Ирина Зволинская - Мракадемия стр 9.

 Похоже, где-то я умудрилась продешевить,  печально догадалась я.

Карета мачехи скрылась за поворотом. И только я собралась спросить, сильно ли досталось Белле за наше опоздание, как за нашими спинами раздался топот и недовольный голос Эрджины:

 О, стоят они, беседуют!

До моего носа долетел аромат мясного пирога, сестрица опять что-то жевала. Не успели мы повернуться, чтобы ей пожелать приятного аппетита и самого лучшего дня, как она закричала:

 Мама! Маменька! А Сандра и Белла опять сговорились против меня! Маменька! Они меня обижают!

И она с явным удовольствием вонзила зубы в пирожок.

 Не старайся, кузина, леди Берклея уехала на примерку,  сказала Белла.

 Как уехала?  возмутилась Эрджи.  Без меня?!

И она открыла было рот, чтобы продолжить ругаться на любимою мамочку, но тут же его закрыла, потому что я окинула ее равнодушным взглядом и озвучила прогноз на ближайшее будущее:

 Подавишься.

Эрджи сразу перестала жевать, примолкла и отвернулась.

Может быть, я и не ведьма, но такая угроза безотказно работала много лет. Хотя лучше бы все же ведьма Посмотрела на наш бывший когда-то самым красивым в округе особняк. Крыша опять начала протекать, штукатурку давно пора обновить, но все эти проблемы меркнут в связи с предстоящей зимой и отсутствием у нас угля. Чем мы топить-то будем?

Впрочем, главное, чтобы было что топить. Продешевила, не продешевила, зато я использовала все возможности, чтобы сохранить свой дом, а не сидела, печально сложив руки!

Белла снова тихонько чихнула в платочек. Надо с этим что-то делать.

 Ну что, простыла, досиделась вчера в кустах?  ехидно спросила Эрджина у Беллы.

 Не понимаю, о чем ты?  смутилась та.  Я же на карнавале была, могла там простудиться. И вообще, это не простудное, а аллергическое.

 Вечером еще, перед карнавалом. Кого ты там выглядывала, водяного?!  презрительно фыркнула толстушка и поправила светлые локоны.

 Водяного? Да! Конечно,  мгновенно покраснела кузина.

Нечисть? В нашем пруду? Там отродясь никого кроме лягушек не водилось! Я удивленно посмотрела на Беллу. У нее покраснела еще и шея, и тут-то я догадалась, что за водяного она высматривала. Высокого, широкоплечего, кудрявого, черноглазого и, чего греха таить, весьма симпатичного. По имени Конрад.

 Я все расскажу маменьке!  взвизгнула толстушка.  Позорище! И ты еще думала поступать со мной в Академию Мрака?!

Я прищурилась, осматривая ее с ног до головы. Да необъятная страна моя родная За щеками уже и глаз не видать! А не пора ли мне начать выполнять условия договора?

Если бы не выдающиеся объемы и печать вечной брюзгливости, Эрджи могла бы стать красоткой. Ее расплывшиеся черты смутно напоминали материнские, особенно голубые глаза, длинные золотистые ресницы и копна белокурых локонов, а вторая жена моего папаши до сих пор считалась одной из первых красавиц столицы. Еще бы обеим характер поменять со стервозного на человеческий

 Ну-ка, дай сюда,  я глазами показала на недоеденный пирожок в руках сводной сестры.

 С чего это?  надменно сказала она, но опасливо сделала от меня пару шагов назад.

 А с того, что я теперь официально назначена твоей маменькой ответственной за твою диету!  обрадовала я Эрджину и выхватила остатки пирога у нее из рук. Лучше курам скормлю.

 Не может бытьОна сглотнула и, убедившись, что я и не думаю признаваться в шутке, побледнела от предстоящей перспективы.

 Может. Мы и договор заключили.

 Врешь!  топнула Эрджи ногой, и под нами задрожало крыльцо.

Доказывать ей свою правоту я не стала, только широко улыбнулась сестрице. Это почему-то сразу же отбило у нее охоту со мной спорить, и Эрджина, подхватив юбки, побежала в дом. Ничего, ей полезно двигаться. Так что там насчет пруда?

 Конни опять рыбачил?  понятливо уточнила я у Изабеллы.

 Купался,  мечтательно вздохнула кузина.

Я кашлянула в кулачок, чтобы не расхохотаться. А как же вчерашние поцелуи с незнакомцем у таверны "Три упыря"?

В тот день, когда я и Конни впервые увидели Эрджину и Изабеллу, Эрджина и Изабелла впервые увидели нас. И если родная дочь новоявленной виконтессы Виннер осталась к нам с Конни более чем равнодушной, то на Беллу мой, между прочим, рыцарь произвел неизгладимое впечатление. Она всюду стала таскаться за нами хвостом.

Сначала я, конечно, злилась и безуспешно пыталась ее прогнать, а потом привыкла, да и жалко мне ее стало. Все только и делали, что ее шпыняли, а больше всего ей доставалось от противной кузины.

А еще Белла всегда имела при себе самые разные книги и просвещала нас с Конни в меру своей образованности. Ее стараниями Конрад научился не только читать и писать, но и считать. Да как считать! Его даже взял помощником мастер оружейной лавки, достопочтенный гном Януш. Только дамой сердца Изабелла для Конни так и не стала, что и понятносын слуги не пара аристократке, пусть и бедной, как церковная мышь.

Словно почувствовав, что о нем говорят, из-за пышных кустов роз показалась кудрявая голова Конни, а потом и весь он вышел на свет. Рубашки на нем не было, штаны были закатаны до колена, а в руках имелось по полному ведру водыего мать заменила нам кухарку несколько лет назад, и в любую свободную минуту друг помогал ей чем мог.

Он кивнул нам, пройдя мимо, ногой помог себе открыть дверь в кухню и вошел внутрь, бросив на нас с Изабеллой задумчивый взгляд.

 Что я наделала?  охнула кузина, когда дверь за ним закрылась, и ладошкой прикрыла рот.  А что если он узнает о моей измене?

Я чуть не подавилась от смеха. Разве можно изменить тому, кто в упор тебя не замечает? Или делает вид?

 Если вдруг он узнает, ты ему скажи, что ни в чем не виновата,  посоветовала я.  Это тело тебя предало.

 Ага,  кивнула Белла и снова чихнула, да так сильно, что выронила огромную книгу из рук.

Тысяча и одно темное зелье,  прочитала я и присвистнула. Знаменитый сборник самых страшных ядов. Настолько страшных, что эту книгу во всех соседних королевствах запретили, да и у нас найти ее можно было только в закрытых секциях библиотек. Изабелла была там любимицей, то ли выдали под честное слово, то ли она ее стащила.

Я пристально на нее посмотрела. Кузина прижала том названием к груди и виновато опустила глаза. Похоже, все-таки стащила но зачем?

 Утром тетушка сказала, что уже присмотрела мне мужа,  шмыгнула она носом.

Так вот почему кузина вышла от мачехи такая расстроенная!

 И ты решила подготовиться к будущей семейной жизни при помощи сборника ядов?

 Она сказала, что отдаст меня оборотням! Только они готовы платить за невест!  сжалась подруга.  Жуткие чудовища! Наш библиотекарь говорила, что они сажают жен на цепь после первой брачной ночи!

Я поежилась. О лесном народе ходило множество сплетен, но такой ужасной я еще не слышала. Кто знает, вдруг это правда? Что же делать? Мачеха не из тех, кто бросается словами на ветер. Вполне возможно, она уже и деньги получила! Иначе откуда бы она достала средства на новые карнавальные платья для себя и дочери?

 Теперь у меня всего один шанс избежать этой жуткой участи!  с пафосом воскликнула Белла, и такой у нее был решительный вид, что все внутри у меня заледенело.

 Отравить весь лесной народвыдохнула я.

 Зачем?  растерялась она, а потом поймала мой испуганный взгляд.  Да ну нет же!  Белла спрятала книгу за спиной.  Поступить в Академию Мрака, как мы с тобой говорили! Даже если у меня нет никакого дара, я вполне могу поступить на зельевара. Тетушка сказала, что если я помогу Эрджи в учебе, то она и мне даст доучиться. А если нет, то замуж за оборотня.

От облегчения меня даже слегка качнуло. Еще бы, такое потрясениезаподозрить в единственной подруге безжалостного убийцу. К счастью, Изабелла не увидела моей внезапной слабости.

 Пошли-ка в дом, будем тебя лечить,  кивнула я.  Если ты окончательно расклеишься, есть вероятность, что в Академию Мрака в этом году не попадет никто из нас.

 Это почему?  хлопнула она круглыми глазами.

Я взяла ее под руку и, широко улыбнувшись, ответила:

 А кто нам будет подсказывать на экзамене?

Глава 6. Дальняя дорога в казенный дом

И все же нам несказанно повезло! Каков был наш шанс попасть в знаменитую на весь мир Единую Магическую академию? Да никакого! Чтобы в нее поступить, сначала требовалось туда доехать. Три билета на Летающий Магический Экспрессэто же какая сумма? Совершенно для нашей семьи неподъемная. Обед, гостиница, чаевыетоже ведь деньги! Примерно с такими мыслями я проснулась в день экзамена.