Внутри у старика все захолодело. О, да, смерти он боялся и весьма.
Почему же вы этого не сделали, если могли? А могли ли? он попытался взять себя в руки, ему не хотелось верить в мои возможности.
Конечно, не могла. Точнее не пробовала. Но я взглянула на него с деланным возмущением, вроде как «разве не очевидно»:
Так животные бы разбежались, испугавшись. Где мне их потом по пустыне ловить? Убить в каком-то смысле прощея задумчиво скатала водяной шарик и принялась поигрывать им, меняя формы, перекатывая из руки в руку.
Убить бы сейчас этого паука, но только он опутал своей сетью слишком много людей, стать виновницей смерти маленькой девочки и еще неизвестного количества людей я не могла и не хотела. Он подстраховался со всех сторон, сволочь такая! Ну, ничего, нам бы выиграть этот бой, а дальше дальше посмотрим.
Пусть ваши люди уберут куда-нибудь этогоя поморщилась, вроде как не в силах подобрать подходящего ругательства. Пусть похоронят его где-нибудь за той дюной, махнула рукой в сторону, хоть будет чем им заняться.
Старик кивнул, и мы подождали, пока несколько человек покрупнее в рабских ошейниках замотали Пхимарса в остатки рваного ковра и потащили его за дюну. Не знаю, что у них тут в плане веры, по аналогии с землей капитан должен был бы быть носителем не той религии, что халифатцы, но влезать в эти вопросы я не сталапусть хоронят как хотят, не тащить же его обратно в город.
Пусть Земля станет его проводником к перерождению, ритуально произнес старик, но я почувствовала, что эмоций эта фраза в нем не вызвала.
Как зерно прорастает, растет и умирает, давая жизнь новому зерну, так пусть не прервется его путь со смертью бренного тела, заученно оттарабанил Рохеис.
О, они тут верят в перерождение, забавно. Интересно, карма тоже существует? Надеюсь, в следующей жизни Пхимарс получит подходящую расплату за свое предательство. Я для приличия промолчала, склонив голову и глядя на свои руки, хотя сказать было что, но, как говорится, о мертвых или хорошо, или ничего.
Итак, вы согласны подписать контракт! напомнил мне старик, не выдержав паузы.
Да, конечно, я отбросила с рук водяной шарик, и он над моей головой в облако белого тумана, служащего вместо зонтикавсе же солнце припекало. Не в силах испарить сдерживаемую магией воду, солнечный свет преломлялся в тумане радужными бликами.
Это прекрасно, у меня как раз есть еще копия контракта, он кивнул секретарю, и тот вытащил листок, итак, я выдаю вам двадцать тысяч золотых на неделю времени и, если вы не в силах погасить эту сумму, то становитесь моей рабыней по описанным здесь правилам и ограничениям с зарплатой тысяча золотых в годв эмоциях у старика было ликование, он уже прикидывал, видимо, куда применить все мои умения.
Оу, я оглянулась на Рохеиса будто бы в растерянности, нет, я имела в виду совсем другой контракт.
Какой же? он нахмурился.
Точнее говоря, мы заключим несколько сделок, пояснила я.
Его эмоции полыхнули злобой, но он быстро совладал с собой и улыбнулся как добрый Дедушка Мороз:
Каких же?
Вы не одолжите мне бумагу и перо? Чтобы не терять времени, господин Рохеис разу все и запишет.
Конечно
Рохеис получил целую планшетку с бумагой для записи от недовольного секретаря, присел со мной рядом и приготовился записывать.
Во-первых, я не хочу вас огорчать, но я нанимаю ваших охранников к себе на службу. Не волнуйтесь, вам не придется выплачивать им жалование за не оконченный год, они переходят в мое услужение сегодня же.
И они согласны? спросил он, скрипнув зубами.
Конечно, я буду им хорошо платить. Всегда мечтала заполучить слуг-орков, ну, или хотя бы полуорков.
Мои люди очень преданы мне, ухмыльнулся старик.
О, нет такой преданности, которую нельзя было бы окупить золотом, хохотнула я. Например, с этим прекрасным сильным воином мы договорились, что я буду платить пятнадцать золотых в неделю, причем, деньги вперед. Полуорк сдавленно ахнул, уверена, я найду подходящую цену и для остальных членов четверки.
Вынырнувшие из-за бархана слева полуорки стали для купца сюрпризом. Они шли вперед, следуя за сделанной из воды рыбкой, и успели услышать мое предложение, перемигнуться с братом и расплыться в хищных ухмылках:
Мы согласны, если сойдемся в цене.
Сойдемся, улыбнулась я.
Двадцать золотых, заявил один из них, а потом указал на остальных: двадцать пять и восемнадцать.
По рукам, кивнула я, чувствуя, что они не собираются обманывать, только ищут возможности сбежать из кабалы.
И у вас есть эти деньги?! старик был возмущен и испуган, в его голосе прорезались визгливые нотки.
И здесь мы переходим ко второму пункту нашего договора, расплылась я в самой наилюбезнейшей улыбке. В которой вы оплачиваете мою работу.
Работу?! брови купца поползли вверх.
Конечно. Вывод водной жилы посреди пустыниэто важная, нужная и чрезвычайно сложная для мага работа. Я оцениваю ее в сорок тысяч золотых.
Старик удивленно распахнул глаза и захлопал губами, пытаясь подобрать слова, а потом все же выпалил:
Но мне не нужен этот источник! Я его не заказывал!
Вот как? я приподняла брови, а потом улыбнулась: хорошо, тогда вы им не будете пользоваться, поток за моей спиной уменьшился, а потом и вовсе пропал. Надеюсь, у вас хватит воды, чтобы дойти до ближайшего города? Помнится, вы говорили, что специально выбрали это направление, где нет на пути оазисов и источников воды.
Старик удивленно оглянулся на верблюдов, и, кажется, только теперь вспомнил, что я распорола все его бурдюки с водой. Он что-то спросил у своих людей по-халифатски, получил тихий ответ, закричал-заспорил, но вскоре уже понял, что я права, воды у него нет. У его людей было разве что несколько фляжек на поясах объемом меньше полулитра каждая, да и те не полные. Литра полтора-два на всю ораву.
Купец прищурился злобно, уже не скрывая своих эмоций:
Но ты ведь тоже не сможешь покинуть пустыню, заметил он. Все верблюды у меня.
Вы правы, я с деланной грустью вздохнула.
Если ты попытаешься меня убить, умрут все мои личные рабы, и твои новые охранники тебя за это прирежут. Жизни своей не пожалеют, чтобы убить ту, что убила их жен и детей! рыкнул он.
И тут правы, не смутилась я.
Он откинулся назад и посмотрел на меня с прищуром:
И у тебя нет еды. Вся еда в этом караване принадлежит мне.
И тут вы не ошибаетесь. У меня ничего здесь нет, я прикрыла глаза, а потом неожиданно вскинула руку. Потоком воды из-под песка вымыло извивающуюся красно-черную змею. Я поднесла ее поближе, фиксировать у головы, как в фильмах, а извивающийся хвост дико бил по водяному капкану. Рохеис, вы умеете готовить?
Н-нет, пробормотал он растерянно.
Госпожа Арина, поклонившись, заметил полуорк, этоон произнес новое для меня слово, очевидно, название змеи, очень ядовитая змея. Не советую ее есть. Отравитесь.
Да? Тогда придется поискать что-нибудь еще, решила я и откинула змею в сторону слуг старика. Те завизжали, разбежались прочь, и недовольная тварь поползла по песку подальше от чокнутых людей. Я чую жизнь в этой пустые, в разных ее проявлениях. Думаю, скорпионов, пауков и жуков мы есть пытаться не будем, но, быть может, тут есть какие-то неядовитые виды змей?
Конечно, госпожа, вновь склонился полуорк, и я умею их готовить.
Прекрасно, я радостно улыбнулась, а потом перевела взгляд на старика. Думаю, нам придется пожить здесь с неделю.
П-почему неделю?.. тихо поинтересовался халифатец.
Думаю, этого будет достаточно, чтобы все ваши люди передрались, пытаясь добыть воду, поубивали друг друга, обессилили и отчаялись. Подозреваю, что те немногие, кто свободен от рабских оков, перейдут на мою сторону немедленно, как только мои охранники пояснят им, что вода в этой пустыне есть только у меня. Остальным придется умереть с вами вместе. Думаю, вы так стары, что ждать придется недолго. У вас есть еда, но нет воды, а от обезвоживания люди умирают куда быстрее, чем от голода, тем более, что он нам не грозит. К ночи вся живность в этой пустыне придет к нам на водопой, только выбирай, кто из них съедобнее. Я тяжко вздохнула, а потом завершила свою речь: а после вашей естественной смерти и гибели рабов, я смогу с полным правом забрать верблюдов, напоить их и поехать в город, чтобы мои люди смогли выкупить из рабства своих родственников. Так как вы будете уже мертвы, то не сможете отдать приказ об их перепродаже. Отличный план, не находите? Приступим к его выполнению или все же заключим иной контракт?