Больше о чарах не говорили. Ректор вел себя как старинный приятель семьи, старший товарищ. Он выспрашивал девушку о грядущих зачетах, советовал задуматься о переводе на другой факультет до Новолетья, чтобы успеть до больших каникул сдать академическую разницу. Походя даже поинтересовался, собиралась ли Британи навестить родных.
Под ногами мерно поскрипывал снег. Когда они миновали факультет стихийной и природной магии, с неба упали первые снежинки.
Да, Бри не видела повода скрывать, что на время каникул вернется в Диж.
Разумеется, истинную цель она не называла, но и без нее поводов хватало. Тоска по семье, желание похвастаться, наконец. Британи первая диженка, которой удалось поступить в академию магии.
Если получится, на обратном пути из столицы я могу вас забрать, огорошил ректор. Выходит, он не просто так завел разговор о ее планах. Заодно познакомлюсь с вашей бабушкой.
Почему только с бабушкой? удивилась Бри, позабыв напомнить, что не давала согласия на брак. А с родителями?
Со временем поймете, таинственно ответил Гвен. Но, поверьте, в вашем случае знакомиться стоит только с вашей бабушкой. Заходите!
Отворив дверь в административный корпус, верхний этаж которого занимали ректорские апартаменты, господин Лабриан посторонился, пропуская студентку. Британи юркнула мимо него и уже с лестницы напомнила:
Я не ваша невеста.
Я не забыл, Гвен закрыл за собой дверь, однако надеюсь, со временем вы ответите мне согласием. Не переживайте, в Диж я собираюсь как ректор академии, компрометировать вас не стану. Просто любопытно взглянуть на места, где вы выросли.
Ответом ему стало красноречивое молчание.
Бри упрямо, одну за другой преодолевала ступеньки. Вот так, мимо запертой канцелярии, ректората, все выше и выше, на пятый этаж. Наверное, по этикету следовало пропустить вперед владельца квартиры, но Британи разозлило поведение Гвена. Он упорно не желал ничего объяснять, но отчего-то надеялся, будто девушка выйдет за него замуж, родит ребенка. Зачем? Ответ явно крылся в происхождении обоих, возможно, неком пророчестве. Или в той самой свершившейся наполовину мести, о которой поведал призрак. Теперь, немного успокоившись, Бри окончательно уверилась, что черты лица духа ей знакомы. Нужно только расслабиться, отпустить ситуацию, и нужное имя всплывет.
Британи поразилась собственной храбрости. Без всякого трепета она позволила Гвену снять с себя пальто и повесить его на вешалку. На месте благородного орехового дерева Бри возмутилась бы такому соседству. Ректору ее пальто тоже не понравилось. Он долго рассматривал его, даже ощупал, а потом брезгливо поинтересовался:
Где вы достали эту гадость?
Мастер Лабриан, дерзко сверкнула глазами девушка, я питаюсь в столовой как малоимущая, откуда же у меня деньги на меха?
Лучше бы промолчала! Но кто же мог предвидеть аттракцион неведанной щедрости!
Я вам куплю, походя пообещал Гвен и повесил собственное пальто рядом с ее на «рыбьем меху». Мойте руки и проходите в гостиную. Где что находится, вы знаете. Если хотите принять душ или ванну, скажите, я дам вам халат.
Уши Бри вспыхнули. Вот уж нет! И подарок она не примет, и расхаживать по квартире ректора практически голой не станет. Британи и так едва ли сомкнет глаза на диване.
Знаете, Бри, Гвен окинул ее пристальным, тяжелым взглядом с ног до головы, нам обоим было бы проще, если бы я вас изнасиловал, но я не могу. Даже зная, чем способно обернуться ваше нежелание выходить за меня. Поэтому давайте как-то строить отношения. Я отношусь к вам так же, как вы ко мне, но иногда нужно поступать против своих желаний.
Мастер Лабриан!..
Глаза девушки широко распахнулись. Откровенные слова ректора шокировали ее.
Да, именно так, Британи, отвернувшись, зло повторил Гвен. Что проще? Немного боли и ваших слез Только для меня это неприемлемо. Мое воспитание может стоить вам жизни, но я пойду против принципов. Можете смело нежиться в воде, я вас не потревожу. И не прикоснусь ночью. Мы просто поговорим.
О чем же?
Британи в защитной позе сложила руки на груди и покосилась на дверь. Она рядом, девушка еще может уйти. Да, без верхней одежды зимой придется туго, но все лучше, чем остаться наедине с невменяемым магом.
Обо мне. Гвен достал из утопленного в стене шкафа тапочки. Должны же вы хоть капельку знать о будущем муже! рассмеялся он.
Во всем поведении ректора сквозила нервозность. Складывалось впечатление, будто он тяготился некой навязанной ролью.
Вы ведь не хотите на мне жениться? констатировала Бри.
Не хочу, кивнул Гвен и опустился рядом с ней на корточки, чтобы помочь снять полуботинки, но должен.
Кому, чему? не понимала девушка. Скажите, мастер Лабриан, вам тоже станет легче.
Это очень долгая и очень нехорошая история, Британи, покачал головой ректор и дернул за шнурок. В ней много ненависти и много любви. А еще больше страха, горечи и унижения. Кристиан снова разворотил былое, а я хочу забыть. Хватит!
Он со всей силы ударил кулаком по полу, заставив гостью вздрогнуть.
Я не хочу справедливости, но одновременно не могу допустить, чтобы вы пали жертвой чужого предубеждения. Бракспособ примирить прошлое и настоящее.
А ребенок? Бри помнила главное условие договорного брака.
В свое время он не родился. Вернее, родился, но не тот. Словом, это закрыло бы старый долг.
Немного придя в себя и отогнав обуревавших его демонов, ректор покончил с ботинками Британи и поставил их у двери. Затем он сам так же быстро разулся и будничным тоном поинтересовался, не хочет ли девушка чаю.
Нет. Бри стояла посреди прихожей, не спеша пройти в гостиную. Единственное, чего я хочу, выяснить свою и вашу фамилию. Настоящую фамилию.
Ректора не удивил и не оскорбил ее вопрос. Казалось, он его ждал.
Моя настоящая фамилия Лабриан, а вот вашей я не знаю, но точно не Орув.
Британи фыркнула. Ничего нового, опять отговорки!
Мастер Лабриан, она решительно скинула тапочки и потопала к ботинкам, я немедленно уйду, если вы
Хорошо, поразительно быстро сдался Гвен, но тут же выдвинул условие, перечеркнувшее всю его откровенность, я поделюсь с вами тем, что мне известно, однако завтра мы объявим о помолвке.
Взвесив все «за» и «против», девушка снова засунула ноги в пушистые тапочки и покачала головой.
Лучше чаю. Я не играю в сомнительные игры, мастер Лабриан, и уж точно сама выберу, за кого и когда выходить замуж.
Лишь бы не было поздно! потемнев лицом, предупредил ректор и ретировался на кухню.
Британи слышала, как он гремел посудой. Злился, наверное. Впрочем, а чего он ожидал? Ее опрометчивого согласия?
Ополоснув лицо и руки, Бри устроилась на темно-синем диване в гостиной. Он показался ей достаточно большим и мягким, чтобы провести на нем ночь. Странное дело, стоило голове коснуться обивки, как Британи одолела зевота. Когда вернулся ректор с двумя чашками дымящегося чая, девушка уже прикорнула на подлокотнике.
Так не пойдет!
Гвен уложил ее как положено и подсунул под голову неизвестно откуда взявшуюся подушку.
Сейчас принесу плед, пообещал он и приглушил в комнате освещение. Чай оставлю на столе на тот случай, если вам захочется пить. Поговорим потом, после зачета.
«Это вряд ли, пронеслось в сонном мозгу Британи. После зачета у меня Кевин».
Улыбка тронула ее губы, стерев волнения минувшего дня. Вот почему стоило подумать о несносном мажоре, как сразу становилось тепло и уютно? С мыслью о нем девушка погрузилась в мир грез.
Убедившись, что гостья спит, господин Лабриан присел рядом, осторожно провел пальцами по спутанным, чуть мокрым волосам и пробормотал:
Все будет хорошо, девочка, рядом со мной он тебя не тронет. Ты не виновата в давнем предательстве, а любовники уже понесли наказание.
После Гвен встал и, погасив свет, удалился в кабинет, не забыв прихватить свою чашку ромашкового чая. Ему тоже не помешало бы успокоиться и понять, как поступить с пробуждавшимся даром Бри. Ректор предпочел бы, чтобы он оставался просто темным и не привлекал внимания Кристиана. Стоило Алану заикнуться о сумеречной магии, как Гвен мгновенно понял, смертоносный подарок студентке прислал именно брат. Успокаивало лишь то, что пока Кристиана не было в Ромире. Но в любой момент все могло измениться