Нищета! Убожество! почти рыдала Амариллис. Махнув на соседку рукой, Мира принялась изучать расписание. Удивляло, что почти у всех первокурсников оно было разным, совпадали только Основы магии да еще пара предметов. Неужели ректорша с первого взгляда вычисляет, кто чего не умеет, в чем нуждается? Или попросту крутит в своем кабинете рулетку с вопросом: что выпадет этому фанту то есть студенту? Гербологияясно, Бестиология понятно, и Стоунмэйджик тоже, но что есть
Ама, а ты знаешь, что такое И-игнисология?
Той уже надоело стенать, или ее, как многих капризных детей, было легко отвлечь.
Где, покажи! Опустившись рядом на кровать, взяла расписание. А, это же Огненная магия! Ну надо же, как все тут по-научному обозвано, прямо как в настоящей Академии!
А разве она не настоящая? искренне удивилась Мира.
О, ради всех богов, ты просто безнадежна! Вот Алмазнаянастоящая! Да и все остальные столичные магические школы. А эта какая-то Яшмовая! Да яшму и за драгоценность считать нельзя!
А мне нравится яшма, примирительно заметила Мира, она теплая, столько цветов
Ну еще бы! фыркнула соседка. Чего от тебя ожидать!
Дверь открылась, и на пороге появился Шазр. Амариллис вскочила:
Учись стучать, прежде чем войти! А если бы мы здесь голые ходили? Или ты на это и рассчитывал?
Вспыхнувшим румянцем гнома можно было осветить комнату.
Нет! Я вовсе не думал
Оно и видно, что не думал!
не надеялся
Еще бы ты надеялся!
Ох простите-простите, я больше не буду! Пойдемте в библиотеку?
Какая библиотека! Надо же решить, что делать с этим ужасом! Вспомнив об одежном несчастье, Амариллис вновь бросилась к своей форме. Мира охотно подхватила сумку: удрать от бесконечных стенаний соседки и заодно изучить Академию.
Идем, Шазр!
***
Первокурсникам показали основные аудитории, лаборатории, столовую, зал для тренировок и общих собраний. А также махнули рукой в сторону учительского крыла (учительская, ректорская и жилые комнаты преподавателей) и указали на коридор, ведущий к библиотеке. Но сейчас, вот ты хоть тресни, двое обежали все известные уже коридоры и галереи, а нужных так и не нашли!
Ну как же так, упрекала Мира приятеля, ведь гномы никогда не теряются в своих пещерах! А тут, гляди, практически подземелье!
Коридоры, в пересечении которых они сейчас стояли, и впрямь казались рудничными штольнями: неровный камень, горящие через длинные промежутки тусклые светильники, подземный холод и сырость. Парень уныло огляделся.
Так то же родные пещеры! А здесьоглянулся еще и, подавшись к Мире, добавил шепотом: Тебе не кажется, что коридоры меняются?
Меняются?
Да! То влево, то вправо ведут, обратно возвращаешьсяа уже тупик. Туда-сюда как змеи виляют. Сестра, это же настоящий лабиринт! А если мы тут совсем заплутаем, и нас никто никогда не найдет?
Мира зябко поежилась: и от холода и от предположений гнома. Возразила неуверенно:
Да кому нужно первокурсников запутывать? Мы ведь не какие-нибудь пробравшиеся в Академию враги! Поступили официально и хотим здесь учиться, а не абы что! Как могла грозно огляделась, еще и ногой топнула, прикрикнув: А ну, прекратить шалить!
До этого их голоса звучали глухо, но команда неожиданно звонко и громко разлетелась по перекрестку, отозвавшись в сумраке таким гулким эхом, что девушка, прихлопнув рот ладонями, вытаращила глаза, а гном набычился-напрягся, как бы готовясь принять на плечи рушащиеся своды. Эхо еще не успело стихнуть, как в конце коридора показалась фигура в белых одеждах. Приглашающе махнула им рукой. Мира схватила приятеля за локоть:
Туда!
Ага, вижу!
Первокурсники поспешили за нежданным проводником: приходилось идти очень быстро, иногда даже бежатьчеловек и не думал замедлять шаг, дожидаясь только перед очередным разветвлением или поворотом, снова молча махал им и двигался дальше. Минут через пять Мире начало казаться, что их, наоборот, уводят куда-то вглубь «лабиринта», потом и запыхавшийся гном вымолвил:
Что-то мне это не нравится Эй, уважаемый, послушайте!..
Человек немного задержалсяне разглядеть четко, но его белая одежда и даже лицо просто светились в темноте коридоравновь махнул рукой и пропал! Двое, не сговариваясь, рванули туда, где только что его видели
И вылетели из темноты на свет, едва не сбив с ног пару студенток.
Смотрите, куда прете!
Оглядевшись, Мира обнаружила, что они опять стоят в холле главного корпусаоткуда и начинали свой «библиотечный» путь. Шазр озадаченно почесал рыжий затылок.
Вот так-так! Что-то мне чудится, мы уже сегодня в библиотеку не попадем!
Мира согласилась, и двое устало поплелись домой. На этаже общежития гном предложил:
Зайдешь?
Как опоздавшему, нормального места Шазру не досталось; ему выделили в конце коридора расчищенную тесную кладовку со скошенной крышей и малюсеньким круглым оконцем под самым потолком. Узкая кровать, сундук, колченогий столвот и все, что сюда помещалось. Но гному нравилосьтемно, тепло, никаких соседей. Шазр взлохматил волосы, озабоченно оглядываясь:
А тебя и нечем угостить! Присаживайся.
Мира аккуратно утвердилась на покачивающемся скрипящем стуле и начала светскую беседу:
И как тебе здесь? В Академии? Всё не так, как думалось, правда?
Приоткрытую в освещенный коридор дверь на миг заслонил кто-то проходящийи вернулся.
Вы так быстро возвратились? Как интересно! Придерживаясь обеими руками за притолоку, в комнату заглядывал пятикурсник Криспин Тай.
Да-а, нестройным дуэтом отозвались новички.
Значит, Артур был прав, непонятно заметил студент. Окинул поднявшихся при его появлении новичков оценивающим взглядом. И каким же это образом вы выбрались? Стрелочки на стенах рисовали? Крошки на полу рассыпали?
Мира заморгала: похоже, Шазр был правс ними и впрямь развлекались. Но кто? Сама Яшмовая Академия? Или вот такие вот старшие недоросли? Надо остальных расспросить, сумел ли кто вообще сегодня обнаружить недостижимую библиотеку? Шазр по-военному кратко отрапортовал о неведомом проводнике. Тут Криспин и вовсе ввалился в комнатуот удивления.
Это когда же вы успели приручить Коридорного?!
Коридорное Привидение, или попросту Коридорный, надзирает за всеми проходами и переходами в Академии. Может запутать ученика, которого невзлюбил, и тот будет бродить часами и даже днями, пока дух не сжалится или кто-то из преподавателей или старшекурсников не отыщет, не вернет несчастного. А любимцам, наоборот, укорачивает путьедва шагнув за порог своей комнаты, мгновенно оказываешься в нужном месте. Студенты традиционно приносят ему жертвы и подарочки, чтобы не подвел в самый неподходящий момент.
А тут новички, и знать не знавшие о существовании Коридорного, неожиданно удостоились того, что онлично! привел заплутавших домой! Есть над чем задуматься. И придумывается при этом три варианта: или дух за что-то внезапно возлюбил первокурсников, или ректор попросила его за ними присмотреть. Иливозвращаемся к версии старосты.
Все это мелькнуло в голове Криспина, пока он с прищуром рассматривал озадаченную, нервничающую под его взглядом парочку. Уровень силы у обоих все тот же невыдающийся, хотя сама магия незнакоматак до недавнего времени он не был знаком ни с лесовичками, ни с гномами-полукровками
Ну что ж, раз не удалось ни повеселиться как следует над заплутавшими, ни найти подсказку, что же в них увидела Марго, хоть немножко напоследок оторваться. Произнес выразительно:
Но что я вижу: девушка наедине с парнем! В его комнате! Да изучали ли вы двое Табель нарушений?
Девушка-с-парнем испуганно переглянулись и синхронно затрясли головами. Испустивший тяжкий вздох Криспин закатил глаза.
Что за молодежь безответственная пошла! Сегодня же выучить всё назубок, завтра проверю самолично! Этоодно из самых страшных преступлений в Яшмовой Академии! Застигнутых могут даже исключить! Заметил, что девчонка начала потихоньку продвигаться к двери и, продолжая вещать, как бы случайно преградил ей путь. Наш ректор очень заботится о нравственности своих студентов, поэтому
Гном неожиданно начал усердно кланяться.