В честь Отбора город был украшен флагами и гирляндами. Прямо на улицах торговали свежей выпечкой и вином.
То, что мы уже недалеко от дворца, почувствовалось сразу по пробке из разномастных карет.
Ты посмотри! воскликнула АййяИ это нам еще три квартала как-то ехать, а уже застряли! Никогда не видела столько карет!
И я тоже пробки из автомобилейха! Каждый день утром и вечером, а вот из карет
Невесты? недружелюбно полюбопытствовал заглянувший в окошко хмурый гаишник, то есть городовой.
НевесТА! возмущенно поправила его Аййя. Да, я прибыла на Отбор невест Для Его Темнейшества.
Приглашение! не впечатлился словами Аййи законник.
Аййя протянула ему свиток с гербовой печатью.
Выходите, потребовал городовой, там дальше на карете не проехать.
Как же?! возмутилась невеста, ПЕШКОМ?! Вы в своем уме?
Сами гляньте, карет тут немерено, ваша пока летать не научилась. Если не хотите опоздать, то поспешите.
Да у меня тут полно вещей! Аййя пошла пятнами даже через двойной слой румян. Их тоже прикажете самим тащить?!
Вы сначала первое испытание хотя бы пройдите, а то может вам вещи и вовсе не понадобятся. равнодушно посоветовал городовой.
И сам того не зная, попал в главный страх невесты. Спускаясь, Аййя чуть не лопнула от злости.
А вы куда? Ваше приглашение? обратился ко мне стражник.
Онамоя служанка. Понесет самое необходимое. В приглашении говорилось, что невеста может иметь при себе одну помощницу.
Тогда удачи на отборе! слегка усмехнулся городовой, теряя к нам интерес.
***
Быстрей же! шипела на меня Аййя, задрав полы пышного платья, она торопилась на неудобных туфельках по камням мостовой.
А приехали бы сюда загодя, да сняли бы квартирку вон в том доме, указала я на симпатичный двухэтажный особнячок на том берегу реки Гураны, да пришли бы сюда спокойные и готовые за час до этого отбора
Самая умная?! огрызнулась раскрасневшаяся хозяйка, притопнув ногой и ойкнув от боли на явной мозоли. И так пройдем, я еще выиграю этот отбор! Вот! сдула она выбившуюся из прически от быстрой ходьбы прядь.
Я лишь беззвучно хмыкнула и покачала головой. Вскоре мы приблизились к потоку спешащих к площади дворца разномастных невест. От пышных нарядов и диаметрально-противоположных душных запахов парфюма у меня кружилась голова и шумело в ушах. Объемистый баул с необходимыми вещами Аййи оттягивал плечо, солнце палило нещадно и казалось, что мы до этого дворца уже не дойдем никогда.
На дворцовой площади собрались тысячи красивых девушек. Одна лучше другой и Аййя среди них была отнюдь не первой красавицей. А мне бы хотелось, чтобы ее хотя бы не отсеяли на первом испытаниивозвращаться в поместье и батрачить на кухне было неохота до ужаса. А посему я взяла себя в руки. Остановилась. Огляделась.
Вокруг толпа и непонятно куда дальше идти, но и стоять, разинув ртывремя поджимает. Так можно опоздать и крупно полететь.
Куда идти?! запаниковала Аййя. Почему нет никаких указателей?! Где распорядитель церемонии?
Я заприметила крупный постамент на мосту, видимо предназначенный для высматривания нечаянно упавших в реку.
Тут постойте! скинула я Аййе ее же баул и побежала обратно на мост.
Куда! А ну вернись сейчас же! забилась в истерике моя подопечная.
Мне же было не до ее криков. В усадьбу к конюхам ох как не хотелось, поэтому спасение твоей прекрасной задницы, моя дорогая Аййя, беру лично в свои руки.
Взобравшись на постамент я увидела, как вопреки логике и смыслу главное испытание проходит не на центральной площади перед дворцом, а за ним, куда тоже змеиться огромная очередь из невест.
А мы напоминаем, что до окончания первого испытания осталось полчаса, разнеслось над головами встревоженных девушек, объявление, усиленное магическим звуком, всех не успевших просим не расстраиваться и соблюдать спокойствие.
Небось понабрал себе Князь уже прелестниц и решил закончить эту байду пока невесты не поубивали друг друга и камня на камне от дворца не оставили. И хотя голос призывал девушек не расстраиваться, но куда там! Как растревоженный рой в улии невесты принялись гудеть и носиться толпою еще больше, круша на своем пути все вокруг. Время поджимало.
«Неееет! В курятник не вернусь!» в третий раз решила я, спрыгнула с постамента и ринулась в гущу толпы, где оставила Аййю.
Быстро, сюда! схватила ее за руку и потянула в противоположную от толпы сторону.
Ты с ума сошла?! Мы и так опаздываем, а ты нас не туда тянешь.
Просто доверься мне. В этой толпе стоять смысла нет. Мы сейчас ее обойдем. Испытание в другом месте.
Никогда еще в лице Аййи я не видела подобной растерянности и мне даже стало ее чуточку жаль.
Будешь слушать меняуспеешь! рявкнула я на нее и дернула за собой.
***
Мы пересекли мост, лавируя между каретами и толпой невест, стремительно побежали к тому дому, где я советовала снимать квартиру глуповатой Аййе.
Постой, погоди! на хозяйке лица не было. Всё, больше не могу, показала она на свои ноги. Ни шага не сделаю!
Я внимательно огляделась. До цели, то есть задних дворцовых ворот оставалось еще полквартала, а потом огибать по периметру витого беломраморного забора. Нет, так далеко я ее не дотащу. Даже ради победы. Да и вообще разве я подниму Аййу? Онакоровушка та еще.
Снимай туфли!
Ты с ума сошла?! выдала стандартную реакцию дева Блад Ашшес. Как я пойду?!
Прямо так! Босиком! рявкнула я на нее и сама последовала своим словамскинула свои туфли и с удовольствием ступила на каменную мостовую ступней, затянутой в чулок. Платье длинное, кто там увидит, что у вас под подолом?!
Аййя все еще недовольно взирала на меня поджав губы, будто я ей раздеться предложила на площади, а не всего лишь облегчить участь многострадальных девичьих ножек.
Быстрей! крикнула я на нее, Уже четверть часа прошла, еще чуть-чуть и домой поедем!
Ну ладно, шельма! Бездна с тобою! сквозь зубы решилась наконец изнеженная фиалка, Но не дай Богиня, что послушавшись тебя я опоздаю на отборлично прикажу высечь на дворе усадьбы при всех.
Быстрее! рявкнула я на нее вновь, Пугать меня еще будешь в такой ситуации!
Решившись, Аййя стащила с себя туфли, и мне стало ее жаль побольше: хозяйка истоптала ноги в кровь в погоне за красотой. Я отобрала у нее туфли и вместе со своими закинула в баул. Без обуви Аййя сделалась еще ниже ростом и полнее, но кого это сейчас волновало? Даже ее саму, уверенна, что не очень.
А теперьбежим! прикрикнула я на нееКаждая секунда на счету.
Босые, мы быстро обогнули домтам было просторно, никто из невест не додумался воспользоваться обходным путем, а вот вдоль королевского забора струилась длиннющая очередь, из тех, кто все же дотумкал где все-таки будет проходить первое испытание отбора.
Я застыла на мгновение. Очереди нам не отстоять. Да и стоя на жаре, у Аййи к концу стечет последняя капля макияжа. Время опять-таки поджимает. Что делать? Что же делать?! А как в моем мире проходят без очереди и кто? Старики да беременные! Точно!
Что ты делаешь? ошалело воскликнула Аййя, когда я, метнувшись за раскидистый куст вытряхнула из баула кринолинное безумие второго по красоте хозяйского платья и принялась запихивать его под подол своего.
Княгиню из вас делаю! рявкнула я, дооформив девятимесячный живот у себя на талии. Твоя служанка рожает, ей плохо, подыграй!
У тебя от жары мозг по.
Действуем! заорала я и выпрыгнула из-за кустов. А-а-арожа-а-аааю!
Вмиг стало тихо. Многосотенная толпа невест развернулась в нашу сторону, а я, поддерживая живот, охая и ахая, тащила за собой пунцовую, упирающуюся со всех ног нерасторопную кандидатку в первые леди княжества.
Толпа застыла, а потом произошло чудо! Невесты стали расступаться одна за другой. Я тыкнула клушу под бок острым локотком и та, наконец сообразила, что судьба сжалилась над ней.
С крейсеровской скоростью мы продвигались к заветной цели и вот оказались у огромной магической рамы входных ворот. Княжеская стража удивленно уставилась на нас, двух запыхавшихся, злых девиц, одна из которых, я то есть, держалась за огромный живот.