Нельзя было пускать сюда ведьмуслышалось в толпе. Извела дитя!
Он в колодце! сказала я сквозь слезы, поняв, что не справлюсь с водой, как бы мне этого ни хотелось. Он упал туда два часа назад.
Крик, вырвавшийся из груди Рик, не был похож ни на один из знакомых мне человеческих звуков. Через мгновение она уже вцепилась в борт колодца и сползала на землю, стеная, как раненая львица: она увидела тело.
Ее оттащили оттуда, кто-то отправился за лестницей, я стояла в стороне, беспомощно роняя слезы, и ждала, пока другие вытащат из воды окоченевшее тельце.
И тут посреди гомона и суеты я вдруг отчетливо услышала слабые колебания под землей, похожие на писк. Прислушавшись, я с восторгом поняла, что это слабый голос Нилса: он услышал людей и очнулся! Он пытался позвать на помощь, он был жив
Охваченная радостью, я протянула руки и ощутила упругую структуру воды внизу, и направила мысли внутрь нее, как направила бы в их в собственную спину. Все исчезло, осталась лишь драгоценная искорка жизни, и я сосредоточила на ней всю свою волю.
Гладь изогнулась и потянулась ко мне навстречу, выталкивая бесценный груз все выше и выше. Наконец, вода хлынула через края колодца, бережно вынося Нилса на траву. Я отпустила ее, и она впиталась в землю, возвращаясь туда, где ей следовало быть.
Подоспели лекари, они кинулись к ребенку, но я уже была с ним и согревала теплом, льющимся из ладоней. Я мало что видела из-за застлавших глаза слез, но не могла перестать улыбаться: Нилс, хоть и дрожал всем телом, смотрел на меня огромными голубыми глазенками.
Мальчик сломал руку и сильно ушиб колено, не говоря уже о переохлаждении, но в остальном был в порядке. Спина, слава небу, не пострадала.
Рик не отходила от его постели, и когда к сумеркам я собралась с силами, чтобы проведать его, она еще была там. Только увидев меня, королева встала с места, ее хрупкую фигуру трясло от ненависти, заплаканные глаза, ледяные осколки, могли порезать.
Как ты узнала? тихо спросила она, обдавая меня всем холодом, на который была способна. Как ты узнала, что он в колодце!? Отвечай!ее голос сорвался на плач, но она не позволила себе разрыдаться передо мной.
Я остолбенела, поняв, что она имеет ввиду. Ведьма, убившая короля, теперь взялась за маленького наследника, вот что значили ее слова?
Меня передернуло. Нет, от этого взгляда мне уже никогда не отмыться. И надеяться нечего.
Я видела Нилса в зеркале в своем доме в лесу, ответила я, вздохнув. Я и не надеялась, что Рик мне поверит, но такова была правда. Я была за много миль отсюда, когда он упал. В этом нет моей вины.
Чем ты можешь доказать свои слова? жестоко спросила она, хмурясь. Как я могу тебе верить?
Я не стану ничего доказывать, ответила я. Сквозь года мне вдруг стало ясно, как хороша эта фраза, когда речь идет о волшебных зеркалах. Но я могу помочь ему. Я разбираюсь кое в чем, и смогу сделать так, чтобы он не хромал, и его рука стала крепкой, как прежде.
Рик покачала головой.
Нет, этого не будет, проговорила она. Здесь твоя помощь никогда не потребуется. Уходи, и больше тут не появляйся!
Я подняла на Рик мрачный взгляд.
Я больше не благородная принцесса, и могу признать в себе недостойные чувства. Мне невыносимо видеть, как все переменилось в моем доме. Мне невыносимо знать, что моя корона находится на голове чужой женщины мне невыносимо думать, что Томас допустил новую войну всего через три года после того, как мы с таким трудом наладили отношения с Контуарой, что он даже не попытался позвать нас на помощь и, возможно, был прав.
Видит небо, я хотела бы уйти и снова забыть о том, что когда-то меня волновали дела королевство, но только не после того, что случилось.
Я удивительно ясно поняла, что могу предать свое прошлое, свои собственные обещания, даже ослушаться Эдвина, но подвести Томаса, который столько для меня сделал этого я не могла. Если в моей жизни и был солнечный свет, то это был Томас, вот в чем неоспоримая правда. Как бы он ко мне ни относился и что бы ни думал, я должна была оберегать его семьюэто меньшее, чем я могла отплатить ему за его доброту.
Нет, я сложила руки на груди, выпрямляясь. Томас вернется, и тогда мы с Эдвином уйдем, можешь не сомневаться. Но до тех пор я буду тут, хочешь ты этого или нет.
Она собралась было звать стражу, но я остановила ее, взмахнув воспламененной ладонью. Фокус был простейший, но должен был произвести нужное впечатление.
Лучше не стоит, посоветовала я, и Рик осеклась.
Вдохновленная собственной наглостью, я прошла дальше в комнату, прямо к кровати Нилса. На каждом шагу казалось, что Рик вот-вот вцепиться в меня, но она осталась стоять в стороне, в бессильном ужасе наблюдая за тем, как я сажусь возле ее сына.
Проводя ладонями над его костями, я чувствовала, как пульсируют трещины, а раны отзываются под пальцами ноющим зудом. Я передала истощенному организму столько сил извне, сколько он смог принять, а затем отправилась в сад, чтобы отыскать хоть немного трав. В лес за ними идти не стоит, это я понимала: ворота закроются, как в военное время, стоит мне только выйти. Придется довольствоваться тем, что найдется внутри.
Я осталась в замке. Меня избегали, как лишайную кошку, кухарки плевали мне в еду, стражники не спускали с меня настороженных взглядов, но я ходила среди них с высоко поднятой головой. Я сама не знала, откуда беру эти силы, но шли дни, а я держалась.
Заняв на кухне то самое место, где когда-то Эдвин учил меня первым снадобьям, я повторяла его уроки, чтобы вылечить Нилса. Иногда мне на глаза попадались трещины в камнях над плитой или на несмываемое пятно гариследы давних занятий, словно теплая улыбка из прошлого. За готовкой передо мной проносились сотни воспоминаний, как мы с Томасом и Эдвином торчали на кухне, наша дурацкая болтовня, их шуточки
Нилс шел на поправку так быстро, что лекари лишь растерянно хлопали глазами, и вскоре мне уже не приходилось прокрадывасться к нему в ночи, обходя грозных нянек, они сами меня пускали, пусть и нехотя. В конце концов Рик и остальным пришлось признать, что это не я сбросила ее сына в колодец: очнувшись, Нилс сам рассказал, как упал.
Днем я старалась поменьше ходить по дворцу, и большую часть времени посвящала нашим с Эдвином записямединственная отдушина, сидя над ними, я хотя бы на время могла вернуться из душного замка в мир пережитых приключений и волшебства.
Однажды я сидела в своей комнате, со скуки играясь с огненными сферами, когда дверь вдруг открылась, а за ней показалась хитрая рожицы маленькой копии моего мужа.
Осмотревшись, Нилс прошел ко мне и вручил букетик травы.
Это что? я усмехнулась, рассматривая подарок, обернутый старой ленточкой.
Ты любишь траву, напомнил маленький Томасо-Эдвин. Я видел, как ты собирала ее в саду.
Ну да, я кивнула, польщенная такой наблюдательностью. Спасибо.
Прошло несколько секунд, Нилс все еще стоял передо мной, странно улыбаясь. Я вопросительно изогнула бровь.
А тебе вообще разрешено тут быть, а? спросила я, спохватившись. Еще не хватало, чтобы меня застали наедине с Нилсом в окружении магических огоньков, даже вообразить страшно, какой шум тогда поднимется.
Я поспешила погасить искры, пока не попалась еще и на попытке сжечь наследника.
Мэри говорит, ты злобная ведьма и ешь детей, ребенок тут же сдал все карты. Но у тебя такой маленький рот! Как ты их ешь? А принцессу ты тоже съела? с надеждой спросил он.
Любишь страшные истории, да? вспомнив об этом, я усмехнулась. Именно за ними он сюда, похоже, и явился.
Нилс восторженно закивал, забираясь ко мне на кровать и устраиваясь поудобнее.
Ну что ж, тогда я, так и быть, расскажу тебе одну. Про принца, колдуна и принцессу, которая была слишком любопытная и любила убегать из дворца
Глава 3. Две половинки
Прибыл гонец с границ, вокруг Рик, державшей запечатанное письмо, столпились дворцовые. Нилса увели из залы и плотно закрыли двери, в воздухе носились напряженные шепотки: новостей не было уже давно, и это неспроста.
Наконец, Рик сломала печать и принялась читать, ее голос звучал твердо и четко, хотя обычно редко бывала громче лесного ручья.