Мужчина промолчал с загадочной лисьей улыбкой.
Река, к которой мы приблизились, звалась АрдХалифмилость Халифа, и была главной водной артерией Халифата. Халмир рассказал прекрасную легенду о ее появлении в те времена, когда всюду появились пески, когда Духи Пустыни уничтожали человеческие поселения одно за другим. В низовьях, как я поняла, река широко разливалась и от нее отводились оросительные каналы. Чем-то все это мне напоминало Египетский Нил из курса истории для младшеклассников. А вот в верховьях земли, через которые текла АрдХалиф, были каменистыми и менее пригодными для земледелия, поэтому деревни здесь встречались реже, а основным занятием местных жителей была торговляпо реке так же шел водный путь с предгорий, откуда привозили драгоценную древесину и металлы.
А еще западный берег АрдХалиф в верховьях считается спорной территорией, а орки хозяйничают там, как в своих степях, мрачно прокомментировал бывший беглец. Если ты хочешь уйти, старик, то лучше делай это на этом берегу. Двигаясь вдоль реки, ты будешь иметь доступ к воде, только берегись крокодилов. Быть может, дорогой тебе удастся собирать птичьи яйца или находить какие-то плоды, и ты сможешь дойти до человеческого жилья. Ты ведь свободен, орки тебя не держат.
Я встревоженно взглянула на Халмиранеужели он меня бросит?!
Тот привычно уже погладил меня по плечу:
Куда ж мне уходить? Молодой и здоровый мужчина, быть может, сумел бы преодолеть путь в одиночестве и найти людей, а я слишком стар для таких приключений. Да и оставлять внучку без присмотра не гоже. А ее ошейник тот орк заклял, она сбежать не сможет точно.
Какая же она тебе внучка? хмыкнул мужчина.
Халмир неопределенно пожал плечами.
Ну, смотри, прирежут тебя орки в своем племени, а, может, и ножей пачкать не будутпросто бросят в степи.
Я уже и так пожил, так что чего уж там, тяжело вздохнул Халмир, но я видела по блеску в его выцветших глазах, что умирать он совсем не торопится, а надеется пристроиться на любом месте, куда его жизнь забросит.
Идите спать, завтра будет тяжелая переправа, рыкнул на ломанном халифатском, подойдя к нам, один из орков.
Никто не посмел ослушаться.
Утром нас подняли рано, собрали лагерь и отправились к реке. Расстояние было действительно небольшим, к воде вел довольно удобный спуск с песчаным пляжем, только вот по краям я заметила какие-то коряги, валяющиеся в воде. Не сразу я сообразила, что это крокодилы! Здоровенные зверюги зашевелились, когда один из орков подошел к воде, чтобы наполнить походный чугунок. Только что неподвижно лежащая деревяшка вдруг резко рванула вперед, едва не оттяпав молодому орку ногу, но вместо этого он резко рубанул своей огромной саблей, а тело ящера небрежно столкнул обратно в воду. Его немедленно подхватило быстрым течением, а еще несколько тварей поплыли следом. Меня передернуло.
Я оглянулась вокруг в поисках плотов или лодок, с помощью которых орки собираются переправить всю эту ораву верблюдов, но они, очевидно, были слишком хорошо спрятаны. В голове вертелась мысль, сколько же придется раз ездить на тот берег и обратно, чтобы перевезти всех похищенных у караванщиков зверей.
Тем временем на берегу происходило какое-то действо. Всех верблюдов подвели поближе, шаман получил несколько чугунков с водой и принялся напевать без слов. Мотив подхватили и остальные орки, а после я заметила, что и люди присоединились, будто все точно знали слова, кроме нас с Халмиром. Я увидела зеленое свечение вокруг чугунков с водой, и всполохи всех оттенков от болотного до цвета свежей весенней зелени, окружающие всех певцов. Только мы с Халмиром смотрели на это с удивлением и недоверием. Наконец, набирающее темп пение завершилось на самой высокой ноте, а зеленое свечение окончилось вспышкой такой яркости, что мне пришлось зажмуриться. Кое-как проморгавшись, я перевела взгляд на Халмира, но он стоял как ни в чем не бывало, будто не видел ничего такого.
После водой из чугунков начали поить верблюдов.
Вытащите сабли и держите их наготове, велел, подойдя к людям, один из орковзнакомый мне уже гордый отец. Если увидите крокодила, отбивайтесь. Главноесберечь верблюдов, понятно? Одной рукой держитесь за верблюда, второй страхуйте его от нападения крокодилов. Если верблюда убьют, то и вам до противоположного берега не доплытьтут сильное течение. Всем понятно?
Люди нестройно закивали, а я застыла, шокированная открытием: они что, планируют преодолеть реку, кишащую крокодилами, вплавь?!
/\/\/\
Равномерно распределите поклажу среди всех верблюдов! командовали орки. Крепите тщательно, чтобы волной не сорвало.
Верблюды при этом, отведав колдовского зелья, стали вести себя, словно неживые: стояли неподвижно, будто статуи, даже с ноги на ногу не переминались, не передергивались, чтобы отогнать мух, не пережевывали вечную свою жвачку. Я замерла в ужасе, глядя на эту картину. Орки выстраивали верблюдов в одном только им известном порядке, готовясь к пути. Несколько воинов вошли в воду и, размахивая саблями, принялись разгонять крокодилов. Следом за ними первые верблюды в сопровождении более молодых орков ступили в воду.
Халмир тихо ругался себе под нос, пытаясь сообразить, как же ему перебраться через рекусам-то он явно не сдюжит. Может, орки такие мощные носороги, что способны на такое, но не обычные люди и, тем более, худощавый старик и девушка.
Ты со мной поплывешь, подойдя, заявил СакрКруш, сверкая золотым кольцом на клыке.
Я посмотрела на него, поняла, что он не шутит крылья сами собой затрепетали и я взмыла в воздух и зависла в нескольких метрах над его головой.
Немедленно спускайся! рыкнул орк грозно. Я отрицательно помотала головой. Опустить хотя бы ногу в воду, кишащую крокодиламиувольте, лучше уж убейте меня здесь, на берегу, но в реку я не вступлю. Ах, тыон протянул ко мне руку, и ошейник на моей шее стиснул горло
Не надо, господин орк! Халмир бросился к СакрКрушу и повис на его вытянутой вверх руке. Сами подумайте, так ведь даже лучше!
Лучше?! Чего ж тут хорошего?! прорычал орк.
Пусть она сама через реку перелетит, предложил старик. И вам за нее волноваться не надо, что крокодил ей чего нужного оттяпает.
Хватка на моем горле ослаблаорк задумался:
Так она же тогда тут останется, как ее на этом берегу ловить?! Нет, надо ее вниз спустить! вновь ошейник сдавил горло.
Нет-нет, Халмир уже понял, что нащупал нужную точку. Она за мной полетит следом, ручаюсь. Если вы меня на тот берег переправите, то и она перелетит.
Ты-то мне зачем?! орк так опешил, что даже забыл обо мне.
Так вам же легче с ней будет! Не надо присматривать: куда я, туда и она. Да и риска меньше: она сама перелетит, точно никакой крокодил ее не зацепит, волной не унесет. А, ежели со мной что случится, то ведь не страшноя-то вам и не нужен!
Орк пару несколько мгновений смотрел на Халмира задумчиво, а потом бросил, как заученное:
Люди всегда врут!
Клянусь, я беспокоюсь только о благе этой прелестницы! взмолился Халмир. Вы ведь в любой миг, если она попытается в сторону улететь, сможете ее за ошейник вернуть, вы же его заколдовали, она у вас словно собака на привязи. Вам же нужно перевезти ее в безопасности, чтобы Шаман не гневался.
Орк задумался, взвешивая плюсы и минусы:
А ежели она не выдержит и на полпути в воду плюхнется?
Будет лететь над намиуспеете поймать. Да только смотритеона подальше от реки держатся хочет, всеми силами постарается, уверил его Халмир. А потом, подумав, добавил: сами подумайте, она создание крылатое, воздушное. Какая ей река? Ей самой природой заповедано воды сторониться.
Орк задумчиво похмыкал, недоверчиво посверлил Халмира взглядом:
Ты ж говорил, что она дурная, не соображает ничего. А теперь заявляешь, что она за тобою полетит?
Так голуби тоже птицы безмозглые, голова с ноготока тоже летят за тем, кто их кормит, бросил Халмир, и мне захотелось его ударить.
Впрочем, его словоблудие нам все же помогло, и СакрКруш разрешил мне лететь над рекой, а Халмир получил возможность плыть, держась за седло одного из верблюдов.