Накинув свежую сорочку, я юркнула под одеяло, но так и не смогла уснуть. Вопрос безопасности не давал мне покоя. Что значат простые замки и преграды в мире магии? Правильно. Ничего. Если я хочу выжить, то должна научиться стоять за себя. На прикроватной тумбочке лежала восковая свеча. Я взяла ее в руки и стала гипнотизировать взглядом фитиль.
Магия, какое у нее происхождение? Она берет начало в душе человека, его личности или имеет такие же физические данные, как рост и цвет глаз? Я верила в последнее. Дар Сансары находился где-то внутри, нужно просто подобрать к нему ключик.
В окно прилетел камешек. Я вздрогнула, но подходить к окну не спешила. Во второй раз звонкий удар о стекло прозвучал громче. Нехотя я встала с кровати, накинула на плечи так удачно купленный днем палантин и осторожно отодвинула штору. Под окном стоял Персиваль. «Что он здесь забыл?» пронеслась в голове мысль, и я вспомнила про сюртук. Я аккуратно завернула его в бумажную обертку из-под покупок и вернулась к окну. Несколько секунд понадобилось, чтобы разобраться с замками и открыть рамы.
Привет! Персиваль воровато осмотрелся по сторонам. Хотел убедиться, что ты в порядке.
Да, спасибо. Лови, не предупреждая, я скинула вниз сверток.
Персиваль растерялся, но все же его поймал.
Сансара, я хотел предложить
Прости, давай как-нибудь в другой раз, бросила я и закрыла окно.
Получилось невежливо, но сил на любезности не осталось. Чтобы там ни хотел Персиваль, это подождет до завтра. А лучше до понедельника.
* * *
На следующий день в академию вернулась Чарити. По настойчивой барабанной дроби я догадалась, что она все знает.
Входи, пригласила я подругу.
Сансара, я приехала, как только узнала. Ты в порядке?
Нет. Эта дурацкая свеча не хочет загораться.
Выворачивать наизнанку исцарапанную кошками душу не хотелось. Она перевела взгляд на свечку у меня в руках. Несколько часов я искала внутреннего Гарри Поттера, но фитиль остался нетронутым.
Ты видела газеты? спросила Чарити, пряча что-то за спину.
Нет, покажи
В «Светском сплетнике» одно вранье. Знаешь, не трать свое время на
Я ловко выхватила сверток газеты и развернула его. На первом развороте в виде наживки красовались громкие названия желтых статей. «Дочь графа Брюгсевиля сбежала с секретарем», «Королева Беатриса снова беременна?», «Кому в этом году ясновидящая мадам Ефросиния предсказала смерть», «Сэмюэл Нортон-младший обесчестил дочь Алана Мэя».
Что это за бред?! возмутилась я. Он меня не обесчестил, и у меня есть имя!
Сансара, это же желтая газета. Им главное привлечь побольше внимания. Уверена, их никто не читает
О да, безусловно, с иронией заметила я.
Ненавистный кусок бумаги отправился составлять компанию старому платью в мусорное ведро. Я села на кровать и уставилась на фитиль.
Лучше подскажи, как поджечь свечу.
Представь, как она загорается, и все, объяснила Чарити.
Да работай магия таким способом, все маги поубивали бы друг друга из-за случайной мысли!
Закрой глаза, мягко произнесла Чарити, присаживаясь рядом.
Я с сомнением уставилась на подругу.
Ну же, настойчивее потребовала она и, когда я опустила веки, продолжила: А теперь представь свечу, что держишь в руке. Гладкий белый воск, тонкий фитиль. Представь, как на нем рождается огонь, сжигая волокно нити и расплавляя на самом основании воск.
Ее мягкий, гипнотизирующий голос замолк. Я попыталась до мельчайших деталей прорисовать в своем воображении огонек. Прошло несколько минут. Кожи на пальцах коснулись горячие капли. Я уставилась на свечу, не веря в происходящее.
Это ведь ты зажгла? догадалась я.
Прости, мне хотелось тебя подбодрить, призналась Чарити, но теперь я поняла, в чем проблема. Сансара, ты не можешь воспользоваться магией, так как не веришь в нее.
С чего ты взяла? Я видела ее проявления.
Видеть и верить не одно и то же, иначе как ты догадалась, что свечу подожгла я?
Крыть было нечем. Чарити оказалась права. В глубине души я не верила в свои силы, а если быть совсем откровенной не верила и в реальность происходящего.
От попыток сломать внутренний барьер разыгрался аппетит, и мы отправились в столовую. Возвращающиеся с выходных студенты провожали меня долгими взглядами и перешептываниями.
Интересно, это когда-нибудь закончится? задала я вопрос скорее вселенной, нежели Чарити.
Появятся свежие новости для сплетен, и о тебе все забудут, заверила подруга.
Ага, главное, чтобы свежие новости тоже не были связаны со мной, буркнула я.
Если задуматься, то ты и вправду словно притягиваешь неприятности, заметила Чарити и замерла. Смотри, приказы об отчислении Нортона и Коннора повесили.
Я проследила за ее взглядом. На доске объявлений в самом центре висели листки бумаги с размашистой подписью ректора.
Господин ректор быстро сработал, отметил Персиваль, появившийся рядом. Добрый день, прекрасные леди.
Мистер Кингсли, пропищала Чарити и закашляла в попытке прочистить горло.
Вы на обед?
Да, кивнула я и потащила Чарити за собой.
Можно составить вам компанию? не отставал Персиваль.
Нет, бросила я.
Да, встрепенулась Чарити.
Мы подарили друг другу полные осуждения взгляды.
Давайте проголосуем? Я тоже за, двое против одного обедаем вместе, лучезарно улыбнулся Персиваль.
Внутри что-то екнуло. «Ой, не к добру эта обходительность», подумала я. Втроем мы прошли к столу с фуршетом. Чарити косилась на стейки с кровью, но из-за Персиваля остановила свой выбор на листьях салата и белковом омлете.
Ты здорова? шепотом уточнила я. Не припомню, чтобы ты хоть раз при мне ела зелень.
Да, новая диета, отмахнулась она и бросила прощальный, полный сожаления взгляд на мясо.
Хм, как знаешь!
Я не собиралась себе в чем-либо отказывать и положила жареный картофель, тушеные овощи, фрикадельки с клюквенным соусом. Не забыла и о чесночном хлебе. Все равно в обозримом будущем поцелуев не предвидится.
Мы выбрали столик, и вскоре к нам присоединился Персиваль.
Мистер Кингсли, как прошли ваши выходные? непринужденно спросила Чарити.
Я озабочен последними событиями в академии, но оставим эту грустную тему. Может быть, отбросим излишнюю вежливость и перейдем на «ты»?
Даже не знаю, мистер Кингсли, зарделась Чарити.
Нет-нет, я настаиваю. Просто Персиваль.
Я с грустью вздохнула. И почему при взгляде на него мне в голову лезут мысли о майонезе «Провансаль»?
Сансара, ты же не против? обратился ко мне Персиваль.
Меа, промычала я, тщательно прожевывая фрикадельку.
Люблю леди с хорошим аппетитом! рассмеялся он. Чарити, ты уже думала, куда хочешь поехать на практику в конце семестра?
Надеюсь в Дюрсиндел.
Постойте, разве практика не после окончания академии? уточнила я.
Есть еще двухнедельные практики между семестрами, объяснил Персиваль. Для полевых работ, так сказать. Я хочу в горный край к драконам. Всегда мечтал увидеть их вживую.
Но драконы опасны! воскликнула Чарити.
Не для мага моего уровня.
«Хм, скромняшка», мысленно отметила я и, как бы между прочим, уточнила:
Кстати, а где мистер Вудс?
Где-то неподалеку, пожал плечами Персиваль. Вкусные фрикадельки? Необычное сочетание клюквы и мяса.
Мне нравится. Можешь попробовать одну, ляпнула я, не подумав о том, что это совершенно неприемлемо с точки зрения этикета.
Кстати, не мешало бы и о нем почитать на досуге. Персиваль не моргнув глазом залез вилкой в мою тарелку и утащил фрикадельку. У Чарити от удивления открылся рот. Я склонила лицо и попыталась прикрыть его рукой. Вот и новая порция сплетен подоспела.
На наш столик уставились десятки недовольных девичьих глаз. Первый красавчик академии тратил свое драгоценное время и внимание на двух отщепенок. Я третьим глазом чувствовала, как с каждой секундой в рядах моих «друзей» прибывает.
Покончив с обедом, мы с Чарити направились к себе, но и тут Персиваль увязался за нами.