Какую девочку? я даже споткнулась от удивления.
Девочку из деревни. Ее сегодня отец за руку тащил. Ну, не мог я позволить Душегубу дите малое съесть. Вот и перехватил кроху. Думал, как бы ее домой отправить, а тут ты вон как удачно подвернулась.
Так за разговорами мы и дошли до притаившейся среди еловых лап избушки. Дедуля скрылся за дверью, чтобы через минуту вывести оттуда девочку лет пяти в красном платье и с растрепанными косичками. Я присела перед ней на корточки:
Привет. Меня Лекса зовут. А тебя? я дружелюбно улыбнулась, но девочка не ответила. Твою маму Мира зовут? Пойдем, я тебя к ней отведу.
Девочка, так же молча, подошла и взяла меня за руку. Я посмотрела на лешего в растерянности. Он понял, чего я от него жду, и показал на тропинку.
Идите по ней. Она выведет вас аккурат к деревне, а я прослежу, чтобы вас по пути никто не заметил. Жду тебя завтра, захвати чего-нибудь вкусненького.
Я обернулась поблагодарить старичка:
Спасибо Вам. Обязательноно за спиной у меня уже не было ни лесного духа, ни его избушки.
Я посильнее сжала ручку девочки, на секунду испугавшись, что и она так же исчезнет. Но девчушка никуда и не думала пропадать, и я успокоилась. Мы без труда шли по тропе, исчезающей за нашими спинами. Дедушка Леший сделал нам коридор, по которому мы очень быстро добрались до опушки около деревни. Я бросила последний взгляд на лес, но тропки уже не было.
Когда мы вошли в деревню, солнце почти скрылось за горизонтом. Но тут из-за угла соседнего дома выскочил Митя.
Ты вернулась! радостно закричал он, но, увидев мою спутницу, распахнул глаза от удивления и закричал на всю деревню: Марька? Ты живая? Марька вернулась! Лекса вернула Марьку!
На радостные восклицания мальчика из дома выскочил староста.
Мира! Позовите Миру! гаркнул он. Дочь ее вернулась.
Нас окружила вся деревня: кто-то радостно кричал, кто-то не мог поверить. А кто-то выкрикивал мне слова благодарности. Девочка же все высматривала в толпе маму. И та не заставила себя долго ждатьпротиснувшись сквозь стену людей, упала на колени перед дочкой и крепко прижала к себе. В глазах у женщины стояли слезы счастья. Она посмотрела на меня и тихо прошептала:
Спасибо
Меня в это время дергал за руку Митяй, требуя подробного рассказа, о моих приключениях. Я оглянулась вокруг: все радовались, и, казалось, совсем забыли про лихо. Только вот, боюсь, оно не забыло про деревню. Нужно было срочно придумать, как защитить этих людей сегодня. Единственный способ, который всплыл у меня в голове, мне категорически не нравился. Но другой я придумать не смогла.
Дядь Мир, позвала я старосту. У вас в деревне есть маги?
Откуда, милая? покачал головой тот. Была знахарка, так она первая в лес и ушла.
Что ж тогда я вас вот о чем попрошу, быстро заговорила я, поглядывая в сторону леса. Мне завтра с рассветом надо в лес. Может, Вы мне пирогов с собой дадите и выпить чего?
Дам, как не дать? Чай, к лесному духу в гости собралась?
К нему, не стала отпираться я. Это, что касается завтра. А сейчас скажите жителям, чтобы за пределы деревни, а лучше даже, что бы дальше сгоревшего дома не выходили. Я защиту поставлю на ночь. Выйти за ее пределы можно, а зайти обратно уже не получится. И еще. Мне помощь сейчас понадобится. То, что я собираюсь сделать, требует очень много сил. Может кто помочь мне дойти обратно до вашего дома?
Сейчас все сделаем, заверил меня мужчина и крикнул в толпу: Марк! Иди сюда!
К нам подошел рослый парень лет двадцати, и стал внимательно слушать, что от него требуется. Я же, чтобы не терять времени, пошла к обгоревшему дому. Необходимо было выбрать балку, которая не обвалится за сегодняшнюю ночь. Удача мне улыбнулась, и подходящий брус нашелся почти сразу. Осталось самое трудное и неприятное. Нужно начертить руну защиты и влить в нее магию. Эта штука опустошит мой резерв минимум на три четверти. Но выбора нет. К тому же, как сказал Леший, магия против лиха бесполезна. Значит, завтра мне хватит и того, что успеет восстановиться к утру. Я призвала кинжал из браслета и задумаласьдобавить ли мне к защитному куполу еще и сигналку.
Зачем тебе нож? вырвал меня из раздумий голос Митяя.
Чтоб ты спросил, улыбнулась я. Видишь, ты спросил. То есть я достигла своей цели.
Рядом стоящий Марк попытался скрыть свой смех за кашлем. Но я-то, в отличие от Мити, его все равно раскусила, и парень это заметил. Он улыбнулся мне такой доброй и открытой улыбкой, что мои губы сами по себе расползлись в ответной.
Все это прекрасно, я глянула на кромку леса, со стороны которого на деревню надвигался туман. Но нужно ставить охранку. Что бы ни случилось, мне не мешать. Не отвлекать. Не пытаться остановить. Не подходите ко мне и не заходите за спину, если я не попрошу.
Дождавшись утвердительного кивка от обоих, я одним выверенным движением полоснула себе по ладони. Подойдя к выбранной заранее балке, я начала чертить руну, параллельно вливая в нее магию. Своеобразную сигналку, я все-таки решила не ставить, здраво рассудив, что, даже если она сработает, сил выйти проверить, у меня все равно не будет. Я почувствовала, что что-то горячее стекает у меня по подбородку, но я должна справиться. Оставалось нарисовать последний штрих, как я почувствовала запах гнили. Я сегодня его уже слышала, стоя в лесу. Сейчас главное не поддаваться напускной панике, которую нагоняет туман. Надо было отправить Митю и Марка подальшесама как-нибудь доползла бы. Я задумалась и влила чуть больше силы в последнюю линию. Защита от этого, конечно только выиграла, а меня вот изрядно подкосило. Я медленно обернулась в сторону леса и увидела его. Лихо стояло в тени деревьев и смотрело прямо на нас. Если так можно про него сказать, потому что вместо глаз у него было два черных провала. Но я была уверена, что он нас именно видит.
Лекса! У тебя кровь идет из носа, взял меня за руку Митя.
Стоило мне отвернуться от леса, и в мой мир снова ворвались звуки и краски. Я смотрела на мальчика и с облегчением понимала, что он не увидел и не почувствовал ничего. Перед глазами все плыло, и, прежде чем отключиться, я успела выдохнуть:
Все в порядке. Мне просто надо поспать.
Меня подхватили чьи-то сильные руки.
Глава 5. Лихо
Снова маленькая комнатушка с однотонными стенами, снова цепи на руках Неужели он нашел меня?
Тебя продал твой же жених. Каково чувствовать себя настолько ненужной? мужчина напротив хрипло рассмеялся.
Что ты хочешь от меня услышать? я сплевываю кровь на пол и с вызовом смотрю на него. Думаешь, я буду молить тебя о пощаде? Буду просить меня отпустить?
Нет, он качает головой. Для этого ты слишком гордая. Вся в мать.
На последних словах он срывается на крик и всаживает мне в живот нож. «Главное не закричать! Нельзя доставлять этой мрази такое удовольствие», бьется в моей голове единственная мысль. И у меня получаетсяиз моего рта вырывается только сдавленный вздох.
Сука! кричит мой надзиратель и с размаха бьет по лицу. Думала, сбежишь? Думала, начнешь жить заново? Хрен тебе! Я буду тебя вечно преследовать!
Нет Этого не может быть. Это все нереальношепчу, под конец срываясь на крик: Я же сбежала! Ты должен быть мертв! Ты нереален!
В ответ мой мучитель опять смеется. Этот смех оглушает. Он идет как будто из каждого угла моей клетки. От него невозможно спрятаться. Я даже не могу заткнуть уши, потому что мои руки прикованы к стене. И тут сквозь этот чудовищный смех продирается знакомый встревоженный голос:
Лекса! Лекса, проснись! Лекса, ну давай же! голос готов сорваться в истерику. И тут я вспоминаю, кому он принадлежит. Митя!
Я резко просыпаюсь и подскакиваю с кровати, в моей руке призванный кинжал, а сама я не заметила, как выставила его вперед в защитном жесте.
Ты проснулась, облегченно выдохнул мальчик, пока я пытаюсь до конца осознать, что это был всего лишь очередной кошмар. Я будил тебя, но ты не просыпалась. Ты кричала во сне. А я не мог тебя разбудить. Лекса, это было так страшно.
Не обращая внимания на нож, он подбежал ко мне и обнял. Я немного заторможено положила свободную руку ему на голову и растрепала волосы.
Что тебе снилось, девочка? спросил стоящий на пороге комнаты Беримир.