Магокар затормозил и съехал на обочину. Учитель завернул правый рукав своей рубахи и приказал:
Возьми меня за предплечье!
Вам же будет неудобно!
А ты не сжимай и не дёргай.
Вот и поспорь с таким. Нэйта положила руку туда, куда ей велели. Магокар тронулся.
Неприятная саднящая боль, понемногу увеличивающаяся с самого момента пробуждения, тут же начала успокаиваться, пока не исчезла вовсе. Ещё одна странность магических ожогов.
Ничем примечательным дорога не запомнилась. Города и аккуратные деревушки. Иногда вдали от тракта виднелись жилища магов. Господа-маги свою архитектурную фантазию никак не ограничивали. Иногда это были изящные, летящие вверх воздушные конструкции, иногдамощные каменные башни и настоящие замки, иногдаскучные серые параллелепипеды без единого зелёного насаждения вокруг. Интересно, каким окажется владение некроманта? Фиолетовый склеп? С него станется.
Остановились они лишь единожды: пообедать в самом обычном придорожном кафе. Сразу после обеда продолжили путь. Нэйта, правильно истолковав повелительный взгляд Учителя, сама положила руку на его оголённое предплечье. Глупо протестовать, когда в результате протеста хуже становится именно тебе.
***
Дом господина Феррана оказался самым обычным городским домом, ничем не выделявшимся в череде таких же на тенистой городской улице. Просторный холл, ярко освещённый падающими из трёх огромных окон солнечными лучами и обшитый деревянными панелями светлого дерева. Слева и справа имелись ещё две двери. На верхние этажи вела массивная деревянная лестница с округлыми перилами. Если бы Нэйта не была уже взрослой, то непременно захотела бы на них прокатиться, очень уж они удобны были для такого дела. И ни одного скелета на виду. А ведь во всех историях про некромантов в их домах обязательно обитали скелеты или зомби.
Шевеление за балюстрадой второго этажа заставило насторожиться. Нэйта неосознанно шагнула за спину спутника.
Макар, ты опять меня не послушал, и вышел раньше, чем тебя позвали? строго обратился лорд Ферран к тому, кто пытался следить за ними сверху. Твоя попытка спрятаться и следить за нами не удалась. Но коли уж вышел и позволил себя обнаружить, спустись вниз и приветствуй мою новую апрентис как положено.
Над перилами показалась рыжая вихрастая голова. Худенький мальчуган лет шести-семи остановился на верхней площадке и, старательно изобразив учтивый приветственный кивок, произнёс:
С приездом, Учитель. Я увидел вас в окно, попытался оправдаться он, но, поймав строгий взгляд, повернулся к девушке и чинно поздоровался: Приветствую вас, новая апрентис.
Здравствуй, Макар. Моё имя Нэйта. Нэйта Игран, серьёзно ответила гостья.
Церемонное приветствие вызвало улыбку на лице Нэйты и немного снизило напряжение. Всё же, становится намного легче, когда вместо ожидаемых скелетов вас встречает самый обычный маленький мальчик. Хотя, вряд ли мальчик обычный, ведь он назвал господина лорд-мага Учителем, значит, сам имеет магические способности.
Всё нормально? поинтересовался лорд Ферран и, получив утвердительный кивок, стал подниматься наверх. Следуй за мной, это он бросил уже Нэйте.
Жить будешь здесь, некромант завёл её в одну из комнат второго этажа. Всё остальное тебе покажет Макар, он кивнул на мальчонку, почтительно державшегося неподалёку, и вышел.
Всё бы ничего, но вышел он совсем не в ту дверь, в которую они зашли.
Макар, шепнула Нэйта, подзывая сотоварища по учёбе и указывая на дверь, за которой исчез мужчина, а там что?
Там? Покои Учителя, звонким голосом ответил мальчик.
Значит, жить она будет, как и в поместье Винтеров, в гостиной Учителя. Хотя, что она хотела? Поселиться в противоположном крыле? И надолго? На сутки? Двое? А потом со слезами приползти в спальню к Учителю и умолять его подержать за руку. Нет, пожалуй, до заживления клейма это лучший вариант.
Ну что? Пойдём поищем, где тут можно помыть с дороги руки, а потом всё остальное! бодрым голосом заявила Нэйта, оглядывая комнату, в которой находилась.
Странно, казалось, что оливковый и бежевыйне из любимых цветов сурового некроманта. Да и сама мебель для мужчины лёгкая, что ли. Ну да какое ей дело до хозяйской гостиной, сейчас есть вопрос попроще и существеннее. Не может же такого быть, чтобы кроме как в ванной хозяина, негде было помыть руки.
А что искать-то, иди в ванную да мой свои руки, презрительно скривился малыш. Понятно, сам это занятие не очень уважает. Хоть вся помойся, я подожду, а потом уж всё покажу.
А кроме ванной Учителя, где это ещё можно сделать?
Мальчонка почесал в затылке, хитро улыбнулся, видимо, задумав какую-то каверзу, но, немного поразмышляв и приняв решение, махнул рукой в сторону ещё одной двери и признался:
Если не хочешь в ванной Учителя, можешь в своей ванной помыться.
Это что же, у неё будет своя ванная комната? Нэйта метнулась к указанной двери, за которой оказалась спальня. Её личная спальня? Комната была в несколько раз больше той, в которой они проживали вместе с Жизелькой. Да одна кровать под лёгким газовым балдахином была размером с её прежнее жилище! Ничего ж себе! Хотя, такая большая кровать вовсе и ни к чему, можно бы и поменьше, а то как-то подозрительно.
Нэйта быстро привела себя в порядок и вышла к ожидающему её Макару.
Я готова. А теперь рассказывай!
А что рассказывать-то, малолетний гид неуверенно швыркнул носом. Здесьхозяйские спальни, учебная комната и моя спальня там, он неопределённо махнул рукой вверх. Если нет гостей, обедаем и ужинаем вместе с Учителем. По перилам кататься нельзя. В кабинет Учителя и в лаборатории без приглашениятоже нельзя. Вроде бы всё.
Давай, ты всё же покажешь мне дом, не оценив краткости повествования, улыбнулась Нэйта.
Ну давай, вальяжно протянул Макар и расплылся в широкой улыбке, щегольнув отсутствием пары передних молочных зубов. Похоже, мальчик отчаянно скучал и был рад поручению.
Осмотр второго и третьего этажей не выявил ничего сверхъестественного. Самый обычный дом, каких множество. К глубокому разочарованию проводника, Нэйту совсем не заинтересовала армия маленьких оловянных воинов, терпеливо ожидающих в детской комнате своего полководца. Девчонки они и есть девчонки, даже взрослые. Чего только стоил испуг новой ученицы господина Феррана, когда она услышала подозрительные звуки, раздающиеся за одной из дверей первого этажа.
Там скелеты? Нэйта ухватила безрассудного провожатого за руку и уже собралась бежать.
Где?! в зелёных мальчишеских глаза загорелся неподдельный азарт.
Там, она указала в сторону, откуда раздавались подозрительные звуки.
На кухне? Нет, расстроился Макар, на кухне кухарка миссис Престис. Ей сообщили, что лорд Ферран вернулся, и она готовит нам ужин. Вредная, доверительно сообщил он. Я как-то пытался взять баночку варенья, маленький нос обиженно шмыгнул. Пожаловалась господину Учителю. Жаль, что я ещё не умею поднимать умерших, но как только научусь, обязательно подниму кого-нибудь у неё на кухне, вот! Утку там, или курицу. Хорошо бы целого кабана. Жаль, целые туши кабанов на нашу кухню не попадают.
Знаешь, осторожно начала Нэйта, я бы умерла на месте, если бы утка, которую я собралась ощипать, вдруг зашевелилась. Неужели, ты хочешь смерти миссис Престис?
Макар почесал в затылке. Похоже, таких последствий своей шутки он не планировал.
Она такую вкусную кашу готовит. И булочки. И какао. Наверное, ты права, не стоит оживлять продукты.
Вот и договорились! Нэйта взяла мальца за руку и пошла знакомиться с грозной миссис Престис.
Кухарка оказалась вовсе не вредной. Она вручила мелкому растущему организму яблоко и, не отрываясь от своих сковородок и кастрюль, за полчаса вывалила на Нэйту информации больше, чем господин Учитель и Макар вместе взятые.
Из рассказа словоохотливой миссис Престис Нэйта узнала, что в доме, помимо кухарки, служит ещё горничная, есть лакей и садовник, эти постоянно при доме живут. У каждой женщины есть своя небольшая комнатка, но жить они предпочитают в городе, с семьями. Живёт господин лорд-маг один, женщин домой не водит. В еде непривередлив. Любит запечённую с яблоками утку, спаржевую фасоль и крепкий кофе. К мальчонке, конечно, строг, но без этого в воспитании никак. А в целом, господин, как господин, даром, что некромант, ну да мало ли какие у людей недостатки и чудачества. И нечего, нечего к её сковородкам лезть, у неё дочка в помощницах, скоро прибежит и поможет тут всё прибрать. А вы идите, идите, скоро ужин подавать.