Вот еще! возмутилась Лина.
Дмитрий продолжил:
Второй вариант: кто-то сильно нарушил закон Защитниц.
Если не Дармон, то кто же? с издевкой спросил Никита.
Не знаю. Наемники сами найдут его после того, как хорошо поедят.
Чем они лучше вампиров?
Дмитрий не понял:
Кто?
Лина пояснила:
Наемники.
Вампиры вместе с сущностями высасывают кровь. Они не оставляют ничего, им нет разницы: маг или человек, десять или всего одна сущность. За ними тянется мертвый след. У жертв Наемников есть шанс вновь обзавестись сущностями, они только на время становятся неполноценными.
Благородно, пробормотал Никита. У вас здесь все очень странно: вроде высасывают сущности, что плохо, а оставляют в живых, что хорошо. Но то, что они на службе у Защитниц, оправдывает все их действия. Так?
Дмитрий едва заметно кивнул.
Что еще?
Лина уже задавала этот вопрос, но тогда ответ не удовлетворил ее:
Наемники могут провести нас к Защитницам?
Вопрос поставил Дмитрия в тупик.
Если захотят Если хорошо попросить Если согласятся Если ты их найдешь Их может увидеть только их жертва.
Не слишком ли много «если» для одних только Наемников?
Для тех, кто связан с Защитницами, нет.
Лина сокрушенно покачала головой:
Как же нам их найти? Вероятность того, что мы разгадаем этот идиотский орнамент сна, равняется нулю, а скоро пойдет на минус. Спрошу просто ради любопытства: кто-нибудь видел Защитниц на их территории?
Дмитрий молчал, на его лице была написана глубокая задумчивость. Лина и Никита ждали. На протяжении нескольких минут они шли молча. Пейзаж не менялся. Под ногами сырая трава, достигающая им до колен и ночью напоминающая темный ковер. Куда ни глянь, везде одно и то же: ни одного дерева, голая равнина. Легкий ветерок рябью проходил по траве. Царила тишина ни днем, ни ночью они не видели птиц. Пернатые были предупреждены, как сказал Дмитрий.
Дмитрий резко остановился, его осенило. На губах заиграла торжествующая улыбка.
Я наконец вспомнил. В детстве я слышал такую легенду Не помню, кто мне ее рассказал.
Лина и Никита тоже остановились и внимательно посмотрели на Дмитрия.
О чем легенда? поинтересовалась Лина.
О простом человеке, разгадавшем загадку Защитниц и попавшем к ним в сад. Его щедро вознаградили. Он стал их наставником.
Орланд? высказал догадку Никита.
Вряд ли, тогда все, кому не лень, шли бы к нему и докучали вопросами.
Дмитрий шел не оборачиваясь. Он знал, что спутники следуют за ним. За разговором время шло быстро, но город еще не появлялся на горизонте. Лина остановилась, чтобы перевести дыхание.
С точки зрения обычной ходьбы путь занимает много времени.
Вы его видели?
Дмитрий кивнул:
Кошачьим зрением. Расстояние тут не такое уж и далекое. Можно было еще пробежаться, но опасно.
Слуги короля начеку?
Лина вытянула руку.
Да. Кажется, вон там к нам кто-то идет! Думается, не с дружественными намерениями, судя по тому, что у них в руках.
Дмитрий и Никита повернулись в ту сторону, куда указывала Лина. К ним шли шестеро солдат, вооруженных мечами и луками. Друзья не двигались, не доставали оружие, позволив воинам подойти к ним. Трое лучников остались позади, натянув тетиву и всем своим видом показывая, что в любой момент выстрелят, если понадобится. Мечники приблизились. Друзья ждали, когда с ними заговорят.
«Им незачем знать, что я сын короля», пронеслось в голове Никиты и Лины.
«Имя прежнее?» по-деловому спросила Лина.
«Да. Нам не нужна встреча с главой города».
«Как ты им объяснишь, что нам нужно дальше?»
«По ходу дела разберемся!»
Мечник судя по всему, он был по рангу выше остальных, вышел вперед.
Кто вы?
Дмитрий сделал шаг навстречу.
Мы выполняем поручение Его Величества. Необходимо исследовать земли вплоть до Турлаха и убедиться, что все егени исчезли.
Мечник с сомнением оглядел их.
Но вас только трое.
Больший отряд вызвал бы подозрения. Мы только с виду мирная компания.
В глазах мечника все еще читалось недоверие.
«Не вздумай!» предупредил Дмитрий Лину.
«Почему?»
«Нам неизвестно, как здесь относятся к Защитницам. Многие считают их предательницами. Может, жители Осмольда из их числа».
«Хорошо, но как их убедить?»
Мы никого не пропускаем через наш город дальше.
Давно ли?
Уже давно. Только отряды Его Величества, но они многочисленны.
Дармон исчез, нужно очищать окрестности Зельгерена.
Втроем? В голосе мечника сквозила тревога.
Да, втроем.
Значит, вы лучшие?
Брови Дмитрия сдвинулись к переносице.
Не понял.
Осмольд переходил из рук в руки. За нами может быть сотня егеней, и вы хотите втроем их уничтожить?
Никиту передернуло, но кроме его друзей этого больше никто не заметил.
Да.
И вы думаете, что справитесь?
Да. В голосе Дмитрия не было ни капли сомнения.
Мы бы вас пропустили, но у нас приказ лорда.
Никита, как всегда, был в своем репертуаре: он прошептал так, чтобы слышал Лина и Дмитрий, но не лучники:
Дай угадаю: никого не впускать и не выпускать?
Лина хмыкнула, Дмитрий оставил замечание Никиты без внимания и продолжил разговор:
Какой приказ?
Даже тон выдавал в нем сына короля. Мечники все подозрительнее смотрели на него.
Никто не пройдет в город без проверки, и никто не выйдет без особого на то разрешения.
Никита перебил Дмитрия, хотя тот даже рот открыл для очередного вопроса:
Как нам пройти проверку?
Мы должны убедиться в чистоте ваших намерений и отсутствии в вас темной магии.
Сколько это по времени?
Дня три.
Дмитрий произнес надменным тоном:
Передайте лорду Симериону, что сын короля Всеволода Дмитрий желает с ним встретиться.
Да, он умел говорить так, что все слушались его в тот же миг и даже не позволяли себе сомневаться, что перед ними не сын их короля. Мечники сразу поклонились ему.
Никита уставился на Дмитрия:
Но зачем?
Другого выхода нет. Простых людей, то есть тех, кто неинтересен лорду, он заставит ждать три дня и более.
Ты ему интересен? В Лине заговорило самолюбие, ведь за все время нахождения в Зельгерене ей уделяли куда больше внимания, чем Дмитрию.
Не я, а цель нашего похода, и лорд Симерион во что бы то ни стало попытается выяснить это побыстрее.
Как чаще всего это и происходило, сын короля оказался прав. Отряд окружил их и в полном молчании, без особых церемоний, повел к крепости. Плотное кольцо мечников не давало голосам местных жителей ворваться внутрь, только отдельные обрывки фраз доносились до Дмитрия и его друзей:
Сын короля?
С Защитницей?
Но их давно
Не она
обычного человека.
Да ё ты моё! это уже вырвалось у Никиты. Дмитрий закатил глаза, Лина широко улыбнулась. Болезненное отношение Никиты к тому, что все называют его обычным человеком, веселило их. И как они догадались, кто такая Лина?
Дмитрий предположил:
Думаю, что новости быстрее нас сюда дошли. Поняли, кто я, и сопоставили.
Перешептывания не так сильно, но раздражали. Кто же они теперь в этом городе: пленники или гости? Как себя вести? Куда их ведут? Все эти вопросы каждого из друзей очень нервировали. Ведь всегда сам накручиваешь себя изнутри: сам подумал сам понервничал сам довел себя до паники и истерии. Вот и друзья уже были начеку и готовы в любой момент оголить оружие и защищаться.
Так, под конвоем, они и шли по городу. Но настроение жителей менялось: вместо удивленных вздохов и восклицаний все чаще были слышны злые окрики и угрозы. Ненависть к королю изливалась в ругани.
Все чаще слышны были крики:
Ничтожество!
Трус!
На кол его!
Никита посмотрел на Дмитрия:
Я не ослышался? На кол?
Дмитрий кивнул и в свою очередь спросил:
Что тебе кажется странным?
Лина ответила за друга:
У нас на кол сажали в очень давние времена.