Ай ла лэй, ла лэй, ла лэй,
Я со стаей голубей
Отошлю тебе письмо.
Быть нам вместе суждено.
Ар-р-р
Ладно. Пока у него не прошел припадок, посижу за книгами еще немного. Глядишь, через несколько параграфов стариковский запал иссякнет.
Выбралась из-под одеяла, вновь зажгла ночник, водрузила на коленки тяжелый том по географии Золотой империи и углубилась в увлекательное чтение.
Дядюшка Ли самым чудесным образом смолк. Показалось? Да нет, больше ни мне, ни Лин Чу он на нервы не капал. Должно быть, все горы обошел и реки обплыл наконец-то. Ну а мне снова пора улечься. День предстоит долгий, если сбудется всё то, что мне на него прочили.
Снова отложила книгу и выключила ночник.
Но Лин Чу моя молчит,
Хоть письмо и отослал
Зарылась головой под подушку, стиснув зубы, но это не особо помогло.
Чего он добивается? Хочет, чтобы я всю ночь просидела за книгами? Тогда как я завтра испытания его проходить буду? Не он ли уверял, что я должна быть максимально сконцентрирована, если собираюсь научиться управлять своей энергией Ци? О какой же концентрации может идти речь, если под дверью воют?
На очередном сопливом куплете не выдержала. Спустилась с кровати, протопала к двери и, распахнув ее, увидела певца недоделанного, сидевшего на полу с длинным струнным инструментом в руках.
Вы это чего страдаете-то?сдерживая зевок, поинтересовалась я.
Да решил попрактиковаться в игре на люторе,весело ответил дядюшка, продолжая натренькивать балладу о бедной Лин Чу и кокетливо хлопать глазками.
Посреди ночи? И под моей дверью?
Здесь особая атмосфера,уклончиво сообщили мне и озорно подмигнули.Но раз уж мешаю твоему сну, постараюсь быть потише.
Уж постарайтесь.
Кажется, ночь будет долгой. Очень долгой.
С такими мыслями я спряталась под одеяло и подушку, крепко зажмурив глаза и лелея надежду всё-таки уснуть. Хотя бы на несколько часов, чтобы завтра выдержать новые издевательства над своей неподготовленной душой и излишне подготовленным телом.
Проснись и пой, Айлин!влетел наставник в мои покои, когда первый сон уже начинал маячить перед глазами.
Что-то не поняла я юмора. Посреди ночи будем энергию Ци вызывать?
Вынырнула из-под подушки, и яркие лучи солнца ослепили меня, едва разлепившую глаза.
Утро? Уже утро? Так скоро? Ведь баллада о Лин Чу еще не подошла к своему логическому концу. Или конца у нее не существует? Но это означает, что мне пришлось слушать ее всю ночь под аккомпанемент восточного инструмента со струнно-скрипучим звучанием.
День нам предстоит долгий.Наставник почему-то оказался бодрым, как огурчик, будто бы выспался в отличие от меня. Ни тени усталости на лице, лишь неистовый энтузиазм.Одевайся и выходи во двор. Даю тебе десять минут.
Как?не веря своим ушам, уточнила я.Вы же понимаете, что уснуть под ваши песни было невозможно?
В этом вся и прелесть,усмехнулся толстяк, спрятав руки в рукава и стрельнув в меня искорками смеха во взгляде.Испытание воли и терпения должно проходить после бессонной ночи, дитя мое. Иначе никакого смысла в нем нет.
Так, значит, вы вы с самого начала намеревались терроризировать меня?
Десять минут,нараспев произнес он и ретировался. Чуть ли не вприпрыжку. Оставив меня в одиночестве с опухшим лицом, красными глазами и вороньим гнездом на голове.
Вопреки моим ожиданиям, испытание мне пришлось проходить не в чайном дворике, а в одном из помещений кланового дома. В маленьком, с окнами от пола до потолка. Из мебели только невысокий столик в центре, за который мы и уселись с дядюшкой напротив друг друга.
Стоило ли говорить, что засыпала я прямо на ходу? А когда уселась, так вообще надеялась, что сумею продержаться хотя бы минут пять, не склонив при этом голову на плечо и не задремав. Хотя было бы эпичнее, уткнись я лбом прямо в этот стол и смачно захрапи. Любой исход событий был вполне возможен в нынешнем положении.
Энергия Ци,начал наставник лекцию, подняв указательный палец,та энергия, что течет в человеческом теле, сосуществует в мире с энергией цзин и шэнь, что соответствует а бла-бла-бла, бла-бла, бла. Бла-бла-бла Айлин!
А?!встрепенулась, сидя вытянувшись по струнке, но всё еще находясь в среднем состоянии между сном и бодрствованием.Прошу прощения. Продолжайте.
Да-а-а на многое я рассчитывать не смогу. Например, на твое понимание всей системы энергий. Тогда остановимся на Ци, которая для нас на данный период обучения в бла-бла-бла.
Тряхнула головой, отгоняя сладкую дремоту, в которую так сильно хотелось погрузиться с головой. Теперь понятно, почему печальная сага о невзаимной любви к милой Лин Чу не давала мне сомкнуть глаз. Чтобы сделать мое пребывание в Сакуране невыносимым до такой степени, что местные боги смилостивятся и вновь обменяют наши с Айлин души. Сделали бы нечто, неподвластное Гуй Ли.
Но нет. Не дождетесь. Я сильнее, чем кажусь на первый взгляд. Ночь без сна? Да запросто. И без завтрака тоже можете оставить. Не скажу, что вчерашние слова старика не запали мне в душу. Сумею стать новой надеждой, чего бы мне это ни стоило. Будь спокойна, настоящая принцесса клана Лао.
Вот только почему я внезапно оказалась в лесу?
Маленький олененок выпрыгнул ко мне из кустов, покачивая изящной головой, и уткнулся мордочкой в протянутую мною ладошку.
Это тоже часть испытания? Я уже погрузилась в медитативный процесс и усиленно занимаюсь открытиями своей энергии Ци?
Айлин!Голос дядюшки заставил очаровательного зверька раствориться в пространстве. Как и лес. Как и всё остальное, кроме себя, маленькой светлой комнатки и столика между нами.Я и подумать не мог, что ты единственная из всех моих учеников позволишь себе подобные дерзости. И крайне возмущен.
Прошу прощения,смущенно повторила я, дернув носом. Несколько раз крепко поморгала, расправила плечи и пообещала себе ни в коем случае не закрывать глаза до конца сеанса.Давайте работать с энергией.
Хорошо. А теперь закрой глаза.
Как?!
Берешь и закрываешь, несносная девчонка. Борись со сном, максимально сконцентрируйся и слушай мой голос.
Ночью наслушалась.
Айлин
Поняла-поняла. Всё, поехали.
Вопреки собственному обещанию, закрыла глаза. В надежде, что голос дядюшки, как путеводная звезда, не позволит мне вновь провалиться в небытие. Я старалась концентрироваться. Честно!
Представь себе человека справедливого, здорового, удачливого.Старик словно специально повысил голос, чтобы моя путеводная звезда загорелась еще ярче. На хитрость пошел. И спасибо ему за это.В теле такого человека течет светлая энергия Ци. Ну а в теле злого и больного неудачника Ци темна, словно ночь. Потому очень важно, чтобы твои энергетические потоки были чисты. Чисты, как и твои помыслы. Сейчас ты можешь не чувствовать, как огромное количество этой энергии течет по энергетическим потокам, но в то же время трудная работа происходит в твоем теле каждую секунду.
Вдохнула, выдохнула. Желание упасть лбом в стол усилилось, но я всеми силами отгоняла его прочь. Успею еще отоспаться, когда меня нашинкуют в капусту. Лучше бы это случилось как можно позже. Или вообще не случилось бы.
Сконцентрируй все свое внимание на животе. На самом его центре. Загляни вглубь. Вообрази, как твоя энергия Ци со всех каналов поступает в одну единственную точку. Как она вертится и крутится, будто маленький водоворот внутри тебя. Она может сиять, нагреваться, плескаться о стенки, но все равно движения ее упорядочены.
С трудом я представила себе эту картину. Водоворот энергии, зародившийся сначала маленьким вьюнком, а затем расширяющийся с каждым новым вливающимся потоком. Словно дополнительные линии вен по всему телу поставляли в точку на животе все новую и новую необычную субстанцию. Но она не теплилась. Она кипела, обжигала. До такой степени, что живот скрутило судорогой. Именно для таких моментов мне пригодились бы рекламируемые по всем каналам таблетки от спазмов, которые так легко взять с собой в дорогу.
По лицу твоему вижу, что всё получается,удовлетворенно хмыкнул дядюшка.Я даже удивлен. Чтобы у тебя, да