуту после её ухода в комнату ввалился Маркус. Как обычно, стуком себя друг утруждать не стал. Осмотрелся и с явным разочарованием констатировал:
Лора уже ушла.
Поражаюсь твоей наблюдательности, хмыкнула я.
Марк сел на мою кровать, привалился спиной к стене и заявил:
Злюка ты, Оливка. Одна сплошная вредность и ехидность. Нет в тебе, зельеварушка, ни капли сочувствия, ни грамма уважения к чужой беде!
Сочувствие, друг мой, слишком ценный и редкий ингредиент, чтобы тратить его на всякие мелочи, наставительно подняла я указательный палец. Кстати, спешу огорчить тебя ещё сильнее: у Флорентины есть жених.
Жених не муж, фыркнул Марк. И не стенка, можно подвинуть. Взглянул на меня и тут же добавил, легко и непринуждённо: Да шучу я. Как будто первый год меня знаешь. Лора интересная девушка, но что поделать, раз уже занята. Я корабль чужой любви в пучину тащить не стану.
В этом Маркус не обманывал. Он действительно никогда не отбивал понравившуюся девушку ради развлечения или на спор. Но сейчас я уловила в тоне друга тщательно скрываемые нотки разочарования. Похоже, ведьмочка за столь короткое время успела запасть ему в душу. В любом случае я не собиралась указывать Марку, что ему делать и как дальше общаться с Флорентиной. Он был моим другом, потому я всегда выбирала его сторону.
Познакомился с соседом? спросила я, чтобы перевести тему. Или ты пока единоличный владелец комнаты?
Чьи-то книги стоят на полках, но соседа я ещё не видел, пожал плечами Марк. Либо кто-то со старших курсов, либо крайне шустрый. Хорошо бы, чтоб тоже боевик. Но похоже, познакомимся, когда начнётся семестр. Или же сосед, упаси богиня, у меня жуткий аккуратист, потому что кровать выглядит так, словно её только что заправили. Поднялся, потёр ладони и заявил: Так, подруга, поболтать можно и на ходу! Успеем ещё в комнатах насидеться. Вперёд, Фесс ждёт нас!
Я согласно кивнула. Пока спускались вниз, подумала, что непременно нужно спросить у коменданта, во сколько закрываются двери общежития. Вряд ли адептам можно гулять всю ночь напролёт. Но Ворчун, завидев нас, буркнул:
Явитесь после полуночипущу только с письменного разрешения кого-то из профессорского состава. Иначе ночуйте на постоялом дворе.
И снова отвернулся, демонстрируя явное нежелание общаться. На наше дружное «спасибо» лишь недовольно хмыкнул. Но даже неприветливость коменданта не могла испортить нам настроения.
В дверях едва не столкнулись с кем-то из старшекурсников. Высокий парень с волосами цвета пшеницы равнодушно посторонился, пропуская нас. К рубахе был приколот значок с эмблемой факультета стихийной боевой магии.
Огневик, шепнул Марк, когда мы отошли от общежития шагов на двадцать.
Откуда такая уверенность? полюбопытствовала я скорее из вежливости, нежели из интереса. Магия как-то по-особенному отреагировала?
Оливка, меня поражает твоя ненаблюдательность! посетовал Маркус. Фоновый рисунок на значке в виде пламени. Явно сделан на заказ.
Ну, глазастый! Я даже цвет фона назвать не смогла бы, не то что такие мелочи.
Прости, дорогой, мне как-то не пришло в голову так пристально пялиться на незнакомого парня, пожала я плечами. И шутливо добавила: А вот твой интерес к представителям твоего же пола меня настораживает.
Не для себя стараюсь, в тон мне ответил Марк. Должен же я, как настоящий друг, заняться устройством твоей личной жизни. Между прочим, огневик очень даже подходящая пара для зельевара. Вот, допустим, понадобится тебе в походных условиях создать эликсир. Я обеспечу воду, а огневикпламя.
Осталось найти мага земли, который вырастит необходимые растения, и команда мечты готова! усмехнулась я. Или, в крайнем случае, светлую ведьму-травницу. Намёк ясен?
Я подумаю над твоим предложением, важно пообещал друг. Список кандидаток жду допустим, через месяц. Устроим отбор на роль моей девушки! Как положено: с суровыми испытаниями. И на выбывание.
Я едва не споткнулась, услышав такое. Покачала головой:
От скромности не умрёшь. И почему это для тебя отбор, а мне сватаешь первого встречного боевика?
Должен же быть у девушек шанс, очаровательно улыбнулся этот повеса. А тебе я никого не сватаю. Не понравился этот, найдём другого. Главное, не расстраивайся и не нервничай.
Я тебя точно когда-нибудь отравлю, пообещала я.
Пыталась произнести это мрачно и угрожающе, но, как обычно, смех победил.
Марк весело расхохотался вместе со мной и, приобняв за плечи, произнёс вкрадчивым полушёпотом:
Не выйдет: такую ядовитую заразу, как я, ни одна отрава из трав не возьмёт.
Шут, с улыбкой отозвалась я. И предложила: Заглянем на рынок. Он ещё не должен был разойтись. Бабушка говорила, здесь травы и редкие ингредиенты дешевле, чем в столице. Можно найти настоящие сокровища!
Друг понимающе усмехнулся. Судя по выражению лица, даже не сомневался, куда я предложу отправиться в первую очередь. Но не упустил возможности поддеть и притворно испугался:
Так ты серьёзно? Лив, лепесток души моей, драгоценная пыльца с крыльев радужного мотылька, молю, не пои меня зельями подозрительными из трав заморских! Я тебе ещё пригожусь!
На сей раз я не удержалась и попыталась стукнуть этого шутника сумочкой.
Марк легко увернулся, хохоча во всё горло. И тут же поднял руки вверх: