Это тоже дорога, Вита тихонько проговорила и посмотрела мне в глаза, как знать, может это и есть наш путь, или мы встали на чужой, но раз мы здесь, значит наш тесно связан с дорогой этих парней. Ничего не бывает просто так.
Я кивнула и ощутила на своем плече руку Руса.
Я буду рядом, серьезно сказал он и мое сердце до боли сжалось от этих слов.
Я чувствую приближение, голос Макса выдернул нас из нахлынувших эмоций, и сразу стало холодно. Видимо, он понял, потому что подошел ко мне и развернув за плечи пристально посмотрел мне в глаза:
Я никогда не видел такой сильной девочки как ты, Эль, но я точно знаю, что если ты швырнешь в них пару своих фирменных шаров, то от них и места мокрого не останется.
Я посмотрела в его глаза и в них весело плясали огоньки пламени. Мы рассмеялись и мое напряжение растаяло. Кати усадили ближе к Лиену, и она мелко тряслась от страха, но спроси мы ее об этом сейчас, она скажет, что на улице зябко и укутается в плед, поэтому ее никто не трогал. Рус вдруг потянул носом:
Они здесь, и молниеносно раздевшись, обернулся. Шерсть на загривке встала дыбом, и он угрожающе зарычал. Я огляделась вокруг, но сумерки, уже плотным кольцом окружившие поляну не давали толком увидеть, где скрывается наш враг.
Так, так, так, вдруг услышали мы чей-то насмешливый голос, и к куполу вышла тень, укутанная с головы до ног в темный плащ. Капюшон был чуть откинут назад, и я разглядела лицо мужчины лет сорока. Чисто выбрит, совершенно седая прядь волос выбилась из-под накидки. Лицо мужчины было привлекательным, умные глаза, прямой нос. Внимательный и цепкий взгляд скользнул по куполу и вернулся к нам:
Прячетесь? участливо спросил он в упор глядя на меня.
От неожиданности я кивнула. Я ожидала все что угодно, молний, грома, огня, но к такой встрече точно не была готова.
Правильно, мужчина грустно вздохнул, я бы тоже спрятался. Я жуть как не люблю ходить по лесам. Особенно ночью, мужчина натурально поежился и сильнее укутался в плащ, дома хорошо. Камин, малиновый чай с плюшками, книги, он на секунду мечтательно закрыл глаза, но ведь нет, приходится идти.
Так иди обратно, Кейдан, я услышала за спиной расслабленный голос Макса.
Ну как обратно, вы же знаете, милорд, это невозможно.
Милорд? Промелькнуло в моей голове, но я не успела проанализировать услышанное, потому что мужчины продолжили разговор.
Ну почему же, просто разворачиваешься и идешь, Макс добавил в голос насмешки, я даже напомню куда.
Эх, милорд, зачем вы так со стариком? Мне бы косточки погреть у огня, а из-за вас я должен таскаться по этому сырому лесу, он так горестно вздохнул, что в моем сердце шевельнулось что-то похожее на жалость, и уже я удивлялась своим страхам, о том, что мы не выживем. Если поговорить с этим добрым человеком, он, наверное, даже и отпустить может, и словно в подтверждении моих слов мужчина снова заговорил:
Забирайте его светлость, и мы уже через пол часа будем дома. А этих добрых людей, которые в силу незнания своего так неосмотрительно предложили вам помощь, отпустим.
Что происходит вообще? Милорд, его светлость? У меня создавалось ощущение, что мужчина пришел забрать чьего-то сбежавшего высокородного сынка, которому воля родителей стала поперек горла и он решил, что самостоятельно у него будет больше шансов прожить в этом мире. Но тут же пришла в голову мысль, что Оковы Смерти просто так не надевают. А мужчина тем временем продолжал:
Вон и девицу какую хорошую уговорил, а хочешь, заберем ее с собой? я почувствовала, как под моей рукой шерсть Руса снова становится дыбом и волк зарычал. Мужчина на мгновение перевел глаза на волка:
И собачку прихватим, чего уж там.
«Собачка» зарычала громче.
Ох, каков красавец, да? восхищенно спросил мужчина, обращаясь к Максу, но наш-то лучше? спросил он загадочно и подмигнул.
Ты забыл сказать куда заберем их, да, Кейдан? я снова услышала вкрадчивый голос Макса.
Мужчина с досадой поджал губы:
Вот вечно ты все портишь, Макс, я отметила про себя как быстро из милорда Макс стал просто Максом, вот надо было вам сходить с тропы? Ну что за проблемы вы тут устроили? А Оковы с его светлости не сняли? Ах, не сняли? Не получилось, да? Ну надо же, мужчина явно издевался, ну ничего, мы и подождать можем, завтра сам умрет. И ты вместе с ним, Макс. Так что какая разница, сейчас или завтра, мы не гордые, подождем.
Лукавишь, Кейдан, разница есть, я почувствовала, как голос Макса напрягся, если мы сами придемэто одно, а вот если ты нас приведешь, совсем другое, верно? Награда другая, и Она похвалит пса цепного, животное, а все приятно, Макс явно пытался вывести из себя своего собеседника. Надо отдать должное, на лице мужчины не дрогнул ни один мускул, лишь в глазах полыхнуло темное пламя. Он снова оглядел купол:
Последние силы потратил? Тут боя-то на пятнадцать минут, делов-то.
Тогда начинай, Кейдан, Лиена я все равно не отдам. Это должно быть его решение, и ты это знаешь. И я просто так не сдамся.
Ах, ты, Длань Карающая, рассмеялся мужчина, кто с тебя оковы-то снял? Травница? Сильна, сильна Девок только попортишь. А они-то знают кого защищают?
Макс промолчал.
Ах не знают, данное открытие привело Кейдана в восторг, ну надо же, какой сюжет.
Мне казалось, что он даже в ладоши сейчас захлопает, такая радость была написана на его лице. Кейдан посмотрел на меня:
Девочка, интересно тебе? Кто за твоей спиной? Ради кого ты так убийственно на меня смотришь?
Я разлепила губы и спросила:
Кого?
Кейдан посмотрел на Макса и подмигнул ему.
В вашем мире, милая, у него несколько имен. И самое известноеКаратель.
Что? я ошеломленно посмотрела на мага, кто?
За спиной охнула Вита.
Я обернулась к Максу и одними губами спросила:
Это правда?
Он, поколебавшись, кивнул. За спиной снова послышался голос мага:
Да, да, правда, в его голосе снова послышалось веселье, кровавый убийца, не щадящий никого, даже маленьких детей, в голос он добавил каплю злой интонации.
Ты прекрасно знаешь, что это не так, парировал Макс, он никогда не трогал ни детей, ни их матерей.
Неужели? Кейдан театрально удивился, ты им это расскажи, он кивнул на нас, девочки, уже обращаясь ко мне и Вите, вы видели кого-нибудь живым после того, как к ним приходил Каратель?
Я покачала головой. Все жуткие истории оканчивались всегда одинаковоон вырезал всех под чистую. Да что там говорить, не давно я сама была свидетелем кровавой расправы над жителями деревни.
Он убивает только виновных, голос Макса звучал глухо, остальных забирает Страж. Изменить это не в силах Карателя.
Да уж, Кейдан внезапно облизал губы, Страж чистит за ним, то, что он отказывается делать.
И никогда не делал, Макс положил руку мне на плечо, Эль, не важно, что ты сейчас слышишь от него, важно, что ты чувствуешь сама. У нас совсем не было времени, чтобы я смог тебе рассказать хоть что-то, но поверь, Лиен никогда бы не позволил себе убить не виновного.
Я пыталась уместить в голове все то, о чем сейчас услышала, и мои чувства находились в полном смятении.
Вы еще не наговорились? Кейдан великодушно махнул рукой, пять минут. Пять минут, Длань, и мое терпение закончится. Я и так слишком долго разговариваю с вами.
Макс вскинул руку и купол подернулся молочным цветом, отрезав от нас собеседника. В последнюю секунду я успела увидеть разочарование в его глазах.
Полог Тайны, предупредив мой вопрос пояснил Макс, он не слышит нас.
Я медленно повернулась к нему:
Почему ты не рассказал нам?
Он смотрел мне прямо в глаза:
Не мог. На мне печать молчания.
А сейчас?
Сейчас Кейдан частично снял печать, чтобы самому рассказать вам о том, чего не смог сделать я.
Я перевела взгляд на Лиена:
Это действительно Каратель?
Да, но он никогда, Эль, никогда не убивал невинных. Только тех, кто действительно заслуживал наказания. Тех, чьи души стали чернее ночи, и для которых не оставалось уже ничего святого.
А остальных?
Остальных имел право забирать Страж.
Кто такой Страж?
Макс секунду поколебался:
Через него проходят все умершие в царство Плачущей. Все, без исключения. Если они как-то связаны с родом тех, кого наказывал Каратель, то всегда идут за своими родичами. Страж вытягивает энергию, и живет за счет нее, питается. Лиен отказывался убивать целые рода виновных, сам был наказан и много сот, Макс запнулся, много лет не мог выйти в мир, но потом она смягчилась и снова начала его выпускать. А Страж выполнял то, от чего отказался Лиен.