Иди, займись своим делом! приказал Дармон Дрогу.
Ненависть бушевала в Дроге. Отец ни за что бы не позволил себе так обращаться с Меркутом, знает, что тот легко не сдастся. Даже сейчас он просто отправил его в Турлах, даже не забрав меч. Дрог, еле передвигая ноги, вышел из зала, прислонился к стене
Ничего, отец, я тебе еще покажу, что я могу!
Глава 2Просьба о помощи
Никита и Дмитрий стояли на краю пропасти и ждали Лину. Замок Дармона уже исчез из виду, но она полетела убедиться в этом. Невозможно было поверить, что все пошло не так, как планировалось! Сейчас Лина должна была достигнуть замка Дармона, где сразилась бы с ним и освободила брата, а потом все вместе она, Борис и Никита вернулись бы домой, в Россию, к своей прежней жизни. Случившееся можно было бы тогда счесть сном, привидившимся одновременно всем троим.
Но человек располагает, а судьба подножку готовит. Вместо всего этого Лине пришлось носиться над водой в поисках замка, а Никите и Дмитрию терпеливо дожидаться ее. Ей больше нравилось летать филином, но эта птица плохо видит при дневном свете, а сейчас как никогда необходимо было острое зрение. В арсенале у Лины имелась сущность орла, и она, не задумываясь, перевоплотилась в него. Поначалу было непривычно замечать даже самые мелкие детали, но позже стало даже интересно.
Лина долетела до места, где раньше стоял замок, а теперь ничего. Не было даже кругов, свидетельствующих о том, что какое-то строение ушло под воду. Лина не осмелилась нырнуть водных сущностей у нее не было, о чем она сейчас жалела больше всего. Поняв, что не сможет ничего обнаружить, она развернулась и полетела к друзьям.
Никита и Дмитрий наблюдали за Линой. К ее намерению искать Защитниц они отнеслись спокойно, но пугал ее настрой. Дмитрий только по рассказам других мог судить о Защитницах. С появлением Дармона многие начали недолюбливать Защитниц, но никто не осмеливался дерзить им, обвинять, а тем более нападать на них. Они умели отстаивать свою власть и защищать себя. В летописях Зельгерена говорилось, что они обладают особой силой, которую используют в особых случаях, но никто еще ни разу не видел ее в действии. Дмитрий подозревал, что Лина как раз таки намерена сразиться с Защитницами, но надеялся, что при встрече они только поговорят. Никита не знал того, что было известно Дмитрию, но чувствовал, что поиски к добру не приведут. С нависшими над ними несчастьями он уже свыкся, но раньше они сами их находили, теперь же Лина начала охоту на беды.
Лина приземлилась на скалу рядом с Никитой и Дмитрием. Глаза ее имели уже привычный голубой цвет, но с красноватой примесью, что говорило о еще не угасшей злости. Она обратилась к Дмитрию:
Ты когда-либо видел Защитниц?
Сын короля покачал головой:
Нет, они исчезли около шестнадцати лет назад, когда мне было два года. Тогда, может быть, встречался с ними, но не помню этого.
Что ты там увидела? Никита показал на море.
Вода, вода и еще раз вода
Дмитрий спросил Лину:
Ты хочешь найти Защитниц?
Лина коротко ответила:
Да.
Когда встретишься, что тогда?
Лина задумалась. Об этом ей не приходилось еще как следует поразмыслить. Раньше она представляла встречу, душевный разговор с ними Но сейчас все изменилось она была зла на них.
Буду действовать по обстоятельствам, уклончиво произнесла Лина.
Никита уточнил:
Конкретного плана нет?
Лина покачала головой. Никита улыбнулся:
Это даже лучше.
Он боялся, что она категорично заявит о своем желании сразиться с Защитницами, такой же ответ его частично устраивал.
Лина спросила сына короля:
Хотя бы смутно представляешь, где их можно найти?
Дмитрий медленно проговорил:
Ответ в песне, которую я вам пел в южной крепости. Помните?
Друзья помнили. Лина подытожила:
Смутное представление о цели уже есть, что радует.
Я уже начал в тебе разочаровываться, Защитница! Мне было так приятно, что ты чувствуешь мое приближение!
Этот голос они узнали бы везде голос, преследующий их и постоянно появляющийся неожиданно. Принадлежал он сыну Дармона Меркуту и доносился со стороны моря.
Вскоре они увидели парящего в воздухе и почему-то прозрачного Меркута. Глаза Лины приобрели бордовый оттенок.
Спустись!
Лина выхватила меч, но Меркут не спешил приземляться.
Я думал, что глаза такого цвета особенная черта вампиров! Ты не из их числа? Его голос, как обычно, звучал насмешливо.
Ошибся, это еще и особенная черта Защитниц в ярости.
Как прозаично.
Спустись и почувствуешь на себе всю прозаичность положения!
Не могу тебе отказать.
Как только Меркут коснулся земли, Лина ринулась в бой, но Дмитрий перехватил ее за талию, а Никита схватил за руку, держащую меч.
Одумайся, он безоружен! Дмитрий с трудом удерживал ее.
Плевать!
Меркут насмешливо проговорил:
И еще, если вы не заметили, это мой образ!
Все трое уставились на него. Только сейчас до них дошло, что при своем появлении он висел в воздухе, подобно духу.
Говори, где Дармон и зачем ты сюда пришел? Дмитрий выступил из-за Лины. Оставь свои шутки, иначе тебе придется сразиться со мной!
Меркут смерил Дмитрия взглядом и усталым, раздраженным тоном проговорил:
Вижу, именно тебе нужно разжевывать всё. Я это не я Нет, так для тебя сложно! Это всего лишь мой образ, ему нельзя причинить вред, но если ты будешь постоянно вызывать меня на бой, то недолго проживешь.
Отчего же? Дмитрий сделал еще шаг к Меркуту.
Хватит! выкрикнул Никита. Все обернулись к нему, и он спросил:
Где Дармон?
Не знаю.
Лина вступила в диалог:
Не верим
Ваше дело, сказал Меркут в тон ей, спокойно и холодно. Он заметил, что глаза ее уже стали синими: она совладала с собой и намерена не выказывать свои чувства. Он выбрал ту же позицию.
Снова послание?
Нет, теперь я, как и ты, изгнанник.
Я не изгнанница, моя мать да, а я нет.
Но тебя же Защитницы не приняли!
Пусть так, ну и?.. Лина выжидающе смотрела на Меркута.
И я не изгнанник. Я узник.
Дмитрий недоверчиво выкрикнул:
Что?
Меркут пояснил:
Дармон, мой отец, заточил меня в Турлах. Он отвернулся от меня только из-за того, что я предупредил вас о метели.
Лина задумчиво проговорила:
Я начинаю понимать. Ты хочешь, чтобы мы тебя спасли, так как мы, совсем того не желая, стали причиной твоего заточения. Так?
Меркут язвительно сказал:
Мне определенно нравится с тобой общаться.
Лина резко заявила:
Не могу ответить тем же!.. Но мы тебе поможем!
Никита и Дмитрий удивленно смерили ее взглядом. Она, не дав им открыть рот, продолжила:
В обмен на услугу ты поможешь найти Дармона.
Меркут покачал головой:
Невозможно! Я не знаю, где он. Меня насчет его планов не просветили. Может, что-то другое?
Да, хорошо тогда ты поможешь найти Защитниц.
Меркут горько усмехнулся:
Сожалею, здесь я тоже не помощник. Если кто и знает, где искать Защитниц, так это ты все же родственница! А мне, я вижу, вы бескорыстно не поможете.
Меркут, не прощаясь, исчез. Все трое молчали, осмысляя случившееся. Первым не выдержал Никита:
Может, стоило ему помочь? Он хороший воин и пригодился бы нам.
Дмитрий с упреком сказал:
Вот посмотришь на его военное мастерство, когда очнешься с кинжалом в спине или однажды не очнешься вообще!
Никита поспешно проговорил:
Хорошо-хорошо, что тогда будем делать?
Решать Лине.
Лина поинтересовалась у Дмитрия:
Что такое Турлах?
Дмитрий нехотя утолил ее интерес:
Это вулкан, к жерлу которого привязывают провинившихся. Им выделяют срок, каждому свой. Лава поднимается. Если срок короткий, то наказанного успевают освободить, пока он не сгорит.
Никиту передернуло:
И кто придумал такое наказание?
Дмитрий печально ответил:
Мой отец. В первые годы своего правления, когда начал охоту на вампиров.