Бри рассеянно кивнула, хотя категорически отказывалась понимать, что происходит. Это внезапное предложение, мрачная, даже мученическая решимость ректора сделать ее своей женой
Что происходит, мастер Лабриан?
Она встревоженно смотрела на Гвена и, сама того не замечая, теребила ткань юбки. Девушка постеснялась прийти к ректору в испачканных тренировочных брюках и переоделась.
Ничего хорошего, Британи, ничего хорошего, ненадолго уйдя в себя, пробормотал ректор.
И все же? наседала Бри.
События разворачиваются наихудшим для вас образом, я вынужден принять меры. Вы совершенно правы, никакой страсти, тут Гвен приглушенно фыркнул, ни данной на одре умирающего отца клятвы. Все гораздо прозаичнее. И низменнее. Не стану изображать из себя благородного героя, хотя на фоне Он сделал глубокий вздох. Словом, считайте это частью моих обязанностей. Руководитель академии отвечает за своих подопечных.
Странная забота! И эти намеки на некую выгоду, непонятную опасность Девушка искоса разглядывала Гвена Лабриана, пытаясь отыскать в его лице, движениях, мимике признаки сумасшествияони бы все объяснили. У ректора хватало поводов повредиться разумом, Британи сама чудом сохранила рассудок после Черной башни.
А что будет, если я откажусь? Это возможно? осторожно поинтересовалась девушка.
Она вляпалась в очередную темную историю, но пока не понимала, в какую именно.
Безусловно, кивнул собеседник и оперся руками о подоконник, став в профиль к Британи. Я вас не исключу, даже, смешок, не отдам Алану Блеккоту. Просто не хочу, чтобы вас убили.
Сердце пропустило удар. Комната перед глазами поплыла. Бри покачнулась. Из-под нее словно выбили кресло. Обеими руками вцепившись в сиденье, она едва слышно повторила:
Убили?
Именно, мрачно подтвердил Гвен. Статус моей жены, рождение ребенка свело бы на нет очень давнюю историю. Сразу оговорюсь, я никогда не желал вам зла, но я не смогу защитить вас как студентку академии, только как свою жену.
Хм! только и смогла выдавить Бри.
Потом, уже собравшись с мыслями, она смогла задать пару здравых вопросов.
А почему нельзя выйти за Кевина Ташира, раз уж мне категорически необходимо стать чьей-то женой? Не сочтите за оскорбление, но у нас с ним гораздо больше общего. Хотя бы возраст. Вдобавок Кевинлучший ученик академии, а его отеци вовсе один из самых уважаемых темных магов королевства.
Ректор провел кончиком ногтя по стеклу. Оно издало характерный противный скрип. Следовало бы повернуться к Британи лицом, но так проще говорить. Со стороны казалось, будто предложение руки и сердца далось ему легко, только один Гвен знал, что стояло за этим решением и какую цену ему придется заплатить в дальнейшем.
Вы можете выйти замуж за кого угодно, мертвенным голосом ответил он, или не выходить вовсе. Его это не остановит. Он уничтожит даже барона Ташира, если пожелает. Единственный человек, который способен ему помешать, я. И единственный аргумент, который опять же способен унять его ненависть, смешение нашей крови. Во всяком случае, я надеюсь на это.
Казалось, огонь в камине погас, студеный воздух проник в кабинет сквозь стены, покрыл кожу изморозью.
Кто мог желать Британи зла, жаждать ее смерти? Напрашивался всего один ответ, и девушка спросила напрямую:
Ваш брат вернулся?
Ректор покачал головой и, сгорбившись, уставился в окно. Его поведение окончательно перестало нравиться. Гвен обещал откровенность, но утаивал абсолютно все детали.
Каковы условия моего замужества? Что я должна сделать, чтобы получить свободу, обеспечить свою безопасность?
Возможно, это прольет свет, позволит разобраться в головоломке.
Я уже озвучил единственное условие. Ректор продолжал гипнотизировать покрытое морозным узором стекло. Ребенок. Неважно, мальчик или девочка, главное, от меня. Обещаю не прикасаться к вам сразу после зачатия, если по какой-то причине вам не захочется. Раздельные спальни для меня не проблема. Мы даже можем жить в разных домах.
На лбу Бри залегла глубокая поперечная морщинка. Она пыталась найти иное объяснение, но снова и снова утыкалась в разговор двух братьев, документы, которые нашел Кевин.
Кто вы? Голос ее звучал хрипло, но полнился решимостью. Кто ваши предки, мастер Лабриан?
Гораздо важнее, кто ваши, госпожа Орув, горько усмехнулся ректор и обернулся к ней. Шампанское нам явно не понадобится. Но мое предложение всегда в силе. Если надумаете, просто скажите.
Гвен быстрым шагом пересек кабинет и распахнул дверь в приемную, положив конец интимному разговору.
Нора, абсолютно ничего не намекало на тяжелую внутреннюю борьбу ректора с самим собой всего минуту назад, можете принести шампанское сразу после ухода студентки Орув. И пригласите Алана Блеккота. Отпразднуем успех в нелегких переговорах с попечителями. Вы тоже присоединяйтесь, ваш вклад неоценим.
И будто бы господин Лабриан не делал предложения Британи, а она ему не отказала.
Рад, что вы нашли общий язык с Таширом-младшим, сухо, по-прежнему стоя в дверях, но обращаясь уже к Бри, заметил ректор. Надеюсь, остальные зачеты и экзамены вы сдадите столь же успешно. И не решайте сгоряча, подумайте о моих словах. Дело не в престижности факультета, а в вашем будущем.
Девушка поняла намек, но сомневалась, будто что-то заставит ее передумать.
Благодарю, мастер Лабриан, но мне хорошо там, где я есть. А теперь с вашего позволения, если вы меня не задерживаете
Конечно, идите, кивнул Гвен и посторонился, давая ей пройти. Кевин Ташир вас заждался, скоро вытопчет целую поэму на снегу.
Британи быстро прошмыгнула мимо него и, провожаемая недоуменным взглядом Норы, вылетела на лестницу. Хотелось скорее оказаться подальше от ректора и обсудить его странное предложение с Кевином: вдруг он что-нибудь знает?
Глава 3
Втянув носом морозный воздух, Бри обернулась и отыскала глазами окна ректорского кабинета. Все произошедшее в нем казалось дурным сном, чьим-то розыгрышем, однако девушка знала, это не так. Гвен говорил предельно серьезно, да и не такой он человек, чтобы подтрунивать над студентками. Некогда Британи случайно пустила слух об их мнимой любовной связи, но господин Лабриан давно ее простил. Вдобавок он ничего к ней не испытывал. Абсолютно ничего. Девушка помнила тот единственный, почти отеческий поцелуй в интимной обстановке. Гвен мог сделать что угодно, но лишь слегка коснулся щеки. А тут Британи потерла виски и поправила капор. Ректор пытался ей понравиться, поэтому и выбрал столь непривычный образ. Вдобавок он нервничал и
Девушка поспешно отвела взгляд. Гвен тоже следил за нейв окне мелькнул темный силуэт.
Ну, где ты бродишь?
В затылок ударил снежок, прохладными брызгами стек за шиворот зимнего пальто на «рыбьем меху». Абсолютно все презрительно кривились при виде него, Софа и вовсе требовала выбросить «уродство», но Бри гораздо больше волновало тепло и удобство, чем внешний вид. Подумаешь, непонятного бурого цвета, а меховой воротник и вовсе вылинявшего зеленого, самый дешевый крашеный кролик, зато не жалко испортить, можно без опаски работать в учебных полях. А шубы Шубы для принцесс, а не для провинциальных студенток.
Кевин переоделся и щеголял облегающей курткой с ондатровой отделкой. Сапоги с отворотами начищены до блеска, модные клетчатые брюки для верховой езды, яркий шейный платок в тон, перчатки тончайшей выделки«золотой мальчик» во всей красе. На его фоне зеленый кролик Бри смотрелся особенно жалко, но девушка давно не комплексовала по этому поводу.
Некромант заготовил еще один снежок и перебрасывал его с ладони на ладонь.
Тяжелая артиллерия! Он покосился на зашедшего в административный корпус Алана Блеккота. Странно, я думал, они вдвоем станут тебя обрабатывать.
Британи не ответила и снова подняла голову, хотя и так знала, ректор никуда не делся, по-прежнему наблюдал за ней.
Ты чего? Выкинув снежок, Кевин подошел ближе. Обиделась? Так я ж несильно ударил.
Силуэт в окне пропал. Где-то наверху стукнула рама, пустив под ноги девушке солнечный зайчик.
Кевин, не оборачиваясь, осторожно поинтересовалась Бри, тебе отец ничего не рассказывал? Может, сам что-то слышал?