На следующий день старуха тайком взяла туфли, набила их камнями и кинула их в воду, и они ушли на дно. Но вечером, когда пришла пора ложиться спать, туфли появились на своем месте, и принцесса вновь могла надеть их.
На другой день старуха взяла туфли и отнесла их в церковь, и священник положил их на алтарь и они рассыпались в прах. Но вечером, когда пришла пора ложиться спать, принцесса опять нашла туфли перед камином и отправилась в чудесный дворец.
Тогда старуха пошла и рассказала обо всем королю. Король рассердился и велел своему старшему сыну пойти за сестрой и привести ее назад. С радостью согласился принц на подвиг, который казался ему легким. Он спрятался в комнатах принцессы, и когда проход в камине отворился, то принц последовал за сестрой.
Наутро принцесса вернулась в спальню, а старшего сына короля никто больше не видел.
Второй королевский сын вызвался вернуть принцессу из заколдованного дворца, спрятался он в ее комнатах, а когда открылся проход, пошел за ней. Наутро вернулась принцесса в спальню, а второго сына короля никто больше не видел.
Третий принц пожелал последовать за сестрой, и он тоже не возвратился наутро.
Так пропали в заколдованном дворце все семь сыновей короля и королевы, и никто не знал, где они и что с ними, и можно ли их вернуть.
Тогда старуха пошла и рассказала обо всем королеве. А королева сказала королю, что пора уже найти принцессе жениха, и вывести ее из башни, и выдать ее замуж.
Король объявил о том, и ко двору стали приезжать воины и рыцари, братья и сыновья соседних королей, и приносили они дары и хотели взять принцессу в жены.
Каждую ночь старуха впускала в комнаты принцессы одного юношу, чтобы он последовал за ней туда, куда убегает она и узнал, что она там делает. И если кому из них удастся принцессу вернуть и снять с нее уговор, тут же станет она его женой. И много юношей ушли вслед за принцессой через проход в очаге, и не вернулись, и никто их больше никогда не видел.
И когда надежды исчерпались и поток женихов иссяк, приехал к воротам замка юноша в берете с пером и просил привести его к королю. И сказал он такие слова:
Если правда, что я слышал о принцессе, то я знаю, как снять с нее чары.
Король и королева переглянулись и отвечала королева:
Семеро принцев ушли за принцессой, сказала она, И множество храбрых юношей из других королевств, и никто не вернулся. Если ты знаешь, как вернуть принцессу, верни лучше назад наших сыновей.
Если для того, чтобы они пришли назад, сказал король, Надо оставить там нашу дочь, сделай это, не сомневаясь. Если же сможешь сделать так, чтобы она не убегала, бери ее в жены.
Не обещаю, что возьму ее в жены, отвечал юноша, Но сделаю так, что перестанет она ночью убегать.
Если увидев принцессу, ты не захочешь взять ее в жены, отвечал ему король, То воистину у тебя железное сердце. Но если сможешь избавить ее от уговора, я одарю тебя любым, что ты пожелаешь, если это в моих силах.
Ударили они по рукам, и юноша сказал, чтобы старуха незаметно взяла красные туфли у принцессы и принесла ему, и положил их в свою сумку.
Вечером юноша вошел в покои принцессы, и увидел, что она сидит перед очагом и плачет.
Отчего ты грустна и плачешь, принцесса? спросил он ее.
Оттого, что не могу найти свои туфли, отвечала она.
Разве мало туфель у королевской дочери? спросил опять юноша.
Много у меня туфель, но эти туфли особенные, сказала принцесса, Когда я их надеваю, в очаге открывается проход и я спускаюсь в чудесный дворец и танцую всю ночь до рассвета. Единственная радость для меняплясать между дамами и кавалерами, а теперь жизнь моя будет печальна и безотрадна.
Есть у меня одно средство, принцесса, отвечал на это юноша, Чтобы исправить твою беду. Я покажу тебе новую игру, которая ничуть не хуже музыки и танцев.
И он скинул свои одежды и расшнуровал ее платье, и увлек ее на ложе горячими ласками и поцелуями. Так понравилась принцессе новая игра, что она не отпускала юношу со своего ложа всю ночь. И всю ночь берет с пером не спадал с его головы. Лишь незадолго до рассвета, когда принцесса заснула, юноша поднялся с постели и надел платье принцессы и красные туфли.
В тот же миг открылся перед ним проход в очаге, и юноша шагнул в него и побежал по лестнице вниз. Когда он вбежал в тронный зал, прекрасные господа и дамы уже заканчивали свои танцы, и исчезающая музыка таяла в воздухе.
Ты припозднилась, юная леди, сказал царь, Что задержало тебя?
Юноша склонил голову и сделал реверанс, и музыка снова заиграла. Он протянул руку царю, и они принялись танцевать. И музыка вновь развернулась над их головами и зазвучала с новой силой.
И юноша в женском платье принялся плясать с такой страстью и так умело, что дамы и кавалеры не могли за ним следовать и сбивались с ритма, и только сам царь поспевал за ним. Царь же думал, что видит перед собой принцессу, и удивлялся тому, что она танцует, как никогда прежде. И пытался он склонить ее к себе любезными словами, но ему этого не удавалось.
Как много страсти в твоем танце сегодня, сказал царь, Не бывало такого раньше. Танцуй со мной, потому что никто другой не может составить с тобой пару!
Что ж, так и быть, отвечал юноша капризно, Дозволю тебе потанцевать со мной сегодня!
И царь встал с ним в пару и они продолжили танцевать и кружиться, да так быстро, что никто не мог успеть за ними. И царь был поражен тем, что принцесса пляшет без устали, и не утомилась и не запыхалась.
Сколь долго ты пляшешь, принцесса, произнес он, И не устала даже самую малость. Позволь мне обнять тебя!
Позволю, отвечал юноша, Но сперва исполни мою просьбу!
Только не проси меня расторгнуть наш уговор! воскликнул царь.
Как я могу просить тебя о таком, о царь, отвечал юноша сладким голоском, Если мне так нравится плясать в твоем дворце!
Говори! вскричал царь, Я исполню любое твое желание!
Отпусти на волю юношей, которые пошли за мной, чтобы вернуть меня, и не вернулись.
Это несложно, принцесса, произнес царь, Хотя и жаль мне отпускать их, но твои объятия милее мне, чем сотня юношей.
И царь взмахнул рукой и от танцующих отступило множество молодых людей, и все они озирались, словно не понимали, где оказались и перестали видеть чудесный зал и слышать волшебную музыку. И открылись врата посреди зала, а за ними была лесница, и все юноши вышли, и двери за ними захлопнулись.
Я исполнил свое обещание, сказал царь, И ты исполняй свое.
Юноша положил руки царю на плечи, и царь обнял его, и закружились они еще быстрее и еще веселее, не зная устали. И царь смотрел, и принимая его за принцессу, был очарован тем, как краснеют его щеки и блестят глаза в танце.
Как ты сегодня прекрасна, принцесса, произнес царь, Никогда раньше ты не была так хороша! Позволь мне поцеловать тебя!
Позволю, произнес юноша и опустил глаза, Но сперва исполни мою просьбу!
Только не проси меня отпустить тебя допрежь нашего уговора!
Как я могу просить тебя о таком, о царь, отвечал юноша, Если мне нравится танцевать с тобой!
Тогда я сделаю все, что ты захочешь!
Отпусти на волю моих братьев, что ушли вызволять меня, и не вернулись.
Жаль мне расставаться с ними, отвечал царь, Но твои поцелуи желаннее для меня, чем семеро принцев, танцующих на моем балу.
Взмахнул царь рукой, и юноша увидел, как семь принцев с коронами на головах, что плясали в том же зале, вдруг остановились и огляделись вокруг, словно только что очнулись ото сна.
Что же, если они не хотят уходить? спросил царь.
В твоей власти, чтобы они захотели, о великий царь, отвечал юноша, Иначе никаких поцелуев.
И царь взмахнул рукой второй раз, и принцы словно поняли вдруг, где находятся. Отворились двери и открылась лестница, и сыновья короля вышли из бального зала, а за ними закрылись врата.
Я исполнил свое обещание, сказал царь, И ты исполняй свое.
Юноша поднял лицо и царь поцеловал его, принимая за принцессу. И едва рот его оторвался от губ юноши, как музыка над ними оборвалась и замолкла, и юноша с царем перестали кружиться в паре, и все танцоры вокруг них остановились.
И юноша разорвал объятия и отступил, а потом поднял подол платья, в которое был одет, и сбросил красные туфли под ноги царю. И туфли были все изорваны и стоптаны в хлам. И сорвал с головы свой берет с пером, и со всей силы бросил его об пол. И дивным светом засияли его волосы, и когда открыл он рот, свет хлынул оттуда, словно потоки воды из сломанной плотины.