Смелее, я не рассыплюсь от женской ласки,он придержал её ладонь, заставил провести по плечам и груди, где обычно располагались узловые точки наложения заклинаний.Убедились? Ничего. Теперь ваша очередь.
Она с видимым облегчением высвободилась из его хватки, послушно дотронулась до своих висков и зажмурилась, но вскоре опустила руки.
Не могу. Дезактиватор еще работает в полную силу.
Эдвард приблизился, осторожно провел ладонью по её щеке.
Тогда я сам. Давно мне не приходилось снимать с девушки одеяние такой сложности.
И нескоро опять придется, будьте спокойны. Второй раз я так легко не куплюсь на ваши уловки,её глаза сверкнули с вызовом, но драться или кричать она не стала.
Не зарекайтесь,он склонился к её лицу, почти коснулся её губ и подмигнул.Вдруг вам понравится?
А потом потянул за ниточки заклинания, расплетая их одну за другой. Мягко, почти ласково пробежался пальцами по её волосам, легко сжал плечи, отрывая энергетический каркас от физического тела. Бесстыдно прикоснулся к груди напротив сердца, за что тут же получил ощутимый пинок в колено.
Не дергайтесь, Грейс. Уже почти всё.
Его руки опустились на её талию, скользнули за спину, вынуждая девушку практически ткнуться лицом в его грудь. Эдвард с трудом сдержал смешок. Раздалось возмущенное сопение, но возражений не последовало: узел крепления на спине тоже следовало ослабить. Наконец он резким взмахом руки сдернул остатки рассыпающейся иллюзии и отступил на шаг, чтобы рассмотреть собеседницу.
Раскаленная и опасная. Именно такое сравнение пришло на ум первым. Бледная кожа, тонкие, изящно заломленные дуги бровей, темные волосы с ощутимым синим отливом, яркие голубовато-зеленые глаза. Не портил её ни лихорадочный румянец на щеках, ни закушенные губы, ни тяжелый взгляд исподлобья. Пожалуй, голубые искры её магии подходили к этой внешности как нельзя лучше.
Налюбовались?
Почти. Повторите-ка еще раз, что не собирались выдавать нашу маленькую тайну блюстителям закона.
Клянусь, буду молчать как рыба.
Что ж, похоже, она действительно не врала. Если бы не умение отличать правду от лжибез всякой магии, по мелким жестам, взглядам, мимике,он бы уже давно оказался или за решеткой, или на дне канавы.
Ладно, убедили,Эдвард кивнул и примирительно поднял руки, показывая, что больше не намерен нападать. По крайней мере, прямо сейчас.Так что за заказ, энья Колти? Кого вы решили ограбить, а главное, зачем? Дела в вашей лавке настолько плохи?
Нет, ноона немного расслабилась.Это личное. Для меня и моей лучшей подруги.
Так кого?
Канцлера Луиса Гейба.
Эдвард уважительно присвистнул. Отошел на пару шагов, сложил руки на груди.
Персонально?
Нет. Нас интересовало кое-что в его канцелярии. Всё сложно: подпространственное хранилище, магический ключ и демоны знают что еще.
Вы хоть представляете, какой там уровень защиты, Грейс?
Понятия не имею и выяснять не хочу. Это работа специалиста.
Которого вы днем с фонарем не найдете. Что именно вам там нужно?
Не ваше дело,окрысилась она.А впрочем, вам будет любопытно: чертежи. Из запрещенных, которых не должно существовать уже лет четыреста.
Эдвард кинул на неё удивленный взгляд. Она кивнула и устало оперлась о стену.
Именно. Последний рабочий артефакт времениэто Круг Предсказаний. У Вивьен, моей подруги, скоро свадьба, отменить которую без публичного скандала можно только одним способомизменив результат предсказания в храме. Мне нужно знать, как работает Круг, а для этого требуются чертежи,криво усмехнулась она.Вот видите, теперь вы знаете мою страшную тайну. Хорошая гарантия безопасности, думаю, достаточная, чтобы вы не сомневались: мне невыгодно сдавать вас властям. И, кстати, некуда бежать из своей лавки. Это всё, что у меня есть.
Повисло долгое молчание.
Хорошо. Предлагаю договориться. Я могу взять ваш заказ и выполнить его так, что не останется ни единого следа, ведущего к вам или ко мне. А вы взамен сделаете то, что отказались исправлять в прошлый раз, хотя могли бы. Хронометр, энья Колти. В обмен на моё мастерство и молчание. Думаю, это честная сделка.
Тень сомнения пробежала по её лицу, но в глазах внезапно зажегся сдержанный интерес.
Вы притащили в мастерскую запрещенный артефакт, подставили меня под внеплановую проверку, украли со стола копию договора, взломали мою личную систему охраны, потом втянули в кабацкую драку и, наконец, напугали до полусмерти, угрожая расправой в запертом помещении.
Я действительно хорош, признайте.
Ах да, еще облапали между делом,девушка и бровью не повела в ответ на его замечание.И я серьезно должна поверить, что сделка будет честной?
Откуда столько недоверия? Посудите сами, я щедро оплатил вашу консультацию, не оставил ровным счетом никаких зацепок для службы контроля, провел квалифицированный анализ дыр в системе безопасности, вытащил вас из сомнительной передряги, помог избавиться от ненужной иллюзии. С предпоследним пунктом согласен, вышло грубовато. Мои извинения, энья Колти,он поклонился максимально изящно.И потом, у меня есть серьезный мотив не вредить вам. Ценных специалистов надо беречь,он подмигнул и оправил потрепанный в драке сюртук с парой дыр на месте пуговиц.Холить и лелеять, я бы даже сказал.
Павлин напыщенный,фыркнула она вполголоса и отвернулась.
Но задумалась. Крепко и глубоко, тщательно взвешивая все «за» и «против». Эдвард мысленно похвалил себя: эмоции собеседницы, все её сомнения и надежды отчетливо проступили на хорошеньком, хотя и бледноватом личике. Она колебалась, опасаясь потерять подвернувшуюся возможность, но и верить ему не спешила.
Ладно, раз не хотите, я не буду настаивать. Если подруга вам действительно так дорога, вы приложите все силы для поиска толкового взломщика. Моё почтение, энья, уверен, вы сами найдете дорогу обратно.
Он развернулся и нарочито громко лязгнул засовом. Раз.
Открыл скрипучую дверь, шумно вдохнул ночную свежесть. Два.
Шагнул за порог, замер на секунду. Три.
Постойте!долетело сзади.
Эдвард мысленно записал еще один балл в свою пользу.
Обговорим условия.
Он обернулся, рассматривая невысокую, хрупкую фигурку с руками, упертыми в бока в вечной женской позе бурного несогласия с происходящим.
Отдайте хронометр мне на хранение, я передам вам ключ. Сперва принесете бумаги, затем будет ремонт. Если провалитесь или притащите что-то не то, сделке конец. Если я обнаружу подделку, сделке конец. Если вы хоть звуком, хоть словом расскажете об этомуничтожу вашу драгоценность, искорежу так, что его и Архитектор времени не восстановит. Если все пройдет гладко, вы больше никогда не подойдете ни ко мне, ни к моим друзьям. Никогда в жизни. Это понятно?
До чего же ей шла это деловитая ярость! Эдвард поймал себя на мысли, что, пожалуй, готов любоваться именно такой версией Грейс Колти.
Принимается. Давайте ваш ключ сюда.
Старинная железка бесшумно провалилась в подпространственный карман.
А вы отдайте безделушку.
С чего вы взяли, что я ношу её при себе?
Она только голову к плечу склонила и требовательно протянула руку.
Золотая цепочка, извлеченная из пустоты, распрямилась с тихим мелодичным звоном, тяжелый кругляш качнулся маятником, отбрасывая на стены теплые блики. Эдвард шагнул к девушке и аккуратно передал ей свою драгоценность. Грейс минуту промедлила, потом ловко спрятала хронометр в подпространственный карман. Молодец, тоже подготовилась.
По рукам?узкая ладошка повисла в воздухе.
По рукам.
Он осторожно сжал изящные пальцы, встряхнул ладонь, а затем молниеносно защелкнул на её запястье тонкий металлический браслет.
Она дернулась, но, увы, слишком поздно: темная металлическая полоска поплыла туманом и впиталась в кожу, оставляя на запястье изящную татуировку.
Это еще что за дрянь?
Вы же артефактор,он застегнул на своей руке точно такой же браслет.Могли бы и догадаться. Поводок, конечно.
Троллев бастард, кикиморина задница, ёж лысый! Снимите немедленно это с меня!вспылила она.
И не подумаю,в его голосе прорезались те самые опасные нотки, при звуке которых знающие люди предпочитали умолкнуть. Он сделал шаг вперед, заставив её попятиться.Вы так мило ставили мне условия, энья Грейс, так обворожительно пугали, что я решил подстраховаться. Теперь мы связаны. Сдадите меня властями я потяну вас за собой. Сбежите с моим хронометромиз-под земли достану. Настоятельно советую быть хорошей девочкой,он склонился к её лицу, девушка судорожно сглотнула.И не пробуйте его снятьбез моей половинки не выйдет, а побочные эффекты вам не понравятся: рукитонкий инструмент.