Юноша недоверчиво, не отрываясь взглядом от моего лица, ждал моей улыбки. Ну типахорошо я пошутил? Но не видя её, стал в момент серьёзным.
Николя, ты не шутишь, как так может быть? Хотя, помню у нас кучера лошадь лягнула, и он лежал полгода. Так тоже никого не узнавал. А как же ты живёшь так, без памяти.
Ну вот так и живу, что-то вспоминаю, что-то узнаю заново. Сейчас очень рассчитываю на твою помощь.
Да, конечно. Ну как же так.
Парень завис на несколько мгновений.
Да, так, а меня зовут Сергей Александрович Козловский. Матушку Пелагея Исаевна. А там сестрыта, что повышеКатерина, а младшенькая Наталья.
Если хочешь, я проведу тебя и буду знакомить заново с нашими соседями.
Хорошо, давай, только подстраховывай меня, чтобы я не опростоволосился невзначай.
Собственно гостей было не так и много. Мужчины постарше сбились в кучку, когда мы подошли и поприветствовали их, они пытались вовлечь меня в свои обсуждения.
Сергей меня мастерски увёл в сторону. Он представил кто есть кто. Кружок молодёжи был побольше, человек двадцать. Молодые люди и несколько девушек что-то весело обсуждали. Я обратил внимание на невысокую пышку с кукольным лицом. Оно было бы симпатичным, если бы не белила, делающие её похожей на Барби. Внимание я на неё обратил только потому, что она прожигала меня взглядом.
Слушай Серж, а эта размалёванная кукла часом не Людочка Белявская?
Кукла, размалёванная, точно это она, и юноша заразительно засмеялся.
А ведь говорил тебе, а ты даже слушать не хотел, так влюбился.
Так смеясь, мы дефилировали по залу, Серж давал меткие, шуточные характеристики присутствующим, а я с интересом поглядывал на местный бомонд.
К моему нешуточному облегчению, танцев не было. Народ перемещался по залу с бокалами спиртного, мужчины периодические уединялись в курительной комнате. Она представляла из себя немаленькое помещение, всё в вазонах цветов. Тут и сям стояли диванчики и лёгкие столики. Господа раскуривали сигары, прихлёбывали что-то горячительное и важно рассуждали о делах.
Мы туда заглянули и быстро ретировались. В углу зала за роялем музицировала девушка и негромко пела какой-то романс. Мы подошли поближе
Катерина, она любит петь. Наталья больше танцевать охотница. Младшая сестра Сергея была в маменьку, такая же светленькая и пухлая, только росточком поменее. А вот старшая заметно выше ростом и мастью похожа на Сержа, явная брюнетка.
Остаток вечера благодаря моему другу прошёл неплохо, особенно после пары рюмок коньяка. Присутствующие стали казаться мне симпатичнее и отпустил мандраж, колотивший весь вечер.
Меня буквально силком оставили ночевать, типа ехать больше часа по темнотеопасно.
В выделенной мне спальне стояла большая кровать и пышный букет цветов на столике. В кувшине какой-то морс и блюдо с засахаренными фруктами. Да, неплохо живут князья. Явно папаша не спустил наследство, а судя по Никольскому даже преумножил состояние.
Утром встал относительно поздно, после восьми. По привычке пошёл на речку купаться, выбрал тихое место, закрытое полностью кустами и раздевшись до гола полез в воду.
Вода была прохладная с утра и бодрила, я с удовольствием проплавал около часа. Замерзнув, выскользнул из воды и начал растираться полотенцем. Неподалёку в кустах дрогнула ветка и мне показалось, что там кто-то есть.
Растеревшись и накинув халат, найденный в комнате на вешалке, я быстро пошёл к дому.
Приведя себя в порядок, спустился к завтраку, лакей проводил в обеденную залу.
За столом уже восседала хозяйка семейства и старшая дочь.
Как спалось у нас, милый юноша? поинтересовалась Пелагея Исаевна.
Спасибо, очень хорошо выспался.
А что это Вы, Николай, делали на речке? спросила хозяйка.
А это у меня странная привычка, люблю утром купаться на речке, бодрит знаете.
Да и доктор рекомендовал это дело после болезни.
Да, да, мы наслышаны об этой беде.
Случайно бросил взгляд на Екатерину, лицо её покраснело и взгляд упорно искал что-то в тарелке. Это не она часом подглядывала там в кустах? Ну мне, собственно, скрывать нечего, и я выкинул эту мысль из головы. Но разговор сразу как-то завял.
На моё счастье, спустился в халате заспанный Серж и разбавил моё общество за столом.
После обеда мы с Тихоном выехали домой, с Сергеем договорились, что он заедет завтра за мной на своей коляске и мы покатаемся.
В течение двух декад мы почти каждый день с ним встречались. Нам было легко друг с другом. Я внимательно слушал его о современном мире, а ему нравились мои шуточные рассказы про поручика Ржевского.
Серж служил корнетом в одном из двух гвардейских уланских полков и очень гордился своей формой. Уланский мундир и в самом деле смотрелся хорошо и оригинально.
Два раза я ещё бывал в этом гостеприимном доме князей Козловских. Потом Серж вернулся в часть, и я стал подумывать о возвращении в Кинешму. За день до отъезда в дом зашёл Антип. Староста стоял, переминаясь и не решался заговорить. На него это было не похоже.
Антип, ты чего застыл там. Хочешь что-то сказать, мы же вроде обо всём договорились
Барин, Николай Васильевич, тут такое дело.
Мужик продолжал мямлить.
Да говори уже Антип, раз пришёл.
Дык, я и говорю, тут такое дело. Месяца три назад под вечер с лодки выкинули на наш берег парня. Весь поранетый, думали помрёт. А он пролежал месяц и оклемался потихоньку, только хромает сильно, ногу то ему здорово располосовали. Так вот, я его определил к Фоминишне, она вдовая, в лекарстве опять-таки понимает. Так он как оклемался и начал шастать по деревне, прямо сладу с ним нет. Девок задирает, мужики попытались ему шею начистить, так он их раскидал как котят.
Хотели уж станового звать, да жалко. Похоже, что беглый он. Засекут до смерти ведь, жалко парня. Мы всем общество просим батюшка, забери его от нас.
Так ты мне, что беглого подсовываешь? Свези в земскую управу и всех делов.
Ладно приведи его ко мне.
Парня звали Козьма, среднего роста худой чернявый парень, похожий на цыгана кучерявой шапкой волос, только глаза были пронзительно синие. Сильно хромал, приволакивая ногу. Стоял спокойно, в глаза мне смотрел без страха, но и не вызывающе.
Ну, мил человек, чьих будешь? Чего хочешь? это мне надоело играть в переглядки.
Парню оказалось всего 25 лет, из-за ранения выглядел старше. Астраханский казак, попал в какой-то переплёт. Детали обсказать отказался, сразу замкнулся. Просится на службу.
Так, а если ты беглый, мне что за тебя пеню потом платить?
Свободный я, в нашей станице закрепощённых нет. Возьми барин, служить верно стану, люди про тебя хорошее говорят.
А за чем ты мне убогий-то, я специально заводил его, хочу определить вменяемый или не совсем. Мне только убийцу пригреть не хватало.
А я много чего могу. Мы казаки к труду приучены. С конями могу, хорошо стреляю, драться тоже неплохо получается. По хозяйству, с деревом и кожей с детства умею обращаться.
Пока он говорил, я пробовал составить впечатление о нём на основании интуиции.
Первое впечатление неплохое. Глаза не бегают, руки огрубевшие, привычные к труду. Гнили в нём не чувствую. А что я теряю, выгнать всегда успею.
Хорошо, Козьма. Возьму я тебя, испытаю. Если хорошо себя покажешь, будешь доволен. Что с ногой то?
Большой багровый рубец на всё бедро уродовал левую ногу. Надо врачу показать.
Да, пройдёт барин, время нужно.
Хорошо, через два дня уезжаем в Кинешму, будешь за кучера.
Оставшиеся два дня приглядывал за Козьмой. Ничего плохого не заметил.
13
В последнюю ночь пришла Марфа. Молча прижалась и торопливым шёпотом попросила:
Николай Васильевич, Христом богом прошу, возьми с собой Прошку. Чего ему здесь хвосты коровам крутить. А с тобой хоть научится читать может, человеком станет.
И женщина моляще посмотрела мне в глаза.
А почему нет, парню 15 скоро, уже взрословатый. А мне помощники шустрые ой как нужны, планов то громадьё.
Хорошо Марфуш, заберу его с собой.
Счастливая женщина благодарила меня до 5 утра. Выпила до суха. Не понял, кто кого здесь соблазнил. Походу меня используют. Ну я не против, тоже не обижен. Я даже не представляю, как тут решать извечный мужской вопрос.