Это неправда?
Глядя на Торкула сейчасэто казалось глупой детской страшилкой.
Отчасти, спокойно сказал он.
Отчасти? я не поверила своим ушам. То есть, вы вполне можете меня сожрать?
Сейчас нет, сказал он, словно о чем-то совершенно обычном. Но обернувшись, я плохо контролирую себя, особенно сразу после драки с тенями.
И все равно мне не верилось.
Сожрать в буквальном смысле?
Да, разорвать когтями и клювом, потом проглотить. Что вас удивляет?
Действительно. Нормальное же дело.
Убить ни в чем не повинного человека?
У вас странный ход мыслей, леди Ойгриг, сказал он. Когда волк настигает кролика на поляне, то в чем виноват кролик? Только в том, что волку необходима пища. Так же и здесь. Тени очень сильно вытягивают силы, грозы вносят хаос, поэтому, чтобы выжить и быстрее восстановиться, нужно получить силу извне. И ни один накопитель не сделает это лучше, чем живой человек.
Дико как-то.
Убить, чтобы спастись самому?
Убить одного, чтобы спасти тысячи, сказал он. Если мне не хватит собственных сил, и гроза дойдет до островов, то слишком много людей погибнет.
Умом я понимала, что он, вероятно, прав, но принять не могла.
И все равно, убить невиновного человека. И вы спокойно спите с этим?
Здесь нет места для сентиментальности, только польза, сухо сказал он.
И многих вы вот так сожрали? дико было говорить это.
Торкул криво усмехнулся и все же, вдруг, отвел взгляд, вздохнул.
Я хранитель чуть больше четырех лет, сказал тихо, мне пока удавалось обходиться без этого. К тому же, мне повезло, у меня довольно стабильное сознание, я неплохо осознаю себя в любом облике. Впрочем, может быть, как раз не повезло, хранители, которые способны забыть, кто они на самом делеболее эффективны.
Он говорил это так спокойно
И все женикого. Ему «удавалось обходить без этого», значит, он тоже считает крайностью.
Ага, эффективны, буркнул Ренан, а я почти забыла про него. Наш предыдущий хранитель, Гришел, последние месяцы вообще не оборачивался человеком, забыл, как это делается. Перестал заряжать накопители грозами. Только носился туда-сюда у Горизонта, гонял теней. Всех овец в округе сожрал, чтоб его! Никакой управы на них
Но до этого он почти шесть лет подпитывал острова энергией больше, чем кто-то другой, тихо сказал Торкул. Был самым быстрым охотником, ни одна тень не смела приблизиться.
Хотите его славы? спросил Ренан с долей издевки. И так же кончить хотите?
Все мы кончим одинаково, довольно резко сказал он. Вопрос лишь в том, что успеем сделать при жизни.
Я вдруг подумалаа как долго вообще живут хранители? Вот, после того, как начинают летать. Шесть летне так уж и плохо?
Торкул шел, глядя под ноги. Признаться, я как-то иначе взглянула на него.
Сколько вам лет? спросила я. Может быть, неуместный вопрос, но я хочу знать.
Он дернулся. И как-то недобро на меня посмотрел.
Я знаю, что хранителями становятся очень рано. Их готовят с самого детства и годам к восемнадцати они уже способны надеть пернатый плащ. Если это так, он, вероятно, мой ровесник Я понимала и раньше, но меня задело не это. Чуть больше четырех лет он хранитель. Значит, когда стал лордом-хранителем и наместником Севера, он действительно был совсем пацан
Это не важно, сказал Торкул. Мы пришли. Покажите мне.
А разве вы не видите?
Он бросил на меня быстрый взгляд и направился к старым липам.
Нет, та, которую пыталась разбудить яне зазеленела, не расцвела, но даже без всякой магии отлично видно разницу. Почки набухли. И все же, главноеее корнискрыты от глаз.
Торкул подошел. Погладил ладонью ствол, потрогал почки на тонких веточках.
Неплохо, сказал он. А почему только одну липу?
Мои силы не безграничны, лорд Торкул.
Я и на эту потратила столько сил и времени, что даже сама не рада.
Дазадумчиво сказал он. Присел рядом с соседней совсем сухой липой, обхватил ладонями ствол у основания. Подойдите сюда.
Хотите показать мне, как это правильно делается?
Нет, сказал он. Сам я не обладаю этой силой. Но могу накапливать ее в себе, могу усиливать. Многократно усиливать. Подойдите. Попробуйте сделать это через меня. Положите свою ладонь на мою.
Вы серьезно?
Да. Не бойтесь, я ничего вам не сделаю.
Зачем? как-то эти игры с волками и кроликами мне не очень нравились.
Да не бойтесь вы, он усмехнулся, чуть снисходительно, но неожиданно весело.
Я не боюсь. Да и если он захочет схватить менять, то может и так это сделать, нас разделяет всего пара шагов, такому, как он, хватит одного мгновения.
Ладно, согласилась я. Посмотрим, что же хочет показать.
Подошла, опустилась рядом на колени.
И все же, чтобы самой дотронуться до его руки, мне пришлось сделать усилие над собой. И дело не только в страхе, вдруг какое-то смущение прорезалось Каким бы волшебным орлом он ни был, но он мужчина весьма привлекательный мужчина, и я даже видела его голым черт! О чем я думаю!
Его ладонь была едва ли не вдвое больше моей. Теплая, твердая.
И внезапная понимающая улыбка в уголках губ. Но об этом сейчас лучше не думать вовсе.
А теперь попробуйте вернуть и эту липу к жизни, предложил он.
Покалывание под пальцами, словно электричество. Я чувствовала такое и раньше, но не сразу, в минуты особого напряжение, когда моя магия достигает пика. И от пальцев по всей ладони разливается тепло.
Черт я ведь знаю, он может вытянуть все силы из меня, стоит лишь прикоснуться. Так, может быть, это такой хитрый ход? У меня нет причин доверять ему. Но и для паранойи тоже захоти он, и справился бы со мной куда проще.
Ладно.
Я закрыла глаза, сосредоточилась, направляя силу золотой липе и ее корням, пробуждая, обращаясь через корни к земле, когда-то плодородной Тепло по руке поднималось все выше, до плеча, к груди. У меня даже дыхание перехватило и вдруг кольнуло сердце. Мне показалось дажеземля завибрировала.
Торкул дернул рукой, стряхивая мою.
Ну, все, чуть хрипло сказал он. Пока хватит.
Я вздрогнула, словно очнувшись, посмотрела на него. Его глаза светились синим, лицо чуть вытянулось, заострились черты, словно он вот-вот обернется птицей. Мне даже не по себе стало. Но Торкул моргнул и наваждение исчезло.
Нет, я знаю, без плаща он обернуться не может.
У вас невероятный дар, сказал он. Только посмотрите.
Кивнул на липу.
Утром я возилась с этим несколько часов, а сейчас буквально минуты оказалось достаточно. Почки набухли, готовясь вот-вот лопнуть. Из сухой земли вокруг начала пробиваться трава.
Попробуйте потом сами еще раз, чтобы сравнить, Торкул улыбнулся. Теперь понимаете, зачем вы мне? Вместе мы могли бы куда больше.
А как же быть с тем, что обернувшись орлом, вы можете разорвать меня?
Он отчетливо скрипнул зубами.
Вам просто не стоит показываться мне на глаза, пока я снова не обернусь человеком.
Чудесный план.
Чуть морщась, он потер левую руку, ту, через которую я действовала магией, глянул и быстро поднялся на ноги.
Что там у вас? спросила я.
Что?
С рукой?
Все в порядке, сказал он.
Протянул мне правую, помогая подняться. И в этот раз я коснулась его без раздумий.
Левую, он спрятал за спину.
Что?
Да покажите, попыталась поймать его за руку, но он увернулся. Как маленький, буркнула я, понимая, что страх перед хранителем уходит. Что там?
Он скрипнул зубами снова, но руку мне потянул.
Ох, ты ж! Отчетливый красный след, словно ожег, от моей руки.
Больно? почти испугалась я.
Он покачал головой.
Ничего страшного, к вечеру даже следа не останется. У вас сильный дар, миледи.
Он смотрел мне в глаза, чуть заметно улыбаясь так странно смотрел В этом взгляде ведь нет никакой магии? Потому что я не могла отвести взгляд и сердце начинало биться чаще.
Лорд Торкул, я думаю вам уже пора, подал голос мой муж, видимо, он оценил все по-своему.
Вероятно, сказал тот. Лорд Ойгриг, обдумайте условия, на которых я могу забрать вашу жену раньше срока. Через пару дней я вернусь, и мы обсудим.