А таких нашлось немало. Новость о том, кто именно обосновался в общежитии, мгновенно облетела нестройные ряды адептов. Под самыми идиотскими предлогами к нам заглянули все младшие отпрыски обедневших дворянских фамилий, сыночки успешных торгашей из гильдии, пара десятков дворян разной степени знатности и даже кое-кто из младших преподавателей. Ви осталась подчеркнуто вежлива и совершенно непробиваемо холодна, тем самым давая понять: она тут не парня для развлечений ищет и не будущего мужа выбирает, а собирается учиться.
И училась на зависть многим. У Ви оказался дар иллюзий. Её навык создавать абсолютно любые внешние облики, помноженный на мою страсть к экспериментам, скоро стал притчей во языцех. Со временем мы научились нарушать устав академии и виртуозно заметать следы, уходя от наказания. То есть все, конечно, знали, кто разыгрывает особо зарвавшихся идиотов-адептов, но доказать ничего не могли.
Скажи честно, во что ты вляпалась?я старательно отвернулась от еды, чтобы не захлебнуться слюной.
Так я и сказала, в девичник,Ви погрустнела и сжала губы в тонкую линию.Девичник, дракон его разорви. В честь грядущей свадьбы, трехногий жигл её в темечко!
Я честно попыталась представить эту картинку, но мелкая кровожадная нечисть о трех ногах и двух крыльях, или жигл болотный краснокрапчатый, не ассоциировался у меня со свадебной церемонией вообще никак.
Чьей свадьбы-то?поинтересовалась осторожно.
Моей, конечно.
И кто счастливый жених?
О! Попробуй угадать с трех раз. Нет. Ты умная. С одного,аккуратные ноготки Вивьен выбили по подлокотнику кресла нервный ритм.
Хорошо, вызов принят! Давай рассуждать.
Ви умна и независима, под венец не рвется, хотя легкие интрижки порой и допускает. Терпеть не может подхалимов и политику, но тем не менее в отсутствие у короля прямых наследников является одной из наиболее вероятных претенденток на трон. Второй, если честно, после своего отца. Или не является, если рассматривать вариант смены династии. Король-то у нас должность в основном представительская, реальная власть принадлежит совету Архитекторов и министрам. Меж тем канцлер Луис Гейб уже пятый год мелькает во всех официальных сводках рядом с нашим законным монархом, как бы намекая, что вот он я, ваша надежда и опора.
Неужели
Нет. Луис Вивьен в отцы годится, он бы не посмел просить руки столь молодой девушки, разве что
Ты шутишь!ошарашенно произнесла я.Быть того не может!
Еще как может,подтвердила мою догадку Вивьен.Этот склизкий змей Хорас и его папаша уже обо всем договорились с моими родителями.
Вивьен Гейб, супруга сына канцлера, почетного шефа-покровителя высшей магической академии Ареона?
Мерзко, запить хочется,подруга в задумчивости перевела взгляд на бутылку.Как вспомню его смазливую рожу и самодовольную улыбку, так плеваться тянет. Нет, ты только представь меня и этого двуличного развратника вместе. Супружеский долг, дети, счастливая семья? Да он завалил в койку половину адепток академии, а вторую не взял только из лени! А тебе он что устроил? Травлю. И это я про его любовницу, милочку Марселлу Вальс, молчу. Та еще змея.
Меня аж передернуло от осознания того, какая же я наивная простушка. Поверила, что Хорас впрямь решил измениться, даже где-то в глубине души понадеялась, что последнюю фразу он произнес искренне и ему действительно больно думать о наших несостоявшихся отношениях.
Дурочкой была, дурочкой и осталась. Он просто знал, что мы с Вивьен дружим, поэтому и явился. То ли поддержкой моей заручиться хотел, чтобы я подругу не отговаривала от брака, то ли подкупить контрактом решил, чтобы не устроила собственнической истерики в ответственный момент. То ли посулить роль возлюбленной второго плана. Тьфу, гаденыш.
А отказаться никак?
Да куда там!Ви страдальчески наморщила лоб и потерла виски, как от приступа головной боли.Папа́ уперсяи ни в какую. Впервые в жизни не смогла его переубедить, даже на миллиметр ослабить его уверенность в правильности этого брака. Кричал, что я своевольная дура, поиграласьи хватит. Угрожал, что лишит меня имени, наследства, связей и вообще в порошок сотрет, чтобы не позорила семью. Пора, мол, взяться за ум и понять, какие выгоды мне это сулит. Его титул, да связи Гейбов, да золото обеих семейи вот уже я стала главой государства. Королевская свадьба, перепончатый жабоглот ему в почки!
Вивьен вскочила и принялась мерить комнату нервными шагами.
Нет, ну серьезно, где я и где трон? Что я с той короной делать буду? Пыль с нее стирать? Полировать алмазики? Под увеличительную линзу совать? Тьфу! И вообще, кто сказал, что моё сердце свободно?
Она в сердцах хлопнула ладонью по столу и нависла надо мной, словно карающий меч над повинной головой:
Грейси, ты должна меня спасти!
Как именно?пискнула я, вжимаясь в спинку кресла. Разгневанный маг в паре шагов, да еще женщина, да еще почти замужняя, да еще против волиэто пострашнее вулкана будет.
Нужна подмена. И из всех моих знакомых только ты достаточно умна, чтобы это осуществить!
Глава 10. Девичник
Ви-и-и-иосторожно протянула я, пытаясь найти разумное объяснение услышанному.Ты сейчас несерьезно, да?
Совершенно серьезно. Ты же не бросишь меня в беде, правда?
Знаете, тут одной бутылкой коллекционного авторского не отделаешься. Да и погребком, если честно, тоже. Я сглотнула внезапно образовавшийся в горле ком. Нет, признаюсь, на минуту мысль о допустимости подобной авантюры закралась в мою бедовую голову. В конце концов, Вивьен создавала действительно мастерские иллюзии, чем мы с удовольствием пользовались во времена обучения. Сдавали друг за друга кое-какие экзамены из общей программы, разыгрывали однокурсников Но одно дело прийти на липовое свидание, и совсем другоевыйти замуж за чужого жениха.
А может, пойдем другим путем, а?вышло более жалобно, чем хотелось.Нет, я понимаю, что брак с Хорасомто еще удовольствие, но не стоит впадать в крайности. Пусть подмену осуществит кто-то другой, тот, кто искренне обрадуется такой возможности.
Исключено. Специалистов твоего уровня больше нет.
Ой да прямо,поморщилась я.Да по шефу-покровителю сохнет по меньшей мере сотня или две простых адепток и еще столько же аристократок.
И чем мне это поможет?Ви скептически приподняла бровь.Если бы Хорас пожелал выбрать кого-то из этих красоток, сделал бы это сам.
Ну найми кого-то. Хоть монашку, хоть куртизанку, хоть его любовницу Марселу, вот она точно согласится!не сдавалась я.Сделаешь иллюзию на самоподпитке, прикрепишь к ауре. Сама исчезнешь на полгодика. В путешествие съезди или углубись в изучение жизненного цикла болотных комаров в глуши. Неведомая счастливица подменит тебя на свадьбе и приложит все усилия, чтобы влюбить в себя Хораса, уверена, многие дамы тебе еще и заплатят за такую возможность. А потом, когда иллюзия спадет, будет поздно руками разводить. Если повезет, вспыхнет любовь, большая и чистая, и скандал замнут. А нет Пока развод, пока шумиха Думаю, тебя он уже точно не тронет, гордость не позволит.
Я сбилась, не закончив свою пламенную речь, поскольку на мордашке Вивьен отразилось сперва замешательство, затем недоумение, а потом и вовсе суеверный ужас.
Инвентаризация, кажется, дело токсичное. Грейси, ты точно в порядке?осторожно поинтересовалась она.
А ты?
Да я-то вроде в норме, а вот ты бредишь. Какие иллюзии и куртизанки? Какая свадьба, о чем ты вообще?
Э-э-эя растерялась, пытаясь понять, что не так.Ты же сама сказала, нужно тебя подменить.
С ума сошла?с чувством выдохнула она, плюхаясь в кресло так, что рюши и оборки на юбке на секунду взвились в воздух и опали полупрозрачными крыльями бабочки.Я сказала, что нужна подмена, а не что меня подменить надо! Это совсем разные вещи!от праведного гнева она даже побледнела.Нет, постой, ты серьезно подумала, что я готова заставить тебя выйти замуж за этого этого хорька злобного? После всего, что у вас было То есть не было? Хорошего же ты мнения обо мне!
Она возмущенно фыркнула и демонстративно отвернулась к окну.