За дверями лазарета к ней кинулся Шазр: серые глаза вытаращены, рыжие волосы встопорщены, словно его за них таскали. Мира кинула опасливый взгляд в узкую спину ректоршиможет, как раз и оттаскали?
Как ты, сестра?! Как та девушка, Омар Амал с трудным именем?
Это у Амариллис-то трудное, на свое глянь!
Да уже всё с нами хорошо, стесненно отозвалась Мира, косясь на торчавшего тут же не столь приятного товарища старосты. Тот обронил без улыбки:
А я и не знал, что вы родственники!
Не были вроде, буркнула девушка, до сегодняшнего дня.
Я же говорю, талантливые детишки! сказал над ее головой Артур. Всё успевают: и напиться и породниться Но если вы двое сейчас не успеете за нашей Марго, вам придет полный конец!
Ой! Мира припустила за удалявшейся ректоршей, на ходу соображая, чем заслужила сегодняшнее неожиданное почетное обращение гнома: неужели честно распитой бутылкой? Или совместным непоступлением? Или тем, что с ходу запомнила его имя? Или О, понятно!
Она разделила с Шазром дорожную пищу.
Легко делиться тем, чего у тебя в избытке: сытным домашним обедом, купленной в корчме закуской, пиром на весь мир. Но если в трудной дороге с тобой делятся последним На языке гномов это означает: я тебя всегда поддержу. Я тебе ближе, чем друг. Ятвоя родня.
Надо быть поосторожней, а то она так невзначай еще и какую-нибудь нечисть себе в родственники заполучит!
***
Ректор ходила по своему кабинету, аки медведица в клетке. Или, вернее, большая черная кошка, может, она в таковую и превращается по ночам? Новички замерли у двери, дыша осторожно и неслышно, исподволь кидали по сторонам любопытные взгляды. Комната была большой, с огромным деревянным столом вишневого цвета, с тяжелыми креслами и стульями вдоль стен, обитых зелеными бархатными панелями. В высокие стрельчатые окна с частой обрешеткой сквозь разноцветную листву девичьего винограда проникал солнечный свет; пылинки парили и сверкали в воздухе. В простенках окон возвышались черные книжные шкафы со стеклянными дверцами. Слева в стене виднелась невысокая темная дверьличная комната ректорши? Или пыточная для непослушных студентов? В последнее верилось легкоособенно когда женщина остановилась, упершись в стол костяшками пальцев, и вперила в парочку тяжелый взгляд. Промолвила:
Ну?
Двое с тоской покосились друг на друга, не зная, как реагировать на этот короткий вопрос, без сомнения требующий ответа. Промолчали, на всякий случай повинно повесив головы.
И кто же из вас троих придумал устроить эту демонстрационную алкогольную акцию на крыльце Академии? устав ждать, перевела свой вопрос ректор.
Мы просто хотели покушатьосторожно начала Мира.
А потом просто решили напиться?! Вот вы, она воинственно указала пальцем на гнома (и ногти-то у нее выкрашены черным!), с какой стати начали потчевать человечьих девушек своим Сааргхом? Решили устранить конкуренток? Или запреты предков для вас совершенно ничего не значат?
Шазр сглотнул и вдруг начал кланяться. В промежутках между поклонами выдавал отрывистое: он ничего такого не имел в виду он не знал, что для людей Сааргх вреден он вечным трудом искупит нанесенный вред Ректор, уставшая следить за ускорявшимися поклонами, скомандовала:
Довольно, замрите!
Шазр застыл в полупоклоне, осторожно выпрямился и, сцепив на животе крупные руки, уставился в пол. Мира сочувственно поглядывала на его побагровевшее лицо.
Придется сдать ваш дорожный напиток в камеру хранения!
да там уже ничего и не осталось
Тем более! нелогично, но сурово отрезала ректор, и парень тут же умолк.
Теперь вы!
Мира чуть не отпрянула от указавшего уже на нее перста женщины. Переспросила осторожно:
Я?
Да, вы! Эта корзина просто забита травами и настойками! Как много среди них ядов?
Мира оскорбленно прижала к животу драгоценную поклажу, выпалила негодующе:
Ни одного! Там всё только от простуды, от живота, от ломоты суставов, от почесухи, от золотухи, от лишая, от мужской немощи
Ректор прервала затянувшееся перечисление, грозившее превратиться в список всех существующих на свете болезней:
Однако вы не знаете, могут ли они принести вред той или иной расе?
Э-э нет. Ну, кроме кикимор, болотников, лешаков
Сдадите свою корзину на досмотр целительнице Иде. Вам вернут оставшееся после того, как будут отобраны наиболее опасные лекарственные средства. Все понятно?
Да
Можете идти!
Мира вместе с Шазром послушно повернулась к двери, но спохватилась:
То есть нет!
Еще какие-нибудь вопросы?
Мы же не ваши студенты, госпожа ректор, почему мы должны слушаться вас и куда-то отдавать наши вещи?
Госпожа улыбнуласьточь-в-точь, как может улыбаться мышкам сытая кошка, лишь на время спрятавшая свои когти.
С этого дня выони. Студенты моей Академии.
***
Друзья слонялись по коридору неподалеку от ректорской. Мало-помалу тема разнообразных подвигов абитуриентов и первокурсников себя исчерпала. Прислушиваясь у дверейнаружу не проникало ни звукаКриспин прикинул:
Как думаешь, Марго уже порвала их на мелкие клочочки и проглотила?
Артур улыбнулся.
Думаю, им читают лекцию, как до́лжно себя вести студентам нашей блистательной Яшмовой Академии!
Криспин аж подпрыгнул. Уставился на друга с изумленным восхищением:
Так ты все-таки уговорил ее их оставить? У тебя и впрямь золотой язык, какое же влияние ты имеешь на нашу Ведьму! И что ты ей такого наплел? Упросил подарить один-единственный шанс, пожалеть, ведь детки так долго сюда добирались?
Артур развел руками.
Я бы ничего не смог поделать, если б Марго сама того не захотела. Ты же видел, она вчера не приказала Стражам сразу выкинуть или как следует напугать эту троицу: похоже, решила понаблюдать, что они предпримут дальше.
Криспин качнул головой:
Знай я, что Марго по душе студенческие попойки, закатывал бы их у ректорской перед каждым экзаменом по ее предмету!
Артур хмыкнул.
Тогда бы ты вылетел отсюда еще на первом курсе!
Ну нет, дружище, с горечью заметил Криспин, уж вылететь мне не грозит совершенно!
Никак не прокомментировав его слова, Артур задумчиво смотрел на дверь кабинета.
Мне кажется, кто-то из этих троих ее заинтересовал. И ночь она потратила не только на наблюдение за ними, но и на то, чтобы навести справки
Криспин оживился.
Думаешь? И кто, по-твоему? Я не заметил ни у кого особого дара
Или его очень успешно скрывают.
Давай прикинем. Лесовичка? Друзья поглядели друг на друга и одновременно замотали головами. Лесных ведьм автоматически приравнивают к деревенским знахаркамофициально необученным, с весьма незначительным или специфическим, непригодным для широкого использования даром. Они посещают иногда такие вот провинциальные школы магии, но всегда недолго: год, не больше. И никогдастоличные. Обычно необщительны, диковаты, не понимают терминов и основ высшей магии, осваивают что-то прикладноеи так же незаметно исчезают, растворяются в обширных лесах Арранты, а то и всего Волчьего полуострова. Преподаватели признают, что вряд ли хоть чему-то могут их обучить.
Скорее уж гном, эти ведь очень редко учатся у людей! Наверняка Марго захотелось заполучить себе персональную редкость.
Ну уж редкостей здесь как раз хватает! фыркнул Криспин.
Или, допустим, цветочная баронесса, продолжил староста. На вид просто избалованная богатенькая девчонка, но что мы о ней знаем?
Придумал! Криспин предвкушающе потер ладони. А давай-ка втихушку устроим им испытания? Заодно и определим, кто фаворит Марго в этой тройке!
Артур покосился в сомнении. Друг правильно понял его взгляд, заверил нетерпеливо:
Неопасные, неопасные, не пугайся! Сделаем скидку на возраст и неопытность!
Зная Криспина, насчет «неопасности» староста очень сомневался, но иного способа, кроме длительного наблюдения и выуживания микроскопических доз сведений у неподдающегося ректора сам предложить не мог. Пятикурсники отправились прочь, на ходу воодушевленно выдвигая варианты грядущих «испытаний».
Друзей внимательно слушало коридорное привидение.
***
Дверь ректорской закрылась резко; удивительно, что еще не поддала напоследок! Двое стояли в коридоре, таращась друг на друга круглыми изумленными глазами. Мира медленно протянула руку, потрогала шероховатый камень стены, поцарапала ногтем дверь и с айканьем затрясла пальцами: дерево в ответ обожгло потревоженной крапивойзащитой от несанкционированного проникновения. Значит, все-таки не сон!