Чем больше девушка разглядывала комнату, тем больше убеждалась, ее обставлял кто угодно, только не Кевин. Вряд ли бы он выбрал помпезный, статусный секретер, инкрустированный вставками из красного дерева, или тяжелые малиновые шторы. Это дело рук баронессы. Она же заказала портрет сын, который тот перевесил в дальний угол. На нем Кевин важно позировал в профессорской мантии. Воистину, далеко простирались амбиции Мелани Ташир!
Это точно для тебя одного?
Кевин фыркнул:
Ну не на двоих же! Нравится моя коллекция?
Он указал на ряд банок рядом с учебниками. Одного взгляда хватило, чтобы у Британи отпала охота изучать прочие полки.
Не очень, сдавленно пробормотала она.
Хорошо, что девушка уже пообедала! После уродцев Кевина кусок бы в горло не полез.
Это создания нижних миров. Плавают в специальном растворе.
Зачем?
По мнению Британи, это было не меньшим извращением, чем пришпиленные к стене булавками бабочки.
Девушек ими пугаю! расхохотался Кевин и с разбегу плюхнулся на антикварную кровать с балдахином. Иди сюда, не бойся! Сегодня природницы в меню не значатся.
Спасибо, чуть порозовев, покачала головой Бри, я лучше осмотрюсь. Тут столько всего интересного!
Девушка занервничала. В голову упорно лезло недавнее предупреждение барона. Они прекрасно поговорили бы в гостиной, зачем Кевин пригласил ее сюда?
Брось, Бри! Некромант рывком поднялся на ноги и подошел к ней со спины.
Британи инстинктивно дернулась и едва не попала ему локтем по носу.
Ты дурак?! накинулась она на Кевина. А если бы я тебе челюсть свернула?
Скучная ты и колючая! тяжко вздохнул некромант и мимоходом прошелся пальцами по клавесину, занимавшему почетное место между книжным шкафом и секретером. Расслабься, мелкая, я всего лишь хотел показать тебе свою комнату. Ну и кое-что еще, загадочно добавил Ташир-младший.
Широкая лукавая улыбка расплылась от уха до уха.
Девушка нахмурилась и поискала глазами что-нибудь тяжелое. Вон та статуэтка сойдет для воспитательных целей, если Кевин распустит руки.
Ладно, ладно, стоп! перехватив ее взгляд, поднял руки некромант. Игра «красавица и хулиган» отменяется. Я, собственно, чего хотел
Мгновенно став серьезным, он прислушался. Этого Кевину показалось мало, и он выглянул в коридор, проверил, не подслушивают ли их. После поманил Британи к окну и набросал на широкий подоконник подушек с диванаполучилось удобное место для секретных переговоров.
Что тебе отец сказал? Поможет?
Он тоже не в курсе, вздохнула Британи.
Она забралась на подоконник и поджала ноги, позволив Кевину устроиться напротив нее, с другой стороны оконного проема.
Зато обещал взять в архив ордена. Вдруг там что-то отыщется?
Внизу отбрасывали мягкий, приглушенный свет фонари, превращая улицы в декорации к сказочной пьесе. Куда-то деловито спешили люди, такие смешные, если смотреть на них сверху вниз. Если бы не снег, они бы и вовсе сливались с ночьюодинаковые темные точки.
На улице морозно, поднялась легкая поземка, а в комнате жарко натоплено. От сытной еды клонило в сон. Или это от вина? Британи выпила совсем немного, за компанию с бароном, но осоловела.
Если хочешь, заночуешь у нас, предложил Кевин. Я распоряжусь, тебе подготовят гостевую спальню.
Вряд ли это удобно, покачала головой девушка. Вдобавок твоя мать меня практически ненавидит.
Не преувеличивай! Она максимум презирает. Видишь ли, маман тоже из благородных, дочка графа. Отец, конечно, женился по любви, но не без расчета. После смерти дедушки наше состояние изрядно пополнилось. После окончания академии и я получу свою долю. Старик поставил условиеникаких денег, пока не выучусь.
И много там? игриво поинтересовалась Бри. Вдруг мне нужно срочно подсуетиться и выскочить за тебя замуж?
Да лучше за меня, чем за ректора. Серьезно, Бри, нахмурился Кевин, не нравится мне все это! Вдруг господин Лабриан пострашнее братца будет? Нужно нанять детектива. Пусть походит за ректором, покопается в его прошлом. Ну не мог он все концы подчистить! Не против?
Он замолчал и покосился на собеседницу, ожидая пламенных возражений в духе: «Гвен Лабрианэталон порядочности!» Однако Британи согласилась:
Я только «за». А еще нужно съездить в Диж. Ох, Кевин, пожаловалась она, чем больше я обо всем думаю, тем больше подозреваю родных во лжи. Нужно допросить бабушку, она точно что-то знает. Просто я никогда не думала, а тут кинжал, убежденность твоего отца, что я приемная Словом, девушка уткнулась лбом в стекло, я почти сама в это верю. Собственная семья кажется странной. У нас все решает бабушка. Абсолютно все. И меня воспитывала тоже она. Родителитак, на вторых ролях. И других детей у них нет.
Съездим вместе. На плечо легла теплая ладонь Кевина. Уж мне-то твоя бабка все расскажет!
Зомби на нее натравишь? усмехнулась Бри.
От близости некроманта стало чуточку легче. Безумно хотелось закрыть глаза, скинуть груз тревог на чужие плечи и просто сидеть, наслаждаясь пледом и чаем с имбирным печеньем. С Кевином надежно и спокойно.
Если потребуется, обязательно, шутя, пообещал некромант.
Его рука сползла ниже и, не встретив сопротивления, оплела девичью талию. Обернувшись, Британи убедилась, что Кевин сменил позу, устроился рядом, боком к ней, свесив ноги с подоконника.
Насчет детектива не беспокойся. Отец ежемесячно кладет на мой счет солидную сумму. Далеко не все я трачу на девочек и развлечения. Да, встрепенулся Кевин и спрыгнул на пол, что мы зациклились на Гвене Лабриане! Я пригласить тебя хотел, надеюсь, не откажешься.
Снова закрытый клуб? вспомнила их первое как бы свидание Британи.
Она встрепенулась и, на время выкинув из головы неведомого врага, гадала, зачем Кевин полез под матрас.
Вот!
Некромант потряс фиолетовыми браслетами.
Бри испытала горькое разочарование. Сомнительный сюрприздва цветных шнурка. А где обещанное приглашение?
О, ты напрасно кривишься! Кевин протянул ей один из самодельных браслетов. Любой студент академии бы за такую штучку душу продал, я и то с трудом достал. И не одинсразу два.
Ташир-младший замолчал, подогревая градус чужого любопытства.
Британи пристальнее осмотрела, тщательно ощупала браслет. Кожаный, никаких опознавательных знаков. Какое-то сомнительное мероприятие, раз любой может подделать входные билеты. Смастерить такие браслетыраз плюнуть.
А ты надень, подначивал некромант.
Девушка пожала плечами и повязала кожаный шнурок на запястье.
Кевин! испуганно взвизгнула она, когда браслет внезапно поменял цвет и покрылся инеем.
Морозный узор вывел на потемневшей коже цифру «шестнадцать».
Все браслеты пронумерованы, а их количество ограничено, пояснил некромант. Проникнуть по фальшивому невозможно, нарушителя мгновенно вычислят.
И куда же мы собираемся?
Немного оправившись от шока, Бри аккуратно коснулась выпуклых цифр. Холодные! Вот тебе и простенький кожаный шнурок!
Ташир-младший усмехнулся:
Да на вечеринку покруче той, что устраивает Торас! Тебе, наверное, все уши прожужжали Мелсбери? Мол, старайся и попадешь в число избранных. Так вот, детка, Кевин говорил нарочито развязно, для усиления эффекта засунув руки в карманы, настоящие избранные собираются в другом месте. Не хочу раскрывать все карты, но тебе понравится. Там не просто танцы, музыка и еда, там азарт! Если хочешь, прихвати немного денег, сделаешь ставку. А, хочешь, я за тебя сделаю. Так как, пойдешь, или я подарю браслет другой? Например, Каре. Она такая высокая, с такими
Пойду! выпалила Бри.
Провокация Кевина сработала. Она не желала слушать о достоинствах некой Кары и еще меньше хотела, чтобы эта девица расхаживала с волшебным браслетом.
Ставки, тайна, элитарное обществоразве Британи Орув могла мечтать о подобном? Конечно, она пойдет. Академический тотализатор не произвел на нее впечатления, но там явно намечалось что-то покруче.
Тогда, довольно улыбнулся Кевин, жду тебя после зачета по теории магии. Вместе отметим твой успех. Учти, предупредил он, потребуются каблуки и маска. Накрасься поярче и приготовься кутить всю ночь.