Шери уже вышла в коридор, когда ее обогнала и сильно толкнула Суок. Рука сжалась в кулак и резко вонзилась под ребра мерзавке, быстрее, чем сама Шери подумала об этом. Блондинка охнула и резко обернулась.
Мразь, прошипела она.
Шери заинтересованно приподняла брови, ожидая продолжения, но его не последовало. Побелевшую Суок окружили студенты и студентки, а Шери увидела Истер и направилась к ней.
Истер выглядела расстроенной:
Жаль, что тебе Стэф не достался. А ведь вчера я в Храм снова спускалась, хоть и перетряслась вся от страха. Я нацедила Великой Матери мисочку крови и целый час ей молилась. Я была уверена, что Стэф выберет тебя.
Может, кто-то нацедил мисочку побольше? пожала плечами Шери.
Это кто же?
Антон Латунь.
Истер засмеялась, а Шери следом. Они поспешили в столовую, так как до их первой лекции оставалось совсем немного времени, а нужно было еще успеть получить мантии и учебный инвентарь.
Катрин, как всегда, была восхитительна. Вэл совершенно забыл с ней о времени и едва успел к торжественному выходу королевского семейства в тронный зал. Рич сдержанно кивнул и паясничать по-своему обыкновению не стал. Без лишних глаз отношения братьев были ровные: ты не трогаешь меня, ятебя.
Они стали такими недавно. На первых курсах принцы чуть ли не каждую неделю дрались на дуэляхсначала простым оружием, потом магическим, но год практики на границе с Проклятыми островами примирял и не таких врагов. Сражаясь плечом к плечу с жуткими порождениями мрака, они поняли мелочность житейских дрязг. Вернувшись в мирную студенческую жизнь и получив по итогам практики новые звания адептов боевой магии, Вэл и Ричард углубились каждый в свою жизнь. У них были свои друзья, пристрастия, жизненные цели. Во многом благодаря их родне, дух единения снова стал слабеть, хоть и не исчез до конца.
Войдя в зал, оба заняли привычные места за спинкой трона. Мать, не оборачиваясь, нашла руку Вэла и сжала, а телефон в кармане беззвучно завибрировал, говоря, что пришло сообщение от неизвестного отправителя. Диана АрхДрюмон обожала интриговать и шифроваться.
Отточенная до совершенства часть ритуала завершилась, когда отец занял свое место. На зал, полный придворных, взирал истинный потомок грозного Арханонас женой и официальной фавориткой по бокам и двумя сыновьями за спиной.
Во дворце время будто замерло в тот момент, когда их великого предка не стало. И королевское семейство, и придворные были облачены в наряды средневековья: дамы в длинных трапециевидных платьях, господа в расшитых бриллиантами и золотом туниках и брюках-шоссах. Вот только костюмы шили лучшие модельеры с использованием последних достижений в области маготехнологий. То же касалось рыцарского оружия и драгоценностей. А вот кошели с сребронами на поясах отсутствовали. Их заменили банковские карты и мобильные устройства, скрытые в потайных карманах.
Чрезвычайный и полномочный посол Его Величества Всеслава Артуриона, Белый Рыцарь Светоча ЭлдараРоберт АртТурин.
При первых звуках голоса церемониймейстера толпа придворных бесшумно раздвинулась, образовав ровный коридор. К трону неторопливо и с достоинством двинулся седоволосый арт с выправкой боевого мага. Остановившись в пяти метрах от трона, он с достоинством поклонился.
Говори, Рыцарь Светоча Элдара Роберт АртТурин. Голос короля Георга Арханона не был громким, но гулко разнесся по притихшему залу.
Ваше Величество, Светоч Элдара угасает, а вместе с ним тает защита Артурии от сил Тьмы, заявил арт после длинного и витиеватого приветствия. Безопасность всего мира сейчас зависит от взаимопомощи двух великих держав. Я пришел просить от имени моего короля Всеслава Артуриона и всего народа благословенной страны вспомнить о тех временах, когда возлюбленные сыны ЭлдараАртур и Арханонплечом к плечу сражались с демоническими порождениями.
Те времена давно минули, Белый Рыцарь, а братство было разрушено вашими интригами и предательством, холодно заметил Георг Арханон. Возможно, поэтому Светоч Элдара угасает.
Лицо рыцаря покраснело от гнева:
Не хочу обвинить Ваше Величество в забывчивости, но Светоч был поврежден самим Арханоном, когда он освобождал от заточения свою матьдемоницу Морху.
Не оскорбляй Священную Мать, рыцарь, загремел голос короля. Если ты пришел просить, проси. Если хочешь войныбрось перчатку. Мы примем вызов.
Рыцарь снова склонил голову. По тому, как сжались его кулаки, Вэл понял, что артурианец старается обуздать свой гнев. И ему удалось. Когда он снова посмотрел на короля, его лицо было невозмутимо.
Я пришел просить, Ваше Величество, кротко заметил он. На монастырь Пресветлой Элионор было совершено нападение. Проклятому пастырю удалось похитить трех благородных дев и пересечь границу. По нашим данным похититель спрятал пленниц в лесах Корта. Мы просим наших магов не допустить, чтобы пастырь использовал кровь жертв в своих черных ритуалах.
Мы сами отправим туда боевых магов. На наших землях нет места дьявольским порождениям и их ворожбе, решил король.
А девушки? Смеем ли мы надеяться, что они останутся живы и будут отправлены домой? Их готовили к инициации, чтобы они стали женами самых достойных артов.
Мы вернем ваших невест, если они будут живы. Арханон чтит рыцарские традиции.
Мой король!
Своей любовнице, Диане АрхДрюмон, Георг Арханон прощал многое, даже такое вопиющее нарушение этикета как вмешательство в разговор с послом.
Прошу о милости. Отправьте в Корт вашего возлюбленного сына Валентайна АрхДрюмона.
Вэл вздрогнул. В этот раз мать в своем желании во чтобы то ни стало доказать королю, что ее отпрыск лучше сына законной жены, наказала саму себя. Она забыла или еще не знала, что жеребьевка уже произошла, и теперь он вынужден будет всюду таскать с собой это несуразное создание, которое само нуждается в охране Как ее там? Шери. Даже Ричард не смог бы придумать каверзу лучше. И судя по ухмылке Ричарда, тот тоже это оценил.
Присоединяюсь к просьбе Дианы АрхДрюмон, мой король, сладко пропела королева. Принц Валентайн достоин этой миссии, а один проклятый пастырь не столь уж и опасен для будущего выпускника Академии Арханона.
Да будет так, произнес король, обрадованный тем, что между двумя самыми главными женщинами в его жизни возникло редкое перемирие.
ГЛАВА 3. Проклятый пастырь
Шери с Истер ужинали и предавались воспоминаниями о насыщенном событиями первом учебном дне в академии. Вернее, предавалась Истер, а Шери доедала восхитительный стейк. Сегодня весь день ее постоянно мучил голод, и строго нормированный рацион не мог его утолить.
Как ты можешь есть эту гадость! поморщилась Истер. Оно не прожарено.
Сама она налегала на салаты и булочки, запивая все это гранатовым соком.
Зато сочное. Шери отправила в рот последний кусочек и покосилась на нетронутую порцию подруги.
Хочешь? Истер придвинула свою тарелку.
Шери отказываться не стала.
Не понимаю, зачем нам нужен курс истории магии? Мы же не школьники, продолжила свои рассуждения Истер. Вот введение в теорию магиивещь нужная, хотя АрхМардут ужасно противный! «Большинство из вас как маги безнадежны. Одна лишь пользадонорство», передразнила она преподавателя. Нет, ты представь! И это говорит магистр просвещенной академии. Это же дикость дикая! Уже давно научились делать вытяжки из крови для эликсиров силы. А разбрасываться теми, в ком можно разбудить магиюэто не просто глупо. Это преступление! Кто тогда будет сражаться с нечистью?
Ты? улыбнулась Шери.
Даже облачившись в новенькую бордовую мантию, Истер больше походила на нежную фею, чем на будущего боевика.
А вот и да, обиделась Истер. И не смейся надо мной. Мне только научитьсяи буду. Жаль, что практических занятий сегодня не было. Одна говорильня!
Шери снова фыркнула. Уж кому-кому, но только не Истер обвинять других в болтливости.
Шеридан Ветроу, следуй за мной.
Шери вздрогнула и обернулась. Сзади стоял Валентайн, мрачный как грозовое небо.
Она отправила последний кусок мяса в рот, пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд подруги и поспешила за покидавшим столовую принцем.