Я уставилась на него с удивлением, про себя отметив, что незнакомец молодлет двадцать пять-двадцать семь, светловолос и хорош собой. Одет дорогоодин только шелковый шейный платок чего стоил! к тому же на меня пахнуло мужским парфюмом.
Признаюсь, этот терпкий запах всколыхнул позабытые воспоминания о собственном мире и о папепотому что в Лоншире все мужчины привычно пахли Лонширом.
А еще я подумала: как же хорошо, что Джейми отправился за экипажем и всего этого не увидел!
Впрочем, мужчина, казалось, искренне сожалел о произошедшем. Дважды и от всего сердца извинился, но при этом держал меня за руку, словно забыл ее отпустить. Наткнувшись на мой взгляд, выпустил ладонь, после чего уставился на меня с легким любопытством.
Еще раз прошу прощения за собственную бестактность! Признаюсь, все произошло исключительно из-за того, что я был полностью и безоговорочно сражен вашей красотой!
Комплимент меня позабавиля прекрасно понимала, что подниматься он начал еще до того, как успел меня разглядеть. Впрочем, говорил он искренне и смотрел восхищенно, так что я почувствовала, как к моим щекам приливает кровь.
Лорд Артур Маркли, поклонился он. К вашим услугам!
Мне ничего не оставалось, как только назвать свое имя. Впрочем, затем я попыталась уйти, намекнув, что мы с Элишей спешимнам нужно поскорее позавтракать, после чего нас ждала долгая дорога в столицу.
Не смею задерживать! вновь поклонился лорд Маркли, и на лице его появилась улыбка. Надеюсь, мы еще увидимся.
Слова оказались пророческимимы снова с нами столкнулись, но уже на заднем дворе, где нас с Элишей поджидал Джейми. Стараниями кучера наш затрапезный экипаж стал выглядеть вполне приличноДжейми удалось оттереть с него лонширскую грязь.
Там я увидела лорда Маркли во второй раз. Он проходил мимо, держа под узды вороного жеребца, и мне показалось, что тем самым парфюмом тянет не только от молодого лорда, но еще и от его лошади.
Снова поклонился:
Видите, леди Ратфорт, улыбнулся мне так, что стали видны его белоснежные зубы, нас с вами в очередной раз сводит судьба! Это означает, что мы непременно увидимся в столице.
Сказав это, лорд Маркли взлетел на лошадь и ускакалсудя по всему, по направлению к Эндену, а я немного посмотрела ему вслед.
Вот еще, нужен он нам! фыркнула Элиша, заметив мой взгляд. Нельзя вот так сразу взять и втюриться в первого встречного!
Ни в кого я не втюривалась, возразила ей. Ты же сама видела, что это была случайностьи первая, и вторая наши встречи.
Да, видела я эту «случайность»! усмехнулась Элиша. Но затем все же пошла на попятную: Хотя он очень даже ничего, симпатичный. Но все равно, нужно присмотреться и к остальным.
Не буду я ни к кому присматриваться, покачала я головой, выглядывая Крошу. Момент был как нельзя удачныйдвор опустел, и та могла покинуть свое укрытие и забраться в экипаж.
Оказалось, и у Джейми нашлось, что сказать на эту тему. Правда, уже не мне.
Смотри у меня, доприсматриваешься! недовольным голосом заявил он Элише, явно перенеся все на себя. И чем тебе первый встречный не угодил?!
Я с трудом удержалась от смешка.
Джейми попал в наш дом полтора года назадприполз к воротам «Зеленого Дола» весь в крови. На нем и живого места не осталось, но на все мои расспросы он категорически отказался рассказывать, кто его так сильно избил, а заодно и оставил на его теле несколько дырто ли ножом, то ли вилами.
В то время я как раз проходила с наставниками целительство, да и при виде крови падать в обморок не собиралась. Перевязала его раны, затем старательно закачивала в Джейми магию, поражаясь тому, что огромное мужское тело берет от меня еще и еще, присосавшись как ненасытная пиявка.
Признаюсь, уже тогда я заподозрила, что с ним что-то неладно.
Наконец, явились наставники, а с ними пришел и лекарьони-то и поставили Джейми на ноги, хотя лекарю пришлось приплатить за молчание. Только вот уходить Джейми не собиралсязаявил, что некуда ему идти, поэтому он поживет где-нибудь неподалеку от «Зеленого Дола». Построит себе лачугу на берегу моря, если я не стану прогонять его со своих земель.
Не сталавместо этого дала ему место в «Зеленом Доле», а потом через мужа тетушки Мэри выправила новые документы. За это Джейми платил мне верностью и работал за двоих, а то и за троих.
Потом он влюбился в Элишу и не давал ей прохода, хотя та все еще сопротивлялась. Заявила, что хочет присмотреться и не собирается принимать поспешных решений.
На это Джейми сказал, что он подождет. Но ревновал, ясное дело.
Но если в Лоншире в окрестностях «Зеленого Дола» он давно распугал всех ее кавалеров, то в столице было совсем другое дело. Пожалуй, Элиша ехала туда с куда большими надеждами, чем я, а Джеймискрипя зубами.
Я же просто ехала.
И еще через пять часов мы доехали.
Сперва вдалеке появилась светло-серая полоска крепостных стен, едва заметная на фоне лазоревого моряв солнечных лучах оно сверкало так, что аж рябило в глазах. Затем эта полоска принялась разрастаться в размерах, и еще через час мы смогли лицезреть очертания раскинувшегося на трех холмах гигантского города.
Он и правда был огромным.
Выстроенный на месте древней столицы алгунов, Энден, символ величия Элирии, мог похвастаться двумя линиями крепостных стен. За ними, словно соты, лепились друг к другу дома рабочих кварталов. В центре застройка была не столь густойвиднелись даже участки зелени, которые пересекали синие ленты каналов, отходящих от полноводной реки Томы.
Тома впадала в море, и в ее устье был выстроен оживленный порт. Впрочем, бухта Эндена выглядела такой же загруженной.
По водной глади сновали кораблия смогла разглядеть как торговые, так и суда военного флота Элирии. Те отличались от остальных белоснежными парусами и развевающимися на ветру золотисто-красными флагами.
Правда, большей части военного флота в бухте не былоони сторожили два пролива, отделявших остров от материка, но на подступах к Эндену виднелось множество торговых кораблей под разноцветными парусами и флагами.
Купцы приплывали в богатый Энден со всех концов света, потому что именно здесь, вдали от своих врагов, имея практически непобедимую морскую эскадру, Элирии удалось добиться расцвета собственного королевства.
Правда, в Лоншире о расцвете ничего не знали, зато он ощущался даже на подступах к столице.
Нам пришлось простоять около часа в очереди на въезде в город, и я с легкой завистью провожала взглядами тех, кто на огромной скорости проносился мимо. Это были дорогущие кареты столичной знати и всадники с важными лицаминаверное, военные или же чиновники по особым поручениям.
Наконец-таки подошла и наша очередьстражники старательно проверяли документы, косясь на то на Джейми, то на меня. На это мой кучер угрюмо молчал, а я отвечала им безмятежной улыбкой.
Ничего не знаю, мастер в Торки заверил меня, что его поддельные документы такого качества, что даже лучше настоящих, а людям из Лоншира я привыкла доверять.
Впрочем, вопросов наши бумаги не вызвали, мы получили паспорта обратно и покатили по городу. Глазели с Элишей по сторонамна столичный люд и огромные, не чета лонширским, здания и широкие улицы.
Даже Кроша выбралась из-под лавки, где я приказала ей сидеть до конца проверки. Переползла ко мне на колени и тоже уставилась в окно.
Поглаживая ее по спине, я глядела на проезжавшие мимо кареты и экипажи и на сверкающие на ярком солнце витрины магазинов и лавок. На Элишу и даже на Крошу увиденное произвело самое что ни на есть завораживающее впечатление, тогда как я до сих пор не могла понять
В моей голове все давным-давно перепуталось, две моих жизни наложились друг на друга, и я терялась в догадках, кто я такая на самом деле.
Агата Ратфорт или же Анна Волкова? Пришелица в чужом теле, либо меня занесло волной в этот мир? Восторгаться ли мне красотами Эндена, как пыталась сделать часть меня, или же пожать плечами, сказав себе, что я и не такое видала?!
Ехала, пытаясь разобраться, но в который раз у меня ничего не вышло.
К тому же довольно скоро мы прибыли на место. Миновали несколько кварталов тихого центра с размеренным движением и высившимися по обе стороны улиц особняками, пока не нашли улицу Роз и не остановились возле одного из домов.