Чтохотел спросить один из мужчин в форме, но почувствовал на своем горле металлические пальцы оказавшегося у него за спиной Альберта и замолчал. Я помнила, какие они холодные и острые. Железный аргумент.
Стюард от неожиданности разжал руки, и я все-таки упала на доски, едва не зашипев от боли в груди.
А теперь все будут молчать, слушать меня и делать то, что я говорю, произнес кузен.
Цецилия подала мне руку и помогла встать.
Не понимаю. Стюард растеряно смотрел то на нас, то на железнорукого, стоявшего рядом с пилотом, то на Лео, который серой молнией запрыгнул в управляющую кабину, и спустя миг оттуда послышался стон. Вряд ли кому-то ранее приходило в голову угнать легкую гондолу Академикума. И вряд ли подобное могло произойти в Запретном городе.
А тебе и не надо, улыбнулся кузен своей сумасшедшей улыбкой. Мне уже доводилось испытать на себе ее «очарование», а вот на остальных она произвела неизгладимое впечатление. Свободен.
Что? растерялся служащий.
Пошел прочь, пока я не передумал и не отправил тебя в полет без крыльев. Ну!
Стюард, едва не подпрыгнув на месте, бросился к лестнице и стал торопливо спускаться, то и дело оглядываясь, словно не веря своим глазам.
Лео! крикнул Альберт. Бывший серый выглянул из кабины, и кузен толкнул к нему пилота. Без глупостей, понял? Я очень зол и очень хочу выбраться отсюда. Настолько хочу, что все остальное уже не имеет значения.
Пилот ничего не сказал, позволив Лео отвести себя в кабину.
Вам придется еще раз разыграть подобный спектакль или любой другой, произнес Альберт и подал руку свою настоящую руку Дженнет, помогая взобраться в гондолу.
Мы тебе актрисы что ли? огрызнулась герцогиня.
Придется ими побыть. Или ты думаешь, что на этом мы сможем подкрасться к Академикуму незаметно? Серьезно?
Кто позволил тебе мне «тыкать»? спросила сокурсница, выдергивая пальцы из его руки.
Запретный город, леди. Он имеет свойство уравнивать и нищего, и графа. Альберт помог подняться в гондолу Цецилии и посмотрел на меня. Очень повезет, если нам позволят причалить, а уж там ход за вами. Отвлеките внимание от кабины. Не мне вам говорить, что стоит на карте. Он протянул руку мне, и я поднялась на борт следом за целительницей.
А что потом? раздался голос Дженнет. Если ты думаешь, что я упущу тебя из виду до того, как получу противоядие, то сильно ошибаешься.
Я польщен вниманием столь благородной леди. Он шутовски склонился. Если нам придется разделиться, не переживайте, я сам вас найду. Все. Да помогут нам Девы. С этими словами кузен закрыл за мной дверь гондолы и два раза повернул ручку замка.
Я слышала, что на таких судах в холодную погоду подают горячий киниловый отвар? услышала я вопрос Цецилии и против воли улыбнулась, кто бы мне сказал, что для поднятия настроения мне нужна лишь такая малость.
Вопреки опасениям судно беспрепятственно набрало высоту, как раз когда целительница подала нам кружки с чем-то горячим. Не знаю, как Дженнет, а я вцепилась в свою, едва не разлив половину, когда дирижабль нырнул в воздушную яму. Надеюсь, что в нее, а не что-то пошло не так в кабине пилотов.
Ну, Оройе, давай расскажи нам, почему ты отказалась родить нашему государю наследника? спросила вдруг герцогиня, усаживаясь у окна.
Целительница едва не подавилась своим напитком.
Что? переспросила она.
Это лучше, чем обсуждать самочувствие Астер, которой вот-вот станет плохо.
И они посмотрели на меня. Надо полагать, выглядела я неважно, потому что целительница поставила свою кружку и пересела на соседний диван, где как можно дальше от окна устроилась я.
Боитесь летать? участливо спросила она.
Да, не стала скрывать я.
И в этот момент гондола снова вздрогнула, и я неосознанно вцепилась в ладонь степнячки.
Дирижабль самое надежное транспортное средство, проговорила Дженнет.
Скажи это тем, кто погиб десять лет назад, вяло огрызнулась я, закрывая глаза. Хотя постой, это невозможно, они все умерли.
Не все, тихо сказала степнячка, и ее ладонь неожиданно сильно сжалась. Северин выжил, но его лицо
Я открыла глаза. Цецилия сидела рядом и смотрела в окно, за которым стремительно проносились облака, но вряд ли что-то видела. Она вспоминала.
Его лицо никогда не стало бы прежним, несмотря на усилия лучших целителей. Оно было изуродовано. И он почему-то решил, что на этом жизнь кончилась. Северин сказал, что я свободна, что мне незачем связывать свою жизнь с уродом.
Богини, какая чушь! не выдержала сокурсница. Он же князь, да будь он хоть горбатым карликом, к нему выстроится очередь из невест, а тут какая-то чужестранка, все-таки она смогла смягчить ругательство, которое чуть не произнесла, но Цецилия вряд ли что-то слышала.
Он просто сошел с ума, обезумел, уничтожил все портреты и разбил зеркала, не хотел никого видеть. Я не знаю, кто из этих тварей пришел к нему, кто и под какой личиной, но
Он загадал желание? вдруг поняла я.
Да, он хотел вернуть лицо. Был готов на что угодно ради этого. Какими же мы были молодыми, какими глупыми. Она покачала головой и печально добавила. Так я и лишилась своего Северина, но не хотела в это верить. Бросилась за ним в Запретный город, тогда я еще на что-то надеялась, но десять лет, проведенные среди демонов, лишили меня иллюзий. Иногда я думала, что лучше было бы, возьми они меня, не так больно каждый день смотреть на то, что демон творит от имени Северина.
Но раз ему вылечили лицо, нахмурилась я, почему он продолжает носить маску? Демоны не сдержали слово?
Сдержали, печально ответила степнячка. Но ирония в том, что он не может показать исцеленное лицо, потому что тогда неизменно возникнут вопросы у целителей, у магов, а, возможно, и у жриц. А где вопросы, там и поиски ответов, а это последнее, что нужно демонам. Шрамы исчезли, но Северин не может снять маскукакая-то злая шутка судьбы.
Так почему ты не родила сына? вопрос Дженнет заставил степнячку поднять голову. Прости за бестактность, но невеста чужих кровейэто одно, а мать наследникасовсем другое, особенно, если князь вдруг умрет от коросты. Герцогиня подняла брови. Как бы то ни было, этот ребенок был бы сыном Северина. Твоего Северина. Так почему нет? Не из-за перенесенного же тифа?
Не из-за него. Целительница вздохнула и отпустила мою руку. Как же мало вы знаете о демонах. Или просто не хотите знать. Кажется, все лежит на поверхности, но чтобы увидеть, надо всего лишь присмотреться, но вы не хотите сделать даже этого.
Чего мы не видим? спросила я.
Того, что ни одна мать не пожелает своему ребенку такой судьбы. Судьбы куклы в руках кукловодв.
Ты хочешь сказатьДженнет нахмурилась.
Северин не может править вечно, и когда придет срок, то демон найдет себе новое тело. А что может быть более подходящим, чем его сын и наследник престола? Думаю, что такое было не раз.
Мы услышали короткий гудок, потом еще один. Дженнет встала и выглянула в окно.
Можешь расслабиться, Астер, мы уже над Академикумом, напряженно сказала она, настроение, и без того не радостное, стало вдруг совсем тоскливым. Мы и раньше понимали, что демоны не люди, понимали, какую власть они имеют над человеческими телами, но одно дело понимать, и совсем другоезнать, что твари Разлома почти бессмертны, что они живут среди нас давно, очень давно. От таких мыслей впору пойти и удавиться.
Судно на несколько минут зависло над Островом и пошло на посадку. Нам не препятствовали, и мысль о том, что кто-то хочет нашего возвращения, снова начала вертеться в голове.
Ну, вот и все, проговорила герцогиня, когда пассажирская корзина ударилась о воздушный пирс, а потом, неприятно проскрежетав о камень, замерла недалеко от почтовой станции. Ветер за окном крутил флюгер на одной из башенок Ордена рыцарей. Словно домой вернулась, пробормотала Дженнет, в точности выразив мои чувства. Кто бы мог подумать, что за такое короткое время Остров станет мне домом. И не только мне.
Главное, чтобы этот дом не превратился в тюрьму или покойницкую, добавила Цецилия, вставая и открывая дверь гондолы. Она ступила на мостовую Острова первой. Я последовала за ней. Двое рабочих, не обращая на нас внимания, пришвартовывали дирижабль, обвязывая канаты вокруг кнехта.