Сморщилась. Теперь живот нереально распирало от неконтролируемой воронки. Как та, что в океанах засасывала корабли, пока весь экипаж вместе с крысами покидали обреченное судно на шлюпках.
Нет-нет, ты слишком перенапряглась.В голосе Ли явно почувствовалось беспокойство, но мне было как-то всё равно. Меня же вот-вот разорвет. Тут не беспокойство, тут службу спасения вызывать нужно и прямо сейчас!Распредели накопившуюся Ци, отправь ее обратно по энергетическим каналам. В таких количествах ее концентрировать опасно.
Попыталась сделать откат. Стиснула зубы до скрежета, но попытка оказалась тщетной. Напротив, напор усилился. Создавалось ощущение, что меня саму вот-вот засосет в образовавшийся водоворот целиком, и я втянусь сама в себя, не оставив и мокрого места.
Айлин, прекращай, открой глаза. Открывай. Сейчас же!
Распахнула глаза. Резко, на выдохе. И всё окружавшее меня пространство накрылось густой мерцающей белой пеленой. Как и мой живот. А затем и всё тело. Вытянув дрожавшие ладони перед собой, я едва могла разглядеть их, настолько сияние ослепляло.
Дедок, кажись, смекнул, что дело пахнет керосином. Больная поясница не помешала ему дать стрекоча прямо в распахнутое окно. И вовремя. Еще мгновение и сияние стало совсем невыносимым. Оно залило всю маленькую комнатку, вырвалось на улицу, поглощая всё на своем пути.
А затем раздался взрыв. Взрыв, который стал квинтэссенцией моего испытания. Пол подо мной раскололся на несколько частей, и я, от страха и удивления даже не вскрикнув, рухнула вниз вместе с досками, столиком и своей неудачной попыткой подчинить свою неадекватную энергию Ци в моем не менее неадекватном организме.
Вот, что значит в прямом смысле провалиться с треском.
Глаза я открыла уже лежа в кровати в полумраке своих покоев.
Уже вечер? Как неудачно-то вышло Целый день, который я могла потратить на обучение управлению Ци, а также дочитыванию литературы по диагонали, просто испарился! Ли, должно быть, рвет и мечет. По-своему, по-стариковски. С участием стограммовой стопки. Ну, в семье не без уродаэто теперь про меня. Клану Лао не повезло конкретно в тот день, когда Айлин пала смертью храбрых.
Айлин,услышала я чей-то незнакомый голос.
Точно незнакомый. Ни одному из братьев или же дядюшке он принадлежать не мог. Вражина проникла на периметр?! Или же
Повернула голову по направлению к источнику низкого баритона и в изумлении приоткрыла рот.
Мужчина, сидевший подле моей кровати, был почти точной копией Шена. Вернее Шен был точно копией этого мужчины. Длинные черные волосы струились по широким плечам, лицо казалось высеченным из камня, настолько мужественно-грубыми оказались его черты. Под его весом стульчик так же жалобно трещал, как и под весом моего крупногабаритного старшего брата.
Отец?непроизвольно вырвалось у меня, но понадеялась на то, что не прогадала. Интуициявторая истина.
Ли утверждал, что твоя амнезия касается многих жизненных аспектов,слабо улыбнулся генерал Лао.Приятно знать, что моей личности она не коснулась. Я бы, наверное, обиделся.
Не удержалась от смешка, однако мужчина снова посерьезнел. Доля секунды и от улыбки не осталось и следа.
Соуль отказался от тебя,припомнил отец уже знакомый мне факт.Это прискорбное известие. Никогда не думал, что он окажется настолько принципиальным. При жизни он таковым не был.
При жизни? Соуль? Имеется в виду душа, заключенная в нем? Отец Айлин знает, чья это душа? Но никому уже не скажешь, что это не Соуль принципиальный, а ячужачка. Слишком уж сильно эта душа была привязана к своей хозяйке, чтобы допустить к себе кого-либо еще.
Я понимаю, что следует незамедлительно отправиться за другим,продолжал генерал. Шевелились только его губы. Лицо оставалось непроницаемым.Но справишься ли ты в таком состоянии? Не хотелось бы, чтоб столь трудный путь был проделан зазря. Ты же помнишь, что души наблюдают за каждым твоим шагом во время паломничества? И если они сочтут тебя недостойной, твоя заготовка для Соуля, оставленная на горе Духов, к утру окажется пуста.
А про этот факт дядюшка скромно умолчал. Получается, мне нужно не просто совершить вылазку из пункта А в пункт Б, но еще и геройствовать в пути? Спасать котят с деревьев, переводить бабушек через дороги и всё такое подобное? И тогда души, углядев во мне достойную, наперебой помчатся в мое оружие, дабы сопровождать меня верой и правдой на протяжении всей жизни? Красиво. Но что-то подсказывало мне, что задача эта трудновыполнима. Тем более для той, кто нисколько не заслужил быть избранной.
Не хотелось бы, чтоб тебя постигла участь Энлэя, а потому предлагаю переждать. До тех пор, пока твоя память не восстановится.
Идея-то хорошая, отче, да только память Айлин восстановиться не сможет. Ее просто напросто нет. Память со мной только моя собственная, а другая часть Айлиннеизвестно где. И даже не факт, что в этом мире, а не в моем, раз уж мы совершили столь равноценный обмен.
Хотя, погодите-ка
Чэ Энлэй?решила внести я кое-какие уточнения.У Энлэя нет Соуля?
Энлэй вернулся из паломничества с одной только заготовкой,ответил мужчина.Два раза.
Два два раза? Ни с чем?не веря своим ушам, переспросила я.
Так он не просто дурачок озабоченный. Он такой же неудачник по жизни, как и я. Вот только у меня с получением желтого пояса проблемы возникли, а у негос Соулем. Даже сравнивать нечегоего проблема серьезнее в разы.
Потому я и собираюсь отговорить тебя и Ли от вашей затеи. Разумеется, время важно. И люди, что посмели покуситься на твою жизнь, своего постараются не упустить. Как генерал Лао Фанг, я немедля потребовал бы собрать вещи и начать твое паломничество к горе Духов до восхода солнца. Как отец, я прошу тебя подождать, чтобы не втоптать в грязь твое имя и не создать этим еще больших проблем. Но окончательный выбор за тобой. Я никогда не имел привычки покушаться на вашу свободу. Выждешь ли ты время, или отправишься прямо сейчас?
Прямо сейчасвнутренне содрогнувшись, эхом повторила я.
Похоже, дядюшка ждал лишь одноговозвращения генерала из Императорского дворца. Теперь он без зазрений совести и с позволения Лао Фанга мог отправить меня в путь, помахав кружевным платочком у порога кланового дома Лао.
Но память же не вернется ко мне! И чем дольше я остаюсь здесь, тем больше подозрений вызовет моя ложная амнезия. Мне нельзя оставаться. Особенно теперь, под одной крышей с отцом Айлин.
Прямо сейчас,сдвинув брови, решительно произнесла я, и подняла голову с подушки.
Честно скажу, на другое я и не рассчитывал,усмехнулся мужчина, поднимаясь со стульчика под аккомпанемент его жалобного скрипа.А потому уже сообщил ребятам, чтобы ожидали тебя у входа.
Отцовская интуиция тоже работала, как следует.
Будь осторожна, Айлин,напоследок произнес Фанг, положив внушительных размеров ручищу на мое плечо.Но при этом не забывай об истинной цели своего пути. Возможность владеть Соулем следует заслужить. Кровью, потом и слезами.
Много времени на то, чтобы собраться в дорогу, мне не потребовалось. Как только отец вышел из комнаты, оделась, засунула пару чистых ханьфу и смену белья в любезно кем-то оставленный дорожный мешок, соорудила привычную для Айлин прическу из пары дулек. Ножны с мечом закрепила на поясе. Также, сняла с ладоней повязки, под которыми никаких ожогов не осталось. Даже малейшего следа. Местная сфера фармакологии работает замечательно.
А вот на животе у меня красовались розоватые пятна, напоминавшие о недавнем неудачном занятии по контролю Ци. И, как мне показалось, это меньшая цена за то, что я учудила. Надеюсь, деньги за ремонт пола в той маленькой комнатке спишут не со счета названого дядюшки.
Мысленно попрощалась с чайным двориком, мимо которого прошла, скользя белыми носками по полу. Место, в которое уже хотелось вернуться. Что бы ни случилось дальше и через сколько лесов, деревень и городов я ни прошла бы, клановый дом Лаомоя изначальная локация. Локация первого уровня, зона безопасности, оплот. Ли был ужасно прав, когда говорил об этом.
Братья в полном составе встретили меня возле входных дверей. Здоровяк и весельчак Шен, очаровательный и инфантильный Сюн, а также угрюмый и сосредоточенный Хён. Родные братья Айлин и мои личные телохранители на время паломничества. Правда, до того момента, пока не узнают, кто я на самом деле. Тогда телохранители вполне могут превратиться в палачей. По крайней мере, один из них.