Постой,я помотала головой, чувствуя огромное облегчение от её слов. Уставший мозг, забитый тревожными мыслями, скрипел, как тележное колесо.Тогда еще раз и по пунктам: чего ты от меня хочешь?
Подмены результатов предсвадебной проверки, обязательной для всех претендентов на трон,медленно, как для маленькой и глупенькой, пояснила Ви.Хочу, чтобы ты сделала артефакт, позволяющий обмануть Круг Предсказаний в храме.
Ох. Версия с подставной невестой звучала в разы, просто в сотни раз реалистичнее.
Бред. Это невозможно,отбила я.И незаконно. И абсолютно нереализуемо. И не проси. Я не возьмусь.
Ну, Грейси-и-ипо нежной щеке Вивьен скатилась одинокая слезинка. Липовая, естественно, вон магией так и переливается, но трогательная и жалостливая до предела.Ты же знаешь, если предсказание покажет, что я не смогу продолжить род Гейбов, то Хорас сам отступится. Без скандала и урона моей репутации: еще один бездетный корольэто перебор. Папа́ расстроится, конечно, но переживет, а со временем я представлю семье нормального жениха, и с ним уже проверка пройдет отлично. А ты будешь знать, что помогла поставить наглеца на место. Ну пожа-а-алуйста!
Даже если бы я согласилась, ты отлично знаешь, что не смогла бы помочь,теперь уже вышагивать взад-вперед по комнате принялась я.Круг Предсказанийдревнейшее устройство, он слишком стар, закрыт для исследования, да и в основе его работы лежит временна́я магия. Временна́я, Ви, понимаешь? Запрещенная к изучению и воспроизведению. В мире нет специалистов, способных подтасовать результаты проверки.
Я помню-помню,проворчала подруга.Совет упразднил должность Архитектора времени еще лет четыреста назад. Учебные пособия изъяты, записи уничтожены или скрыты, сама магия запрещена, и всё такое. Историю магических учений я изучала старательно. Но ты же интуит, значит, можешь хотя бы попробовать!она вскинула на меня глаза, полные немой мольбы.
Я не знаю, как работать с артефактами такой сложности. И никто не знает, пойми. Даже для интуита нужны какие-то схемы, чертежи, пояснения. Это же сложнейший механизм, чудо, пережившее века. Я не могу на одном озарении придумать, как повлиять на результаты его работы!
А если я скажу, что чертежи есть?лукаво улыбнулась Вивьен.И не какие-то там, а самые настоящие, эпохи создания Круга Предсказаний.
Невозможно. Совет бы их уничтожил.
Ой ли,подруга довольно подмигнула и откинулась на спинку кресла, бессовестно закинув ноги на подлокотник.Так бы и уничтожил? Сказочка для толпы, дорогая моя Грейс. Совет скрыл самые важные документы в архиве. Особом, спрятанном для надежности в подпространстве.
И за столько лет об этом никто не пронюхал?мне не удалось скрыть скептицизм.
Почему же? Я пронюхала. У папеньки в кабинете много всякого интересного можно подслушать. Или подсмотреть. Или даже взять.
С этими словами она вынула из милой дамской сумочки здоровенный ключ. Этакое счастье Буратино, только ржавое и кривое, с резными зубчиками и монограммой на головке. Я уже вдохнула поглубже, чтобы уточнить, от какого из погребов её отца это монструозное устройство, как ощутила волну очень странной магии. Старой, тягучей, прогорклой, как забытое в подвале масло. И с явным привкусом пространственного влияния.
Вижу, уже почувствовала,Ви покрутила железяку в руках и положила её на стол.Говорю же, ты самый толковый специалист из всех, кого я знаю.
Поверить не могу,я провела пальцем по ржавой поверхности. Руку остро кольнуло магией, словно электричеством прошибло.Ого, да он полностью заряжен!
Естественно.
А твой отец не хватится пропажи?
Это не единственная копия. Но, боюсь, есть проблемка.
Еще одна?
А как же. Чертежи лежат в хранилище канцелярии. А оно, как ты сама понимаешь, охраняется. Я могу указать место, но не могу туда проникнуть незамеченной. Доступ к тайнику есть далеко не у всех, охрана не пустит абы кого, так что бумаги придется воровать. Самым бессовестным образом.
В комнате повисло молчание.
Нет.
Да. Очень даже да.
Я на такое не подписывалась.
Ты вообще ни на что не подписывалась.
Именно.
Но Грейси, у тебя связи. Разные. И не все из них легальные.
Понятия не имею, о чем ты. Я действую строго в рамках лицензии.
А твои клиенты?склонила голову набок Ви.
А это их проблемы.
Найми кого-нибудь. Я дам все контакты, расскажу, как туда попасть и как найти нужное. Заплачу. Много, очень много. И за молчание в том числе.
Глупость. Если твой отец узнает, он тебя в порошок сотрет. И меня заодно. Меня сегодня с утра перетряхнула служба контроля, не думаю, что случайно. И вообще, манипуляции со временемэто незаконно.
А торговать счастьем дочери законно? Толкать меня в объятья развратника во имя выгоды семьи, по-твоему, нормально?
Нет, нотут я слегка сбавила обороты, потому что, окажись я на месте подруги, тоже бы лютовала. Варварство и дикость, тут магический мир, а не средневековье. И подобное предательство со стороны родных всегда мерзко.
Грейси, милая, прошу!теперь Ви говорила совершенно серьезно.С чертежами ты сможешь сделать артефакт. Воспользуюсь я им сама, никто не узнает, что ты вообще имеешь к этому отношение. Ключ и бумажки вернем на место, взломщику заплатим, Гейбы останутся с носом. И без трона, что всяко на пользу государству.
Я ведь не могу гарантировать, что у меня получится. Вдруг предсказание подтвердит вашу с Хорасом совместимость?
Тогда вернемся к плану с куртизанками и иллюзиями,бодро пообещала Ви.
Ты сумасшедшая!
Меня загнали в угол,грустно вздохнула она.Сама ведь знаешь, как это бывает: одна против всех.
Это да, крыть нечем. Вивьен единственная не отказала мне в поддержке после травли в академии. Чувство благодарности никто не отменял, как и женскую солидарность в борьбе с негодяями. И по поводу неформальных связей она тоже права: Брэм наверняка подскажет, к кому обратиться.
Ладно, давай сюда ключ и рассказывай, как найти тайник. Будут тебе и чертежи, и артефакт, и взломщик. Но мне понадобится совет знающего человека.
* * *
Гоблин честно выслушал всё и не перебил нас с Вивьен ни единого раза. Даже скроил сочувствующую мордашку на части, посвященной сомнительным достоинствам жениха. Потом долго молчал и протирал стеклышки очков, глядя в одну точку.
Говорить, что вы обе наивные авантюристки, видимо, уже поздно?
Риторическое замечание,я хмыкнула.
Советовать оставить эту затею, опираясь на логические доводы, тоже бесполезно? Шансы на успех призрачны, любая случайность в процессе, будь то бестолковый вор или неточность чертежей, может разоблачить вас в два счета. Грейси, ты и так под пристальным вниманием службы контроля и Хораса лично, а вы, милая леди Вивьен, рискуете добрым именем.
Я и так и так им рискую. Папа́ ясно дал понять, что если я не выйду за Хораса, то лишусь всего, в том числе будущего.
Так, а от меня вы чего хотите?
Имя толкового взломщика. И сведения, как его найти.
И откуда бы мне знать такие вещи?
Даже не представляю От матушки Розы и мастера Шестопёра?
Брэм уронил голову в ладони.
И зачем я только рот открывал? Знал же, молчаниезолото.
Ну, ты добрый. Внимательный. Заботливый. И умеешь просчитывать наперед. Если я сейчас пойду в веселый квартал и наугад выберу исполнителя, то тебе новый работодатель понадобится ой как быстро. Или не понадобится уже никогда, если папа Вивьен пронюхает, откуда ноги у этой затеи растут.
Шантаж?насупился гоблин.
Математика, чистой воды математика.
А что взламывать-то надо?тоскливо уточнил Брэм.Где это ваше подпространственное хранилище?
О, всё очень просто. В канцелярии Луиса Гейба, папаши нашего драгоценного жениха,невинно хлопнула глазками Вивьен и тут же покраснела до самых кончиков ушей: ругаться мой счетовод умел настолько витиевато, что пьяный боцман бы удавился от зависти.
Глава 11. Таверна "Хмельной осел"
Таверна «Хмельной осел» встретила эньяна Эдварда радостным гомоном, запахом вина и жаркого, бренчанием струн и ощущением доброго семейного торжества. С той поправкой, что вместо милых родственников в зале собрались жулики самых разных специализаций, от карманников до наемных убийц, и их не менее милые спутницы, выполняющие одновременно роли подавальщиц, танцовщиц и дам для приятного времяпровождения в верхних комнатах.